(Chendongshan/Shutterstock) Seitdem sich die Menschheit in Hunde und Katzen gespalten hat, streiten wir darüber, welcher unserer geliebten Begleiter die schlauere Spezies ist.
Diese neueste Studie ist vielleicht nicht das letzte Wort in dieser Angelegenheit, aber für diejenigen, die glauben, dass mehr Neuronen mehr Intelligenz bedeuten, sieht es so aus, als ob Hunde unter den Fleischfressern durch eine bemerkenswert dichte Großhirnrinde hervorstechen.
Ein internationales Forscherteam analysierte die faltigen äußeren Schichten des Gehirns verschiedener fleischfressender Tiere – darunter Hunde und Katzen – um herauszufinden, ob die Anforderungen der Beutejagd zu einer höheren Anzahl kortikaler Neuronen führen und so die Gehirnleistung dort steigern, wo es darauf ankommt.
Einerseits scheint es eine Selbstverständlichkeit zu sein – die Beutejagd erfordert spezielle Verhaltensweisen, von denen man annimmt, dass sie neurologisch anstrengend wären.
Aber diese zusätzlichen Gehirnzellen haben ihren Preis, und nicht jede Jagd führt zu einer energiesteigernden Tötung.
Um die Gehirne verschiedener Tierarten zu vergleichen, reicht es nicht aus, nur ihre graue Substanz zu wiegen, denn wir müssen ihre relativen Körper- und Gehirngrößen berücksichtigen.
Selbst wenn man die Gehirngröße als Verhältnis betrachtet – etwas, das man nennt Enzephalisationsquotient – kann es versäumen, den Gesamtüberblick zu vermitteln, wenn es um die Details der Anatomie und Intelligenz des Gehirns geht.
Andererseits wird angenommen, dass das Zählen der Zellen eine bessere Möglichkeit zur Bestimmung der relativen Mengen an Rechenleistung bietet.
„Ich glaube, dass die absolute Anzahl der Neuronen eines Tieres, insbesondere in der Großhirnrinde, den Reichtum seines inneren mentalen Zustands und seine Fähigkeit bestimmt, basierend auf früheren Erfahrungen vorherzusagen, was in seiner Umgebung passieren wird.“ sagt die Neurowissenschaftlerin Suzana Herculano-Houzel von der Vanderbilt University in den USA.
Frühere Studien haben die „Neuronenpackungsdichte“ im Gehirn unserer liebsten fleischfressenden Haustiere verglichen und geschätzt, dass Katzen etwa 300 Millionen Neuronen haben, was ungefähr dem Doppelten der 160 Millionen Hunde entspricht.
Aber es scheint, als hätten wir die Trophäe etwas voreilig an die Katzen übergeben.
Das Team untersuchte acht verschiedene fleischfressende Tiere und analysierte ein oder zwei repräsentative Exemplare von Frettchen, Mungo, Waschbär, Katze, Hund, Hyäne, Löwe und Braunbär.
Ihren Ergebnissen zufolge verfügen Hunde über etwa 530 Millionen Neuronen, verglichen mit 250 Millionen Katzen.
Darüber hinaus verfügten Hunde von allen Fleischfressern über die meisten Neuronen, obwohl sie nicht über das größte Gehirn verfügten.
Die Forscher hatten die Hypothese aufgestellt, dass die Gehirne von Fleischfressern mehr Neuronen in der Großhirnrinde haben sollten als die Gehirne ihrer Beute. Es stellte sich heraus, dass es überhaupt keinen großen Unterschied gab.
Das Verhältnis von Neuronen zur Gehirngröße entsprach bei den meisten Fleischfressern in etwa dem von Pflanzenfressern, was darauf hindeutet, dass die Gejagten etwa das gleiche Maß an Gehirnleistung benötigten, um zu entkommen, wie die Jäger, um sie zu fangen.
Wenn überhaupt, war das Muster bei größeren Fleischfressern umgekehrt – größere Fleischfresser wie Braunbären hatten im Vergleich zu ihrer Größe vergleichsweise weniger Neuronen. Tatsächlich waren die beiden Tiere zehnmal größer als die meisten Katzen, teilten sich jedoch die gleiche Anzahl kortikaler Neuronen.
„Fleischfresser gelten weitgehend als Problemlöser in Bezug auf Energie, aber im Nachhinein ist klar, dass Fleischfresser ein empfindliches Gleichgewicht zwischen der Menge an Gehirn und Körper, die sich eine Art leisten kann, herstellen müssen.“ sagt Herculaneum-Houzel .
Wenn es darum geht, Nahrung zu fangen, kann es hilfreich sein, größer zu sein, aber das bedeutet nicht, dass man schlauer sein muss. Denken ist harte Arbeit, die sich nicht immer bezahlt macht.
Ist es also an der Zeit, Hunden das zu geben, was ihnen zusteht?
„Ich bin zu 100 Prozent ein Hundemensch“, gibt Herculano-Houzel zu, „aber abgesehen davon bedeuten unsere Erkenntnisse für mich, dass Hunde über die biologische Fähigkeit verfügen, ihr Leben viel komplexer und flexibler zu gestalten als Katzen.“
Natürlich müssen Fähigkeiten nicht unbedingt als Intelligenz verwirklicht werden. Katzen sind notorisch schwieriger zu lernen - nicht weil sie dumm sind, sondern weil sie sich ehrlich gesagt einfach nicht für unsere „Wissenschaft“ interessieren.
Und wenn Sie sowieso ein Hundemensch sind, der zum Feiern Champagner ausschenkt, gibt es hier noch eine weitere lustige Tatsache.
Der wirklich seltsame Fleischfresser ist der Waschbär – obwohl er von der Größe her Katzen ähnelt, verfügt er tatsächlich über eine ähnliche Anzahl an Neuronen wie Hunde. Angesichts Waschbären können zerschlagen Intelligenztests, wir sind nicht überrascht.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Grenzen der Neuroanatomie .
Eine Version dieses Artikels wurde erstmals im November 2017 veröffentlicht.