Verpassen Sie nicht diese immer seltener werdende Gelegenheit, einen Kometen mit bloßem Auge zu sehen

NEOWISE ist der erste helle Komet, der mit bloßem Auge von der Nordhalbkugel aus sichtbar ist Mitte der 1990er Jahre .

Eine weitere Sache, die diesen Kometen interessant macht, ist, dass er eine relativ lange Umlaufzeit hat, also eine lange Umlaufzeit hat erst entdeckt vor ein paar Monaten.

Der Halleysche Komet Beispielsweise dauert es etwa 75 Jahre, bis er an die gleiche Position in der Nähe der Erde zurückkehrt, was bedeutet, dass jeder die Möglichkeit hat, ihn im Laufe seines Lebens möglicherweise zweimal zu sehen.

NEOWISE hat eine Umlaufbahn von fast 6.800 Jahren, was bedeutet, dass die letzte Generation von Menschen, die es gesehen haben, im fünften Jahrtausend v. Chr. gelebt hat.

Dies war eine Zeit lange vor dem geschriebenen Wort, als die Weltbevölkerung etwa 40 Millionen Menschen betrug.

Die Ursache für diese wirklich lange Rückkehrzeit ist die elliptische Form der Umlaufbahn von NEOWISE um die Sonne.

Im frühen 17. Jahrhundert Astronom Johannes Kepler leitete seine Gesetze der Planetenbewegung ab, die für jedes Objekt gelten, das im Weltraum umkreist, einschließlich Kometen.

Diese Gesetze besagen, dass sich Objekte auf stark elliptischen Umlaufbahnen in der Nähe des Planeten schnell bewegen Schwerpunkt – der Massenschwerpunkt von zwei oder mehr Körpern, die einander umkreisen – auf der Bahn und viel langsamer weiter entfernt.

Daher wird der Komet NEOWISE nur wenige Wochen lang in der Nähe der Erde zu sehen sein, während er sich in der Nähe seines Perihels (seiner größten Annäherung an die Sonne) befindet.

Anschließend wird er sich Tausende von Jahren lang langsam dem anderen Ende seiner Umlaufbahn nähern. Es ist Aphel (am weitesten entfernter Punkt) wird auf 630 Astronomische Einheiten (AE) geschätzt, wobei eine AE die Entfernung zwischen der Erde und der Sonne ist.

Um das ins rechte Licht zu rücken: Die Voyager 1 Das Raumschiff ist das am weitesten von der Erde entfernte von Menschenhand geschaffene Objekt und befindet sich derzeit bei nur 150 AE.

Auch der Zwergplanet Pluto hat eine elliptische Umlaufbahn, die von nur 30 AE im Perihel bis 49 AE im Aphel reicht.

Kometen haben oft zwei Schweife, und der Komet NEOWISE hat zwei Schweife keine Ausnahmen . Einer besteht aus elektrisch neutralem Material wie Wassereis und Staubpartikeln, die die deutliche weiße, unscharfe Form um den Kometen und seinen Schweif bilden. Wenn die Sonne den Kometen erhitzt, werden diese winzigen Partikel freigesetzt und Erzeuge einen leuchtenden Schwanz dahinter .

Der zweite Schweif besteht aus einem Plasma – einer elektrisch geladenen Gaswolke. Dies leuchtet durch Fluoreszenz, der gleiche Prozess, der verursacht Aurora auf der Erde und wird in Neonbeleuchtung verwendet.

Die Farben können grün oder blau sein, abhängig von der Art des geladenen Gases, das aus dem Kometen austritt. Während das Plasma vom Kometen wegfließt, wird es vom Magnetfeld der Sonne und dem Magnetfeld der Sonne geleitet Sonnenwind .

Dies führt zur Trennung der beiden Schweife – einer wird durch die Richtung des Kometen und der andere durch das Magnetfeld der Sonne angetrieben.

So erkennen Sie NEOWISE

Obwohl NEOWISE sehr weit von der Erde entfernt ist und seine größte Annäherung am 22. Juli fast ebenso weit von der Erde entfernt war Mars Mit bloßem Auge ist er immer noch am Nachthimmel sichtbar – er schwebt in der Nähe des nördlichen Horizonts.

