(Mark Erdmann) In einer gewaltigen zwölfjährigen Forschungsarbeit hat ein internationales Wissenschaftlerteam vier Arten von „wandelnden Haien“ entdeckt und damit die bekannte Artenzahl dieser seltenen und begabten Tiere fast verdoppelt.
Auch wenn das Bild eines Hais, der Sie an einen Sandstrand jagt, mittlerweile fest in Ihrem Gedächtnis verankert ist, so funktioniert die Physiologie dieser Tiere nicht – und von diesen Arten, die in tropischen Gewässern zwischen Nordaustralien und Neuguinea vorkommen, gibt es nichts zu befürchten ( es sei denn, Sie sind ein kleines Meerestier.
„Mit einer durchschnittlichen Länge von weniger als einem Meter stellen wandelnde Haie keine Gefahr für Menschen dar.“ sagt die Biologin Christine Dudgeon von der University of Queensland in Australien.
„Aber ihre Fähigkeit, sauerstoffarmen Umgebungen standzuhalten und auf ihren Flossen zu laufen, verschafft ihnen einen bemerkenswerten Vorteil gegenüber ihrer Beute, den kleinen Krebs- und Weichtieren.“
Die vier neuen Haiarten gehören zur Gattung Hemiscyllium . Die neuen Mitglieder der Gruppe wurden durch genetische Analysen anhand von Gewebeproben von lebend gefangenen Exemplaren, die während der Studie gefunden wurden, mit fünf existierenden Haiarten in Verbindung gebracht.
„Wir haben die Verbindung zwischen den Arten anhand von Vergleichen ihrer mitochondrialen DNA geschätzt, die über die mütterliche Linie weitergegeben wird.“ Sagt Dudgeon .
„Diese DNA kodiert für die Mitochondrien, das sind die Teile der Zellen, die Sauerstoff und Nährstoffe aus der Nahrung in Energie für die Zellen umwandeln.“
Die Ergebnisse bestätigten, dass die DNA der neuen Tiere mit der vorhandenen übereinstimmte Hemiscyllium Arten, die auf die zurückgeführt werden können Späte Kreidezeit , erstreckt sich von vor etwa 66 bis 100 Millionen Jahren.
Angesichts der immensen Zeitspanne und der großen Bandbreite internationaler Gewässer kann es schwierig sein, genau zu wissen, wie diese wandernden Haiarten entstanden sind und warum sie ihre unterschiedlichen Anpassungen entwickelt haben.
„Es kann eine Herausforderung sein, die Kräfte zu identifizieren, die die Artbildung in Meeresumgebungen bei Organismen vorantreiben, die zu einer weiten Verbreitung fähig sind, da ihre gegenwärtige Verbreitung oft über die historischen Prozesse hinwegtäuscht, die für ihre anfängliche Diversifizierung verantwortlich waren“, so die Autoren erklären in ihrem Artikel .
Dennoch können wir spekulieren. In diesem Fall schlagen die Forscher vor Hemiscyllium könnte praktisch per Anhalter um den Ort gewandert sein, während im Laufe der Äonen geografische Verschiebungen auftraten, da tektonische Aktivitäten und Veränderungen des Meeresspiegels die Positionen von Riffen und Inselketten veränderten.
„Daten deuten darauf hin, dass sich die neuen Arten entwickelten, nachdem sich die Haie von ihrer ursprünglichen Population entfernt hatten, in neuen Gebieten genetisch isoliert wurden und sich zu neuen Arten entwickelten.“ Sagt Dudgeon .
„Vielleicht sind sie geschwommen oder sind auf ihren Flossen gelaufen, aber es ist auch möglich, dass sie vor etwa zwei Millionen Jahren auf Riffen nach Westen über die Spitze Neuguineas gefahren sind.“
Das Team geht davon aus, dass es wahrscheinlich auch noch weitere wandelnde Haiarten geben wird – es geht nur darum, sie zu finden.
Über die Ergebnisse wird berichtet Meeres- und Süßwasserforschung .