A sengis, Assamo, Republik Dschibuti, Februar 2019. (AFP/Steven Heritage/Duke University/Global Wildlife Conservation) Ein halbes Jahrhundert lang befürchteten Wissenschaftler, dass die Somalische Elefantenspitzmaus war vom Erdboden verschwunden. Niemand hatte auch nur ein Schnurrbart gesehen.
Aber das winzige Säugetier mit seiner forschenden Rüsselnase gedieh ruhig in der trockenen, felsigen Landschaft des Horns von Afrika. sagten Forscher Dienstag.
Das schwer fassbare, insektenfressende Wesen ist weder ein Elefant noch eine Spitzmaus.
Es ist ein Sengi – ein entfernter Verwandter von Erdferkeln, Elefanten und Seekühen – von der Größe einer Maus und mit kräftigen Beinen, die es ihm ermöglichen, mit einer Geschwindigkeit von fast 30 Kilometern pro Stunde zu laufen.
Der somalische Sengi ist der Wissenschaft seit den 1970er Jahren nicht mehr bekannt, so dass nur noch die 39 erhaltenen Exemplare in den Naturkundemuseen der Welt der einzige physische Beweis dafür sind, dass er jemals existiert hat.
Die Global Wildlife Conservation Group hat es sogar in ihre Liste aufgenommen. 25 meistgesuchte verlorene Arten ' Liste.
(AFP/Steven Heritage/Duke University/Global Wildlife Conservation)
Doch während einer Expedition im letzten Jahr fanden Wissenschaftler heraus, dass die Tiere immer noch in der Wildnis umherstreifen, und stellten fest, dass der Somali-Sengi überhaupt nicht auf Somalia beschränkt ist.
Die Forschungsmission suchte nach verschiedenen Arten von Sengis in Dschibuti, dem kleinen Küstenstaat am Horn von Afrika, der an Somalia, Äthiopien und Eritrea grenzt.
Das Team stellte in 12 Gebieten in Dschibuti mehr als 1.250 mit Erdnussbutter, Haferflocken und Hefeextrakt gefüllte Fallen auf, unterstützt durch Gespräche mit den örtlichen Gemeinden, in denen die Menschen die Tiere anhand von Fotos leicht erkennen konnten.
„Unsere Interviews mit ortsansässigen Nomaden und Hirten zeigten, dass sie Sengis regelmäßig sehen, und uns wurde stets derselbe gebräuchliche Name (Wali Sandheer) genannt“, sagte Houssein Rayaleh von der Association Djibouti Nature, der zum Team gehörte.
Der Naturschützer sagte, auch er habe während seiner 21 Jahre Feldforschung im Land Sengis gesehen.
Aber niemand wusste, ob es sich um die lange verschollenen somalischen Sengi handelte.
„Ohne formelle Dokumentation war die Art der Sengis in Dschibuti unbekannt“, sagte Rayaleh gegenüber AFP.
Zu dem Team gehörte auch Galen Rathburn, Experte für Elefantenspitzmäuse, der die Tiere jahrzehntelang erforscht hatte, laut dem Forscher Steven Heritage vom Duke University Lemur Center jedoch noch nie einen lebenden somalischen Sengi gesehen hatte.
„Als er also die erste Falle öffnete und zu mir herübersah, hatte er den süßen, büscheligen, pelzigen Schwanz des Tieres gesehen und er schaute mich an und sagte: ‚Ich kann es nicht glauben, ich habe noch nie zuvor einen gesehen‘, „Heritage sagte gegenüber AFP. Rathbun starb an Krebs kurz nach der Expedition.
Die Forscher sammelten zwölf Exemplare des Säugetiers.
Ihre Ergebnisse belegen, dass der somalische Sengi „derzeit noch existiert“ und weit über die Grenzen Somalias hinaus lebt, sagten die Forscher in einer Studie in der Zeitschrift veröffentlicht PeerJ .
Geringste Sorge
Das Team, das eine neue Expedition plant, um mehr über die Art zu erfahren, geht davon aus, dass die Sengi in Somalia, Dschibuti und Äthiopien leben könnten.
Und obwohl sie die Größe der Population nicht einschätzen können, gehen sie davon aus, dass es den Sengi gut geht.
„Alle Menschen vor Ort wussten davon, daher konnte es keineswegs selten sein“, sagte Heritage, der Hauptautor der Studie.
„Und seine Lebensräume sind nicht durch Landwirtschaft und menschliche Entwicklung bedroht, in einer sehr trockenen Umgebung, in der es keine absehbare Zukunft für die Landwirtschaft gibt.“
Daher empfahlen die Forscher der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN), ihre Einstufung des somalischen Sengi auf ihrer Liste der gefährdeten Tiere von „Datenmangel“ auf „Am wenigsten besorgniserregend“ zu überdenken.
„Wenn wir verlorene Arten wiederentdecken, finden wir normalerweise nur ein oder zwei Individuen und müssen schnell handeln, um ihr drohendes Aussterben zu verhindern“, sagte Robin Moore von Global Wildlife Conservation.
Weitere in den letzten Jahren wiederentdeckte Arten sind der Jackson-Klettersalamander in Guatemala, die Wallace-Riesenbiene in Indonesien und der Silberrücken-Chevrotain – eine hirschähnliche Art von der Größe eines Kaninchens – in Vietnam.
Moore sagte, dies wecke Hoffnung für die Arten, die immer noch als „verloren“ gelten, darunter der Ilin Island Cloudrunner, eine Wolkenratte von einer einzigen Insel auf den Philippinen.
© Französische Medienagentur