(Alexis Licht, Grégoire Métais/CNRS) Ein tief gelegener Kontinent, der vor etwa 40 Millionen Jahren existierte und die Heimat exotischer Tiere war, könnte den asiatischen Säugetieren den Weg geebnet haben, Südeuropa zu besiedeln, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Zwischen Europa, Afrika und Asien gelegen, wurde dieser vergessene Kontinent – den Forscher „Balkanatolien“ nannten – vor etwa 34 Millionen Jahren zu einem Tor zwischen Asien und Europa, als der Meeresspiegel sank und eine Landbrücke entstand.
„Wann und wie die erste Welle asiatischer Säugetiere nach Südosteuropa gelangte, ist noch unklar“, sagen der Paläogeologe Alexis Licht und seine Kollegen schreiben in ihrer neuen Studie.
Aber das Ergebnis war geradezu dramatisch. Vor etwa 34 Millionen Jahren, am Ende des Eozän In dieser Epoche verschwanden große Mengen einheimischer Säugetiere aus Westeuropa, während neue asiatische Säugetiere auftauchten, in einem plötzlichen Aussterbeereignis, das heute als bekannt ist Große Pause .
Jüngste Fossilienfunde auf dem Balkan haben diese Zeitlinie jedoch auf den Kopf gestellt und deuten auf eine „eigenartige“ Bioregion hin, die es asiatischen Säugetieren offenbar ermöglicht hat, Südosteuropa bereits fünf bis zehn Millionen Jahre vor dem Auftreten der Grande Coupure zu besiedeln.
Um dies zu untersuchen, untersuchten Licht vom französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung und seine Kollegen die Beweise aller bekannten Fossilienfundstellen in dem Gebiet, das die Gegenwart abdeckt, erneut Balkanhalbinsel Und Anatolien , der westlichste Vorsprung Asiens.
Das Alter dieser Standorte wurde auf der Grundlage aktueller geologischer Daten überprüft und das Team rekonstruierte paläogeografische Veränderungen, die in der Region stattfanden, die eine „komplexe Geschichte von episodischem Untergang und Wiederauftauchen“ aufweist.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Balkanatolien als Sprungbrett für die Wanderung von Tieren aus Asien nach Westeuropa diente, wobei die Umwandlung der antiken Landmasse von einem eigenständigen Kontinent in eine Landbrücke – und die anschließende Invasion asiatischer Säugetiere – mit einigen „dramatischen paläogeografischen Veränderungen“ zusammenfiel.
Balkanatolien vor 40 Millionen Jahren und heute. (Alexis Licht, Grégoire Métais/CNRS)
Die Analyse ergab, dass Balkanatolien vor etwa 50 Millionen Jahren ein isoliertes, von den Nachbarkontinenten getrenntes Archipel war, auf dem eine einzigartige Ansammlung von Tieren gedieh, die sich von denen Europas und Ostasiens unterschieden.
Dann verband vor 40 bis 34 Millionen Jahren eine Kombination aus sinkenden Meeresspiegeln, wachsenden antarktischen Eisschilden und tektonischen Verschiebungen den Balkanatolien-Kontinent mit Westeuropa.
Dies ermöglichte es asiatischen Säugetieren, darunter Nagetiere und vierbeinige Huftiere (auch bekannt als Huftiere). Abenteuer nach Westen und Invasion Balkanatolien, Der Fossilienbestand zeigt.
Darüber hinaus entdeckten Licht und Kollegen auch Fragmente eines Kieferknochens, der einem gehörte Nashornähnliches Tier bei einem neuen Fossilfundstelle in der Türkei, die sie auf etwa 38 bis 35 Millionen Jahre datierten.
Oberer Backenzahn eines asiatischen Brontothere-Säugetiers. (Alexis Licht, Grégoire Métais/CNRS)
Das Fossil ist wohl das älteste bislang in Anatolien entdeckte asiatische Huftier liegt mindestens 1,5 Millionen Jahre vor der Grande Coupure, was darauf hindeutet, dass asiatische Säugetiere auf dem besten Weg über Balkanatolien nach Europa waren.
Dieser südliche Weg nach Europa über Balkanatolien war für abenteuerlustige Tiere vielleicht günstiger als die Durchquerung höherer Breitengrade durch Zentralasien, wo es damals trockenere, kühlere Wüstensteppen gab, schlagen auch Licht und Kollegen vor.
Allerdings sind sie hinweisen in ihrem Artikel, dass die „vergangene Konnektivität zwischen einzelnen balkanatolischen Inseln und der Existenz dieser südlichen Ausbreitungsroute bleiben umstritten“, und dass die bisher zusammengestellte Geschichte „nur auf Säugetierfossilien basiert und ein vollständigeres Bild der früheren balkanatolischen Artenvielfalt noch zu zeichnen ist“.
Viele der geologischen Veränderungen, die dazu geführt haben Balkanatolien müssen noch vollständig verstanden werden, und es ist wichtig zu beachten, dass diese Übersicht nur die Interpretation des Fossilienbestands durch ein Team darstellt.
Allerdings ist der Fossilienbestand von Säugetieren und anderen Wirbeltieren, die auf Inseln leben, normalerweise spärlich und lückenhaft Der reiche terrestrische Fossilienbestand von Balkanatolia „bietet eine einzigartige Gelegenheit, die Entwicklung und den Untergang von Inselbiotas in der Antike zu dokumentieren“, so das Team schließt .
Die Studie wurde veröffentlicht in Geowissenschaftliche Rezensionen.