(Ludovic MOTTINI/Getty Images) Ratten gelten seit mindestens der Zeit der Pest als schmutzige Krankheitsüberträger, aber neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Nagetiere und andere in der Stadt lebende Tiere weniger wahrscheinlich die nächste Pest verursachen Pandemie als bisher gedacht.
Forscher an der Georgetown University in Washington DC untersuchten Daten von etwa 3.000 Säugetieren und gingen davon aus, dass diejenigen, die in städtischen Umgebungen lebten, mehr Tiere beherbergten Viren Das konnte von Menschen gefangen werden, weil sie in so engem Kontakt standen.
Sie fanden heraus, dass städtische Tiere tatsächlich zehnmal so viele Arten von Krankheiten übertragen – aber auch, dass mehr als 100-mal so viele Studien über sie veröffentlicht wurden.
Als die Forscher diese massive Voreingenommenheit korrigierten – eine seit langem bestehende wissenschaftliche Vorliebe für die Untersuchung von Tieren, die unter unseren Füßen huschen, anstatt sich in Regenwäldern zu verstecken –, waren sie überrascht und stellten fest, dass Ratten nicht wahrscheinlicher als die Quelle einer neuen menschlichen Krankheit waren andere Tiere.
Allerdings „ist es immer noch keine gute Idee, der städtischen Tierwelt zu nahe und freundlich zu sein“, sagte Greg Albery, ein Krankheitsökologe, der die im veröffentlichten Studie leitete Naturökologie und Evolution Zeitschrift am Montag.
„Es ist unwahrscheinlich, dass diese städtischen Tiere die Quelle der nächsten ‚Krankheit durch Ratten.
Die Bedrohung durch ein weiteres häufiges Ziel städtischer Verachtung – die Taube – sei „mit ziemlicher Sicherheit“ aufgrund von Forschungsvoreingenommenheiten ebenfalls übertrieben, sagte er.
Da wir schon so lange Tiere untersuchen, die in Städten leben, „wissen wir so viel über ihre Parasiten, dass es dort relativ wenige Unbekannte gibt; Die Tierwelt auf dem Land ist viel unsicherer und stellt eher die nächste „große Bedrohung“ für uns dar.“
Jonathan Richardson, Professor für Stadtökologie an der University of Richmond, sagte, es handele sich um eine wichtige Studie, da die Autoren „zu Recht die Überrepräsentation von Daten aus der Forschung zu städtischen Säugetieren hervorheben“.
Aber er sagte gegenüber AFP, dass es immer noch fair sei, Ratten als „Krankheitsschwämme“ zu bezeichnen, weil Menschen so regelmäßig mit ihnen in Kontakt stünden.
Richardson sagte, seine Forschung habe ergeben, dass städtische Ratten mehr als 200 Krankheitserreger und Parasiten beherbergen, die auf den Menschen überspringen könnten, während in einigen Städten fast 80 Prozent der Ratten Leptospirose in sich tragen.
„Wichtiger Weg in den Menschen“
Albery und sein Co-Autor Colin Carlson letzte Woche veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen Klimawandel könnte das Risiko neuer Epidemien erhöhen.
Sie fanden heraus, dass Tiere wie Fledermäuse, wenn sie in kühlere Gebiete fliehen, sich zum ersten Mal mit anderen Arten vermischen und neue Möglichkeiten für Krankheiten schaffen, die später Menschen infizieren könnten.
Albery sagte, städtische Säugetiere könnten in diesem Prozess eine Rolle spielen.
„Wenn eine Fledermaus auf eine Ratte trifft und ihr eine neuartige Krankheit zufügt, und wenn diese Ratte dann besseren Zugang zu menschlichen Bereichen hat, ist das ein wichtiger Weg zum Menschen“, sagte er.
Seine Forschung zur globalen Erwärmung zeigte auch, dass neue Möglichkeiten für Viren, zwischen Tieren zu springen, nun näher an besiedelten Gebieten statt in Wäldern stattfinden würden.
„Das Wirt-Pathogen-Netzwerk wird sich erheblich verändern, sodass das, was wir jetzt über städtische Parasiten wissen, wahrscheinlich schnell überholt sein wird“, sagte Albery.
„Wir brauchen eine verbesserte Überwachung sowohl bei Stadt- als auch bei Wildtieren, damit wir erkennen können, wann ein Krankheitserreger von einer Art auf eine andere übergesprungen ist – und wenn der empfangende Wirt in der Stadt oder in unmittelbarer Nähe von Menschen ist, sollten wir uns besonders Sorgen machen.“
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