Eine kleine grüne Meeresschildkröte. (Chalabala/iStock/Getty Images) Wenn Sie jemals eine Tierdokumentation gesehen haben, ist Ihnen die Szene wahrscheinlich bekannt. Frisch geschlüpfte Baby-Meeresschildkröten kämpfen sich aus dem Sand, der das Nest verbarg, heraus und machen sich auf den tückischen Weg zum Wasser, während räuberische Seevögel darauf warten, sich an den gefährdeten Neugeborenen zu erfreuen. Sie möchten jubeln, wenn sie die Wellen erreichen, nachdem sie die erste Prüfung ihres neuen Lebens bestanden haben.
Aber in Mittelamerika ist es nicht der erste Prozess. Viele Meeresschildkröteneier – an manchen Stränden über 90 Prozent – schlüpfen nicht einmal. Sie werden von Wilderern geerntet und in Städte geschmuggelt, wo sie als Delikatesse an einen der gefährlichsten Tiere der Erde verfüttert werden Raubtiere - Menschen.
Ein neues Tool könnte dazu beitragen, dieser Praxis ein Ende zu setzen, die den gefährdeten Arten schadet. Forscher versteckten GPS-Geräte in gefälschten Schildkröteneiern, um den Weg vom Wilderer zum Tisch zu verfolgen, und im ersten Test der Technologie funktionierte es völlig.
„Unsere Untersuchungen haben gezeigt, dass das Platzieren eines Lockvogels in einem Schildkrötennest die inkubierenden Embryonen nicht schädigt und dass die Lockvögel funktionieren.“ sagte die Biologin Helen Pheasey der University of Kent im Vereinigten Königreich.
„Wir haben gezeigt, dass es möglich ist, illegal entfernte Eier vom Strand bis zum Endverbraucher zu verfolgen, wie unser längster Track zeigt, der die gesamte Handelskette über 137 Kilometer (85 Meilen) identifizierte.“
Die Idee für die Lockeier mit dem Namen InvestEGGator wurde vor einigen Jahren als Reaktion auf die United States Agency for International Development (USAID) konzipiert. Wildlife Crime Tech Challenge um Transitrouten für den Wildtierhandel aufzuspüren.
Wissenschaftler waren Einsatz von Lockvögeln zum „Ausspionieren“ von Tieren für einige Zeit - etwa Pinguinförmige Roboter in der Antarktis , A Falsches Gorillababy in Afrika , sogar, ja, Eier . Sie ermöglichen es Wissenschaftlern, das Verhalten von Tieren in ihrem natürlichen Lebensraum ungeschützt zu untersuchen.
Inspiriert von Krimiserien im Fernsehen dachte die Naturschutzwissenschaftlerin Kim Williams-Guillen von Paso Pacifico, dass sie, wenn der Lockvogel überzeugend genug wäre, möglicherweise dasselbe mit Wildtierhändlern tun könnten.
(Pheasey et al., Current Biology, 2020)
'In Wandlung zum Bösen „Die DEA platziert ein GPS-Ortungsgerät an einem Tank mit Chemikalien, um zu sehen, wer die Chemikalien erhält“, Sie sagte .
„In einer Folge von Das Kabel Zwei Polizisten stecken ein Audiogerät in einen Tennisball, um heimlich einen mutmaßlichen Drogendealer aufzuzeichnen. „Schildkröteneier sehen im Grunde wie Tischtennisbälle aus, und wir wollten wissen, wohin sie gehen – fügen Sie diese beiden Ideen zusammen und Sie haben den InvestEGGator.“
Um die Technologie zu testen, platzierte das Team 101 realistische Lockvögel in Meeresschildkrötennestern an vier Stränden Costa Ricas – 3D-gedruckte Kugeln in Form von Schildkröteneiern, die realistisch aussehen und mit GPS-Geräten ausgestattet sind, die einmal pro Woche ein Signal aussenden Stunde. Im Allgemeinen wurde ein Ei pro Nest eingesetzt, da Wilderer normalerweise das gesamte Gelege nehmen.
Von diesen Lockvögeln wurden rund 25 Prozent entfernt, als das Gelege illegal vom Strand gestohlen wurde. Die restlichen Lockvögel blieben in ihren Fängen; Als die Forscher diese Nester überprüften, waren die anderen Eier normal geschlüpft, was darauf hindeutet, dass die Lockvögel den echten Eiern keinen Schaden zufügen.
(Pazifikpassage)
Anhand der gestohlenen Eier konnten die Forscher fünf gehandelte Gelege aufspüren – drei davon gefährdete Oliv-Bastardschildkröte ( Lepidochelys olivacea ) und zwei aus dem vom Aussterben bedrohte Grüne Meeresschildkröte ( Chelonia mydas ).
Ziel war es nicht, die Wilderer zu finden, die die Eier aus ihren Nestern entfernen, sondern die Lieferkette zu verfolgen, um herauszufinden, wo und wie sie landen. Und dabei waren die Eier... eierzellig.
„Da es sich bei Menschenhandel um ein schwerwiegenderes Verbrechen handelt, sind diese Übergabestellen aus Sicht der Strafverfolgungsbehörden weitaus wertvoller, als jemanden beim Nestraub zu erwischen.“ Sagte Pheasey .
Der kürzeste Weg, den eines der Eier zurücklegte, führte in die Nähe eines Wohngrundstücks. Ein anderer wurde rund zwei Kilometer (1,24 Meilen) vom Strand bis zu einer örtlichen Bar verfolgt.
Die längste Strecke betrug 137 Kilometer – das Ei wurde zwei Tage lang bis zu einer Supermarkt-Laderampe im Zentraltal von Costa Rica verfolgt. Von dort aus gelangte es in ein Zuhause. Da Meeresschildkröteneier nicht in Supermärkten, sondern von Tür zu Tür verkauft werden, gingen die Forscher davon aus, dass die Verladerampe nur der Übergabepunkt zwischen dem Händler und dem Verkäufer war.
Sogar die Lockeier, die nicht wie geplant funktionierten, erwiesen sich als nützlich. Ein Ei ging in der Nähe der Stadt Cariari, 43 Kilometer (27 Meilen) vom Nest entfernt, offline. Dem Team wurden später Fotos des sezierten Eies sowie Informationen über die Verkaufsstelle (in der Nähe des Tortuguero-Nationalparks) und die Anzahl der verkauften Eier zugesandt.
Das sind sowohl gute als auch schlechte Nachrichten. Die gute Nachricht ist, dass die örtliche Gemeinde bereit ist, Informationen über den Handel mit Schildkröteneiern weiterzugeben. Aber ihre Bereitschaft, dies zu tun, zeigt, dass sie es nicht für eine große Sache halten, Schildkröteneier zu stehlen und zu essen – was bedeutet, dass es ein harter Kampf sein wird, es zu stoppen.
Das ist nicht wirklich überraschend. Menschen essen schon seit langem Eier von Meeresschildkröten. Aber die Menschen sind viel zahlreicher als früher und die Meeresschildkröten viel weniger. Wilderei und Menschenhandel ohne Rücksicht auf diese Tatsache sind letztlich nicht nachhaltig.
Was InvestEGGator bietet, ist Hoffnung auf Veränderung.
„Aber es muss wirklich im Kontext eines mehrgleisigen Schutzansatzes eingesetzt werden, der Bildung nutzt“, sagte Williams-Guillen, „der Schaffung besserer wirtschaftlicher Möglichkeiten und der Durchsetzung, um zur Bekämpfung der Wilderei von Meeresschildkröteneiern beizutragen.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .