Karratha-Krater, im größeren Dampier-Krater. (NASA MRO) Vor Millionen von Jahren begann eine epische Reise Mars . Ein Gigant Asteroid prallte auf die Oberfläche, riss Stücke aus der Marskruste heraus und schleuderte sie in den Weltraum.
Im Jahr 2011 wurde einer dieser Felsbrocken aus der Sahara gefischt. Seine Flugbahn hatte es zufällig bis zur Erde geführt (oder der Mars begann absichtlich, Steine auf uns zu werfen).
Wegen seines herrlichen dunklen, glänzenden Farbtons trägt der Meteorit den Spitznamen „Black Beauty“. NWA 7034 gilt als der älteste Teil des Mars, den wir haben. Und nun konnte der genaue Ort ermittelt werden, an dem der Asteroid, der ihn ins All geschossen hatte, einschlug.
Das Team hat diesen Einschlagskrater Karratha benannt, nach einer Region in Australien, in der sich einige der ältesten Gesteine der Erde befinden. Dieser neue geologische Kontext für das Gestein – ein vulkanisches Mineral, das aus verschiedenen Gesteinsarten besteht (ein bisschen wie ein Obstkuchen) in einer sogenannten Brekzie – wird Vergleiche der Entstehungsgeschichte von Erde und Mars erleichtern.
Karratha-Krater im Dampier-Krater. (NASA MRO)
„Zum ersten Mal kennen wir den geologischen Kontext der einzigen auf der Erde verfügbaren brekziierten Marsprobe.“ erklärte der Planetenforscher Anthony Lagain von der Curtin University in Australien, der das internationale Forscherteam leitete.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, die Region zu finden, aus der der ‚Black Beauty‘-Meteorit stammt, da er die ältesten jemals gefundenen Marsfragmente enthält, die 4,48 Milliarden Jahre alt sind, und Ähnlichkeiten zwischen der sehr alten Marskruste, die etwa 4,53 Milliarden Jahre alt ist, aufweist die heutigen Erdkontinente. „Die Region, die wir als Quelle dieser einzigartigen Mars-Meteoritenprobe identifizieren, stellt ein echtes Fenster in die früheste Umgebung der Planeten dar, einschließlich der Erde, die unser Planet aufgrund von Plattentektonik und Erosion verloren hat.“
Bis heute sind rund 300 Meteoriten vom Mars hier auf der Erde gelandet (vielleicht hegt der Mars einen Groll). Black Beauty besteht aus einem 320 Gramm (11 Unzen) schweren Gesteinsbrocken und zwei Steinen und ist absolut einzigartig: Es ist nicht nur das älteste Stück Mars, das wir haben, sondern auch das einzige Stück vulkanischer Brekzie unter uns alle von ihnen.
Schwarze Schönheit. (NASA)
Es wird angenommen, dass es sich dabei um eine Aufzeichnung der frühen Bedingungen auf dem Mars handelt – aber wo auf dem Mars dies geschehen war, blieb ein Rätsel. Der Rote Planet ist übersät mit Einschlagskratern, was es äußerst schwierig macht, einen Meteoriten auf einen von ihnen zurückzuführen.
Dazu nutzten Lagain und seine Kollegen die Mächtigen Pawsey Supercomputing Research Center in Westaustralien und ein an der Curtin University speziell für die Erkennung von Einschlagskratern entwickelter Algorithmus. Eine Analyse der Größe und räumlichen Verteilung von 90 Millionen von diesem Algorithmus entdeckten Kratern ermöglichte es den Wissenschaftlern, den Ursprung von Black Beauty einzugrenzen.
Ihre Ergebnisse zeigten, dass in die Gründung von Black Beauty mehrere Einflüsse eingeflossen sind. Die ältesten Gesteinsfragmente wurden vor etwa 1,5 Milliarden Jahren von einer Stelle aus der Marskruste gesprengt, die durch die 40 Kilometer große (25 Meilen) große Markierung gekennzeichnet ist. Khujirt-Krater auf der Südhalbkugel des Mars. Dieses Material fiel zurück zum Mars, wo es bis vor etwa 5 bis 10 Millionen Jahren blieb, als der Einschlag, der den Karratha-Krater erzeugte, es erneut hochschleuderte und auf seiner Reise zur Erde in den Weltraum schleuderte.
Khujirt-Krater, aufgenommen vom Viking-Orbiter. Dampier und Karratha sind oben rechts zu sehen. ( NASA )
Frühere Forschung bei Curtin fanden Erschütterungen in den Zirkonkristallen des Meteoriten, die auf die Zeit vor 4,45 Milliarden Jahren zurückgehen, was ebenfalls auf einen massiven Einschlag hinweist. Obwohl der Ort dieses mutmaßlichen Einschlags unbekannt bleibt, scheint es, dass ein Teil des Materials in Black Beauty an mindestens drei Einschlägen auf dem Mars beteiligt gewesen sein könnte.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Region, aus der das Gestein ursprünglich herausgeschleudert wurde, ein Relikt der ursprünglichen Marskruste sein könnte und daher für die zukünftige Erforschung des Mars von großem Interesse ist.
Darüber hinaus könnte die Arbeit dazu genutzt werden, die Herkunft einiger anderer Meteoriten aufzuspüren, die der Mars auf die Erde geschleudert hat. Dies könnte dazu beitragen, eine Zeitleiste der geologischen Geschichte des Mars detaillierter zu rekonstruieren. Und es gibt auch Auswirkungen auf andere stark von Kratern übersäte Körper im Sonnensystem, wie zum Beispiel Quecksilber Und der Mond .
„Wir … passen den Algorithmus an, der verwendet wurde, um den Auswurfpunkt von Black Beauty vom Mars zu bestimmen, um weitere Geheimnisse vom Mond und Merkur zu entschlüsseln.“ sagte die Astrogeologin Gretchen Benedix der Curtin University.
„Dies wird dazu beitragen, ihre geologische Geschichte zu entschlüsseln und brennende Fragen zu beantworten, die künftigen Untersuchungen des Sonnensystems helfen werden, wie etwa dem Artemis-Programm, das bis zum Ende des Jahrzehnts Menschen auf den Mond schicken soll, oder der BepiColombo-Mission im Orbit um Merkur im Jahr 2025.“ .'
Die Forschung wurde veröffentlicht in Naturkommunikation .