Seltsame Kreatur ohne Hintern ist vielleicht doch nicht unser alter Vorfahre

Die meisten Familien haben eine Leiche im Schrank. Eines, bei dem sich herausstellt, dass Cousin Jo oder Großonkel Bob doch kein genetischer Verwandter sind.

Jetzt haben wir alle einen solchen falschen Verwandten. Ihr Hund, Ihr Goldfisch und Ihr Kanarienvogel inklusive.

Vor fünf Jahren Eine Analyse winziger, 540 Millionen Jahre alter Fossilien aus China kam zu dem Schluss, dass es sich bei den Exemplaren um die ältesten Exemplare eines Zweigs des Tierreichs handelte, der als bekannt ist Deuterostomen , eine Klassifizierung, die Dinge wie Seesterne umfasst, Seelilien , und – überraschenderweise – alle Wirbeltiere.

Kaum größer als ein Reiskorn, ist dieses uralte Lebewesen (genannt Saccorhytus coronarius ) könnte nicht weniger wie ein rückgratiges Tier aussehen, wenn es es versuchen würde. Es gab nicht einmal einen Hintern, aus dem man kacken konnte. Es war nur ein großes, höckeriges Maul an einem Beutel.

Um diesen hübschen kleinen, gekrönten Tropfen herum befanden sich jedoch eine Reihe von Falten und Löchern, die primitiven Versionen von Merkmalen ähnelten, aus denen sich schließlich Kiemen und Kehlen entwickeln könnten. Zumindest dachte man das.

Diese Falten und Löcher, die als Rachenöffnungen bezeichnet werden, sind ziemlich eindeutige Teile der Anatomie in der Entwicklung von Deuterostomen, die möglicherweise entstehen Saccorhytus ein früher Vertreter.

Ein genauerer Blick auf eine Reihe neu entdeckter Exemplare mithilfe von Rasterelektronenmikroskopie und von einem Teilchenbeschleuniger erzeugten Röntgenstrahlen lässt nun darauf schließen, dass dieses seltsame Wesen möglicherweise doch nicht in das Fotoalbum der Wirbeltierfamilie gehört.

Die neuesten Beschreibungen geben uns eine bessere Vorstellung davon, wie das Tier ausgesehen hätte. Sein millimeterlanger Körper war leicht verlängert, fast tropfenförmig und hatte eine robuste, zweischichtige Außenhülle.

Um sein Maul herum befanden sich einige radiale Falten und ein Ring aus Beulen, aus dessen Seiten weitere erhabene Knötchen herausragten.

Was frühere Untersuchungen für Poren in einer einzelnen Schicht empfindlicher Haut hielten, schien stattdessen Lücken in einer härteren, mehrschichtigen „Hülle“ zu sein, durch die Stacheln einer verfallenen unteren Schicht hindurchragen konnten.

„Wir glauben, dass dies geholfen hätte.“ Saccorhytus seine Beute fangen und verarbeiten“, sagt Huaqiao Zhang, ein Paläontologe der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.

Diese Unterschiede in der Anatomie spielen eine entscheidende Rolle bei der Bestimmung des Ortes Saccorhytus sitzt in der Taxonomie. Die Fossilien sind nicht mehr mit Falten und Löchern versehen, die sich schließlich in Kiemen und Kehlen verwandeln könnten, und weisen nur wenige Merkmale auf, die sie an den Rand unseres Teils des Tierreichs rücken lassen.

Stattdessen blieb den Forschern ein Tier mit harter Schale, stacheligen Stacheln und Hinterngesicht übrig, das auf der ganzen Welt wie eine Albtraumversion von Pac-Man aussieht, die vom Filmemacher Guillermo del Toro gedreht wurde.

„Wir haben viele alternative Gruppen in Betracht gezogen Saccorhytus verwandt sein könnten, einschließlich der Korallen, Anemonen und Quallen, die ebenfalls einen Mund, aber keinen Anus haben. sagt Der Paläontologe Philip Donoghue von der Universität Bristol, der die Studie mitleitete.

Diese ganze „kein Penner“-Sache wurde schließlich als Ablenkungsmanöver betrachtet.

Ihre Schlussfolgerung stellt das Tier nun fest in die Schranken Ecdysozoan Teil aus dem Tierreich und ist damit ein Vorfahre der Wirbellosen . Die Vorfahren von Ecdysozoa hätten bis dahin einen Anus entwickelt, was impliziert Saccorhytus hätte aus irgendeinem Grund seinen Hintern weggeworfen.

Um ihre Hypothese zu testen Saccorhytus und seinesgleichen dazu bestimmt waren, Käfer und nicht Bären hervorzubringen, führten die Forscher eine Reihe statistischer Tests durch, die die Eigenschaften des Fossils mit verschiedenen Merkmalen aus dem gesamten Tierreich in Verbindung brachten.

„Um das Problem zu lösen, verglich unsere Computeranalyse die Anatomie von Saccorhytus mit allen anderen lebenden Tiergruppen, wodurch eine Beziehung zu den Arthropoden und ihren Verwandten geschlossen wird, der Gruppe, zu der Insekten, Krabben und Spulwürmer gehören. sagt Donoghue.

Tatsächlich hat dieses seltsame kleine Wesen mehr mit den Vorfahren der Ameisen als mit uns gemeinsam.

Es mag wie ein radikaler Sprung von einer Kategorie zur anderen erscheinen, aber die Taxonomie kann sich darauf verlassen, kleinste Details in erkennbare Merkmale zu übersetzen, was selbst im besten Fall perfekt erhaltene Exemplare erfordert.

Zerquetschte, halb verfallene Exoskelette von vor einer halben Milliarde Jahren in etwas zu verwandeln, das in jedes Familienalbum gehört, ist wirklich eine bemerkenswerte Leistung.

„Wir kennen immer noch nicht die genaue Position von Saccorhytus innerhalb des Baumes des Lebens, aber es spiegelt möglicherweise den angestammten Zustand wider, aus dem sich alle Mitglieder dieser vielfältigen Gruppe entwickelt haben“, sagt Der Paläobiologe Shuhai Xiao vom Virginia Tech, der auch Mitautor der Studie war.

Zweifellos wird Cousine Jo jahrelang bei Familientreffen darüber klatschen.

Diese Forschung wurde veröffentlicht in Natur .