(Blue Origin/YouTube) Star Trek Schauspieler William Shatner wurde am Mittwoch bei der zweiten bemannten Mission von Blue Origin endlich zu einem echten Raumfahrer und nannte es die tiefgreifendste Erfahrung seines Lebens.
„Es war unglaublich“, sagte der 90-jährige Kanadier, der der Legion der „Trekkies“ der Science-Fiction-Serie als der mutige Captain James T. Kirk bekannt war, eine Rolle, die er vor mehr als einem halben Jahrhundert zum ersten Mal spielte.
Auf der 11-minütigen Reise über die Erdatmosphäre hinaus und zurück begleiteten ihn drei weitere Personen: Audrey Powers, Geschäftsführerin von Blue Origin, Chris Boshuizen, Mitbegründer von Planet Labs, und Glen de Vries von Medidata Solutions.
Eine New-Shepard-Rakete startete nach zwei kurzen Verzögerungen gegen 9:49 Uhr (1449 GMT) vom Stützpunkt des Unternehmens in West-Texas und stieg schließlich auf 66 Meilen (106 Kilometer) über dem Meeresspiegel auf.
William Shatner am Raketenlandeplatz New Shepard. (Patrick T. Fallon/AFP)
Gründer Jeff Bezos war vor Ort, um die Besatzungsmitglieder zu begrüßen, als sie aus der Kapsel stiegen, die mit dem Fallschirm in der Wüste landete, und wurde mit Applaus und Champagner überschüttet.
Wie die fast 600 Astronauten vor ihm staunte Shatner über das Erlebnis der Schwerelosigkeit und den atemberaubenden Blick auf unsere Welt aus dem Weltraum.
„Was Sie mir gegeben haben, ist die tiefgreifendste Erfahrung, die ich mir vorstellen kann.“ „Ich bin so gerührt von dem, was gerade passiert ist“, sagte er und war zu Tränen gerührt.
„Worauf Sie herabblicken, ist Mutter Erde, und sie muss beschützt werden“, sagte er später gegenüber Reportern.
Die Mission war eine Wiederholung des ersten bemannten Fluges des Unternehmens im Juli, an dem Bezos teilnahm, und galt als Durchbruch für den aufstrebenden Weltraumtourismussektor.
Diesmal richtete sich die ganze Aufmerksamkeit auf Shatner, der zum ältesten Astronauten aller Zeiten wurde, obwohl sein Aussehen auf einen um Jahrzehnte jüngeren Mann schließen ließ.
Die intergalaktischen Reisen der USS Enterprise unter dem Kommando von Shatners Charakter Kirk trugen dazu bei, die amerikanische Aufmerksamkeit zu Beginn des US-Weltraumprogramms auf die Sterne zu lenken.
„Captain Kirk … repräsentiert für ein paar verschiedene Generationen von Menschen, in den USA und weltweit, vielleicht mehr als jeder andere ‚die letzte Grenze‘“, sagte Drehbuchautor und Trek-Historiker Marc Cushman gegenüber AFP.
Shatner, auch bekannt für seine Rolle als Anwalt Denny Crane in Boston Legal , neben vielen anderen, hat in der Vergangenheit über eine zeitweise schwierige Beziehung mit gesprochen Star Trek und seine Fankultur.
Doch in den letzten Jahren erlangte der Schauspieler den Ruhm, den ihm seine berühmteste Rolle einbrachte.
„Ich bin überwältigt von der Resonanz“, sagte Shatner, als er von AFP nach der enormen Unterstützung gefragt wurde, die er seit der Ankündigung der Mission von Fans und der breiteren Weltraumgemeinschaft erhalten hat.
Der Weltraumtourismus nimmt zu
Für Blue Origin stellt die zweite Mission in weniger als drei Monaten einen weiteren Schritt nach vorn dar, da das Unternehmen versucht, sich als führender Akteur im Weltraumtourismus zu etablieren.
Boshuizen und Vries erhöhten die Gesamtzahl der zahlenden Kunden des Unternehmens auf drei, nachdem der niederländische Teenager Oliver Daemen an Bord des ersten Fluges war.
Der Wettbewerb in der Branche verschärft sich.
Virgin Galactic, das ein ähnliches Erlebnis von ein paar Minuten Schwerelosigkeit und einem Blick auf die Erdkrümmung aus dem Kosmos bietet, startete seinen Gründer Richard Branson im Juli, wenige Tage vor Bezos.
Und im September schickte SpaceX vier Privatpersonen auf eine dreitägige Reise rund um den Planeten – ein insgesamt ehrgeizigeres, aber wahrscheinlich auch weitaus teureres Unterfangen.
Für viele Weltraumbegeisterte war Shatners Reise ein passender Abschluss für ein Phänomen der Popkultur, das Generationen von Astronauten, Wissenschaftlern und Ingenieuren inspirierte.
Laut Cushman besteht eine langjährige Zusammenarbeit zwischen der Show und der NASA, deren Wissenschaftlern frühe Skripte zugesandt wurden, um deren Richtigkeit zu überprüfen.
„Diese Wissenschaftler und fast alle bei diesen Raumfahrtagenturen waren begeistert Star Trek „Die Zuschauer waren sich einig, und sie verstanden sehr gut, dass die Beliebtheit der Serie dazu beitrug, das Interesse und die Finanzierung des Raumfahrtprogramms zu steigern“, sagte er.
Ein weiterer Mega-Fan: Bezos selbst.
Der Amazon-Gründer teilte einen Instagram-Beitrag von Star Trek Kunstwerke, die er machte, als er neun Jahre alt war.
Bezos sagte, Amazons Sprachassistentin Alexa sei vom Konversationscomputer der Enterprise inspiriert worden, und im Film von 2016 hatte er sogar einen Cameo-Auftritt als Außerirdischer Star Trek Beyond , mit einem eiförmigen Kopf.
© Französische Medienagentur