(Jaime Chaves) Die meisten Menschen denken beim Wort „Vampir“ an Dracula oder vielleicht an Jägerinnen wie Blade oder Buffy; oder vielleicht sogar die Vampirfledermäuse Südamerikas. Nur wenige werden an einen kleinen und eher hübschen Vogel denken – den Fink.
Aber es gibt tatsächlich „Vampirfinken“, die sich am Blut viel größerer Vögel ernähren, und sie wurden in einem fantastischen Teil von auf die Welt gebracht Perfekter Planet , die neue Serie, erzählt von David Attenborough für die BBC. Für uns brauchten diese Finken keine Vorstellung, da wir sie genau studiert haben.
Diese Vögel kommen auf den Galápagos-Inseln vor, einem vulkanischen Archipel, der etwa 1.000 Kilometer (600 Meilen) vor der Küste Ecuadors liegt. Die Inseln sind teilweise aufgrund ihrer Isolation ein Hotspot der Artenvielfalt. Organismen, die es irgendwie auf die Galapagosinseln schaffen, müssen sich an die rauen Bedingungen anpassen oder sterben aus.
Eine solche Gruppe von Organismen sind die Darwinfinken. Benannt nach dem Naturforscher Charles Darwin, der auf seiner berühmten Reise an Bord der HMS Beagle Exemplare sammelte, besteht diese Gruppe von Finken aus mehreren Arten aus einem gemeinsamen Vorfahren hervorgegangen .
Jede Art hat eine andere Schnabelgröße und -form entwickelt, die es ihr ermöglicht, unterschiedliche Nahrungsmittel zu verwerten. Der Kaktusfink beispielsweise hat einen langen, dünnen Schnabel, der es ihm ermöglicht, den Nektar von Kaktusblüten zu konsumieren. Einige Arten haben Schnäbel, die Samen besser zerkleinern können, während andere Insekten oder Pflanzen besser fressen können.
Es macht Sinn, dass sich verschiedene Arten von Finken auf den Galápagos-Inseln entwickelt haben, um sich von unterschiedlichen Arten von Nahrungsmitteln zu ernähren, aber woher kommt die Blutfütterung?
Wie sich das Blutsaugen entwickelte
Die Vampirfinken kommen nur auf Wolf und Darwin vor, den beiden nördlichsten Inseln des Archipels und selbst für Galápagos-Verhältnisse abgelegen. Beide Inseln sind winzig, jede weniger als eine Quadratmeile groß und von den größeren Inseln durch 100 Meilen offenes Meer getrennt. Süßwasser ist äußerst selten und einige Nahrungsmittel können während der Trockenzeit vollständig verschwinden.
Irgendwann im letzten eine halbe Million Jahre – in evolutionärer Hinsicht neu – kamen Finken auf Wolf und Darwin an und begannen, mit großen Seevögeln, die auf den Inseln nisten, wie Rotfuß- und Nazca-Tölpeln, zu koexistieren.
Es scheint, dass sich die Finken im Laufe der Zeit zum Fressen entwickelt haben Parasiten, die in den Federn und auf der Haut der Tölpel vorkommen . Das war „Gegenseitigkeit“ in Aktion: Die Tölpel profitierten von der Parasitenentfernung, und die Finken profitierten davon, dass sie eine Alternative zu ihrer üblichen Ernährung aus Nektar, Samen und Insekten hatten, die während der Trockenzeit verschwinden können.
Letztendlich führte die Entfernung der Parasiten jedoch zu offenen Hautverletzungen an den Tölpeln, die den Finken dies ermöglichten Blut verbrauchen .
Die Finken lernten sogar, die Haut an der Basis junger Federn zu durchbohren, um direkt an das Blut zu gelangen, sodass sie die Insektenparasiten nicht mehr benötigten. Daher nutzten die Finken eine alternative Nahrungsquelle, das Blut der Tölpel, und erhielten den Spitznamen „Vampirfinken“.
Es ist schwer, genau zu wissen, wie viel von der Nahrung des Finkens aus Tölpelblut besteht, aber unsere unveröffentlichten Daten deuten darauf hin, dass es etwa ein Zehntel ist.
Die natürliche Selektion scheint den Schnabel der Vampirfinken für das Durchstechen der Haut und das Blutsaugen prädestiniert zu haben, da sich die Vögel besonders weiterentwickelt haben lange und spitze Schnäbel im Vergleich zu nichtbluternährenden Populationen auf anderen Inseln. Und sobald ein Blutsauger die Haut durchdringt, braucht er immer noch eine Möglichkeit, das Blut aufzunehmen und zu verdauen.
Als wir die Mikroben in den Eingeweiden dieser Vampirfinken auf der Suche nach Anpassungen untersuchten, fanden wir eine sehr unterschiedliches Mikrobiom von anderen Darwinfinkenarten, vermutlich verursacht durch die Bluternährung.
Wie es ist, persönlich zu sehen
Zwei von uns, Daniel und Jaime, besuchten Darwin und Wolf, um diese faszinierenden Finken auf Inseln zu studieren, die selbst von Forschern nur sehr selten besucht werden.
Der Weg dorthin war eine große Herausforderung, da es keine Strände gab, an denen man mit dem Boot anlegen konnte. Wir mussten uns mit einem kleinen Beiboot den Klippen nähern und dann eine kurze Lücke in den Wellen abwarten, bevor wir auf scharfe, schwarze Lavafelsen sprangen.
Aber diese Isolation bedeutet, dass es viele Vampirfinken gibt, und die dichten Brutkolonien von Tölpeln machten es leicht, sich vorzustellen, wie sich dieses seltsame blutsaugende Verhalten entwickelt haben könnte.
Die Tölpel sind bei der Pflege von Nestern und Küken äußerst verletzlich, da sie diese nur ungern verlassen, auch nicht vorübergehend.
Wir beobachteten Scharen von Vampirfinken, die überall auf den Rücken, Schwänzen und Flügeln von Tölpeln herumschrieen, mit ihren scharfen Schnäbeln erhebliche Wunden aufrissen und sich mit Blut satt saugten.
Vampirfinken auf Wolf Island – Galapagos und ihre Opfer, die Maskentölpel. Fröhliches Halloween! #Blutdurst #Blutvergießen pic.twitter.com/TgqqDayDqq
— Jaime A. Chaves (@chavecito76) 31. Oktober 2020
Interessanterweise scheinen sich die Finken wie ein echter Parasit zu verhalten und so viel Schaden anzurichten, dass sie sich eine Mahlzeit sichern können, ohne dem Wirt übermäßig zu schaden.
Für die Tölpel ist das ganze Erlebnis tatsächlich dem eines Menschen, der von Mücken angegriffen wird, sehr ähnlich. Obwohl sie die Finken vertragen, sind die kleinen Blutsauger ein Ärgernis, das die Tölpel versuchen loszuwerden. Und wenn ihnen alles zu viel wird, können sie gezwungen sein, wegzufliegen.
Und wer kann es ihnen verdenken? Als wir Finken fingen, um Proben zu sammeln, fanden wir die Schlundhöhlen voller Blut und die Schnäbel rot gefärbt. Es war offensichtlich, dass die kleinen Vampire nicht nur ein paar Tropfen Blut aufschleckten. 
Kiyoko Gotanda , Postdoktorand, Université de Sherbrooke und, Universität von Cambridge ; Daniel Baldassarre , Assistenzprofessor für Zoologie, Staatliche Universität von New York Oswego , Und Jamie Chaves , Assistenzprofessor, Ökologie und Evolution, San Francisco State University .
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