Es wird geschätzt, dass sich der Komet derzeit bei befindet Magnitude 1,4 – ein von Astronomen verwendetes Maß für die Helligkeit, wobei kleinere Zahlen hellere Objekte bezeichnen. Venus , das hellste Planetenobjekt am Himmel, beträgt etwa -4. Komet Hale-Bopp Aufgrund seiner Ausnahme erreichte er 1997 eine maximale Magnitude von 0 große Größe , während Komet McNaught war von der Südhalbkugel aus mit einer maximalen Helligkeit von -5,5 sichtbar.

NEOWISE könnte in der nächsten Woche heller werden, aber welche Helligkeit es erreicht, hängt in erster Linie davon ab, wie viel Material aus seiner Oberfläche austritt, und nicht von der Entfernung von der Erde.

Dieses Material besteht aus stark reflektierende Wassereispartikel Vom Kern des Kometen aus brechen sie nach außen und leuchten, wenn sie das Sonnenlicht einfangen.

Komet Halley auf dem Teppich von Bayeux. (Wikipedia/CC BY-SA)

Reiche Vergangenheit

Die Geschichte der Kometenbeobachtungen ist umfangreich, sie leisteten wichtige Beiträge zur Entwicklung der modernen Astronomie und hatten erhebliche Auswirkungen auf die Geschichte der Menschheit.

Der Halleysche Komet zum Beispiel war ein berühmtes Bild auf dem Bayeuxteppich (oben), wie es in den Monaten vor der normannischen Eroberung Englands im Jahr 1066 auftauchte (Größe geschätzt auf etwa 1).

Im Spätmittelalter halfen Kometen den Astronomen, ihr Verständnis des Sonnensystems grundlegend zu verfeinern. Ein wesentlicher Bestandteil des damaligen Standards Ptolemäisches geozentrisches Modell des Sonnensystems, das 15 Jahrhunderte lang die Astronomie dominierte, verlangte, dass die Planeten an einer Reihe konzentrischer transparenter Himmelskugeln befestigt waren, mit der Erde im Zentrum.

Auch nach der kopernikanischen Revolution, die die Sonne in den Mittelpunkt des Sonnensystems stellte, blieben die Himmelssphären als Konzept erhalten. Doch im späten 16. Jahrhundert entdeckten mehrere Astronomen, darunter Tycho Brahe , stellte fest, dass Kometen mit ihren stark elliptischen Bahnen diese Kugeln offenbar ungehindert passieren.

Diese Beobachtungen trugen dazu bei, dass das ptolemäische System schließlich vollständig aufgegeben und die Planetenbahnen anschließend erklärt wurden Johannes Kepler , das auch heute noch verwendet wird.

Zu den wichtigen Beobachtungen im Weltraumzeitalter gehört die erste enge Begegnung zwischen einem Kometen und einem Raumschiff. Der Halleysche Komet wurde aus einer Entfernung von nur wenigen hundert Kilometern fotografiert Giotto Raumfahrzeug. Und im Jahr 2014 Rosetta Die Raumsonde war die erste, die einen Kometen umkreiste, einen Lander auf der Oberfläche platzierte und ihn zurückschickte bemerkenswerte Bilder zur Erde.

Die ernüchternde Rolle von Kometen bei der Gestaltung der Planetenentwicklung wurde auch 1994 mit dem Kometen Shoemaker-Levy-9 spektakulär demonstriert kollidierte mit Jupiter .

Komet stürzt mit Jupiter zusammen. (Max-Planck-Institut)

Mit der ständigen Zunahme von Lichtverschmutzung am Nachthimmel Die Beobachtung von Kometen mit bloßem Auge wird immer seltener.

Vorerst stellt NEOWISE jedoch eine fantastische Gelegenheit für Millionen von Menschen dar, ein Nachthimmelphänomen zu sehen, das normalerweise nur einmal in einem Jahrzehnt oder öfter auftritt. Genieße die Aussicht!

Gareth Dorrian , Postdoktorand in Weltraumwissenschaften, Universität Birmingham Und Ian Whittaker , Dozent für Physik, Nottingham Trent University .

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