(Senckenberg Naturhistorische Sammlungen) Die Mata-Mata-Schildkröte Südamerikas ist für ihre Tarnung bekannt, die sich mühelos in die Pflanzenreste, Steine und Algen ihrer Süßwasserbehausungen einfügt. Wir wussten jedoch nicht, dass sich darin auch eine ganze Art versteckte.
Ja, wir dachten, es handele sich um eine einzige Schildkrötenart Chelus Mittlerweile hat sich herausgestellt, dass es mindestens zwei dieser Gattungen gibt, die durch eine strenge Genomanalyse entdeckt wurden.
Kein Wunder, dass es so herrlich selbstgefällig aussieht.
„Obwohl diese Schildkröten aufgrund ihres bizarren Aussehens und ihres ungewöhnlichen Fressverhaltens weithin bekannt sind, ist überraschend wenig über ihre Variabilität und Genetik bekannt.“ sagte Herpetologe Uwe Fritz der Senckenberg Naturhistorischen Sammlungen in Deutschland.
„Bisher gingen wir davon aus, dass es nur eine Art dieses gepanzerten Reptils gibt, das in Südamerika weit verbreitet ist.“
Es ist möglich, dass es innerhalb einer Artengruppe zu unterschiedlichsten physikalischen Unterschieden kommt Riesenkalmare , Zum Beispiel. Aber Wissenschaftler hatten bemerkt, dass das Aussehen von Mata-Mata-Schildkröten scheinbar anders ist variieren je nach Region . Das löste Spekulationen aus dass die Gattung eine zweite Art beherbergt.
Es handelt sich um sehr charismatische kleine Reptilien mit keilförmigen Köpfen, weiten Mäulern, winzigen Augen, rindenähnlichen, knorrigen Schalen, die oft mit Algen bedeckt sind, und Tuberkeln und Hautlappen am ganzen Kopf und Hals.
Eine Mata-Mata-Schildkröte, die 2015 in Guyana gefunden wurde. ( bruceebennett/iNaturalist/CC BY-NC 2.0 )
Diese Eigenschaften unterstützen die besondere Jagdstrategie der Schildkröte. Sie lauern ordentlich getarnt am Grund eines Gewässers und warten darauf, dass Fische etwas zu nahe schwimmen. Dann schnappt der Kopf heraus und das große Maul öffnet sich weit und saugt die Beute wie ein Vakuum ein.
Aber die Mata-Mata-Schildkröten aus dem Amazonasbecken und dem Einzugsgebiet des Mahury-Flusses weisen einige Farbabweichungen an Haut und Panzer sowie einige morphologische Unterschiede zu den Mata-Mata-Schildkröten des Orinoco- und Río-Negro-Beckens auf.
Daher sammelten die Forscher 75 DNA-Proben von Mata-Mata-Schildkröten aus dem gesamten Verbreitungsgebiet und führten mitochondriale Analysen durch. Sie führten außerdem eine Untersuchung der morphologischen Merkmale der Schildkröten durch und verglichen diese mit ihren DNA-Befunden.
Die DNA-Ergebnisse zeigten nicht nur zwei unterschiedliche Abstammungslinien, diese stimmten auch mit den morphologischen Unterschieden überein.
Die alte Art, Chelus fimbriata , lebt in den Amazonas- und Mahur-Regionen. Es hat eine dunkle Unterseite und eine rechteckigere Schale.
Die neue Art wurde benannt C. orinocensis , und es bewohnt die Becken des Orinoco und des Río Negro. Die Unterseite des Panzers ist unpigmentiert und die Gesamtform des Panzers ist eher oval.
Der Analyse des Teams zufolge begannen die beiden Arten vor etwa 12,7 Millionen Jahren, im späten Miozän, auseinanderzudriften. Dies geschah etwa zur gleichen Zeit, als sich das Amazonas-Orinoko-Becken in zwei Teile teilte.
Der Befund offenbart nicht nur eine bisher unbekannte Vielfalt dieser Schildkrötenart, sondern hat auch Auswirkungen auf den Artenschutz. Zuvor galt die Mata-Mata-Schildkrötenpopulation als homogen, weit verbreitet und gesund. Jetzt müssen wir das überdenken.
„Bisher galt diese Art aufgrund ihrer weiten Verbreitung nicht als gefährdet. „Unsere Ergebnisse zeigen jedoch, dass aufgrund der Aufteilung in zwei Arten die Populationsgröße jeder Art kleiner ist als bisher angenommen“, sagte der Biologe Mario Vargas-Ramirez , früher bei Senckenberg und jetzt an der National University of Colombia.
„Außerdem landen jedes Jahr Tausende dieser skurril aussehenden Tiere im illegalen Tierhandel und werden von den Behörden beschlagnahmt.“ „Wir müssen diese faszinierenden Tiere schützen, bevor es zu spät ist.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Molekulare Phylogenetik und Evolution .