Multibeam-Sonarbild eines Eisbergs vor der Küste von South Carolina. (Jenna Hill/USGS) Tief unter den Wellen des Ozeans sind uralte Spuren einer lange verborgenen Wanderung in die Unterwasserlandschaft des Meeresbodens eingraviert.
Diese mysteriösen Abdrücke wurden nicht von Tiefseelebewesen hinterlassen, die sich von einem Ort zum nächsten bewegten, sondern von einer Flotte uralter Eisberge, die ziellos über Tausende von Kilometern über den Ozean trieben.
Während sie trieben, hinterließen sie sichtbare Rillen im Meeresboden, über den sie kratzten, Narben, die noch heute die langen Reisen dieser riesigen Eismassen verraten.
In einem neue Studie Forscher untersuchten mehrere davon Eisberg scheuert Zurückgelassen von riesigen schwimmenden Eisbrocken, die sich insgesamt über 5.000 Kilometer (mehr als 3.000 Meilen) entlang der Ostküste Nordamerikas in einer epischen Südwanderung vom Nordosten Kanadas bis zu den Florida Keys erstrecken.
Eisberg schwebt vor der Küste von South Carolina. (Universität Massachusetts Amherst)
„Die Idee, dass Eisberge es nach Florida schaffen können, ist erstaunlich“ sagt Klimamodellierer Alan Condron von der Woods Hole Oceanographic Institution.
„Das Auftreten von Kolken in solch niedrigen Breiten ist höchst unerwartet, nicht nur wegen der außergewöhnlich hohen Schmelzraten in dieser Region, sondern auch, weil die Kolken unter dem nach Norden fließenden Golfstrom liegen.“
Vor einigen Jahren haben Condron und seine Forscherkollegin, die Geologin Jenna C. Hill – jetzt beim United States Geological Survey – Hunderte dieser tiefen Rillen entdeckt im Meeresboden, der von Eisbergkielen hinterlassen wurde, die schätzungsweise von riesigen Eisbergen mit einer Dicke von bis zu 300 Metern (fast 1.000 Fuß) stammen.
In einem Follow-up, das diese Woche veröffentlicht wurde , untersuchten die beiden das Alter dieser alten Spuren, die insgesamt über 700 Spuren umfassen.
Eine erste Analyse, die auf der Radiokarbondatierung von Sedimentkernen basiert, die an den Stellen einiger Markierungen gesammelt wurden, legt nahe, dass die Narben im Meeresboden vor über 31.000 Jahren entstanden sind, obwohl es möglich ist, dass andere noch älter sind.
„Ihr Alter stimmt mit einer bekannten Periode massiver Eisbergentladung überein, die als bekannt ist Heinrich-Event 3 ,' sagt Hill .
„Wir gehen auch davon aus, dass es jüngere und ältere Kolkmerkmale gibt, die von anderen Entladungsereignissen stammen, da noch Hunderte von Kolkproben untersucht werden müssen.“
Den Modellierungen der Forscher zufolge wäre die einzige Möglichkeit für derart massive Eisberge, so weit nach Süden zu driften, die Freisetzung riesiger Gletscherschmelzwasser aus der Hudson Bay, einem großen Meeresgewässer im Nordosten Kanadas, nördlich von Ontario.
„Numerische Simulationen von Gletschereisbergen deuten darauf hin, dass der Transport von Eisbergen zu diesen Standorten während massiver, aber kurzlebiger Perioden mit erhöhtem Schmelzwasserabfluss erfolgt“, so die Forscher erklären in ihrem Artikel .
Bei solchen Gletscherfluten lösen große Schmelzwassermengen Eisberge aus dem subpolaren Nordatlantik aus, die in Richtung Subtropen zu driften beginnen.
„Diese Überschwemmungen erzeugen eine kalte, schnell fließende Küstenströmung nach Süden, die die Eisberge bis nach Florida trägt.“ Kondor sagt .
„Unser Modell legt nahe, dass diese Eisberge von den Strömungen des Gletscherschmelzwassers erfasst werden und im Grunde genommen an der Küste entlang surfen.“
Den Forschern zufolge deuten die Simulationen darauf hin, dass Eisberge sogar über Florida hinaus zu anderen subtropischen Standorten wie Bermuda und Bahama transportiert werden könnten, wobei beim Verschmelzen mit ihrer salzigeren Umgebung große Mengen Süßwasser freigesetzt würden.
Diese Art von Forschung enthüllt nicht nur die unglaublichen Reisen einiger Eisberge, sondern verrät uns auch mehr über das Verhalten des Ozeans selbst bei klimatischen Ereignissen – ob vor langer, langer Zeit oder in der Nähe .
„Da wir in der Lage sind, detailliertere Computermodelle zu erstellen, können wir tatsächlich genauere Angaben darüber erhalten, wie der Ozean tatsächlich zirkuliert, wie sich die Strömungen bewegen, wie sie sich ablösen und wie sie sich drehen.“ Hill sagt .
„Das macht tatsächlich einen großen Unterschied in Bezug auf die Art und Weise, wie das Süßwasser zirkuliert und wie es sich tatsächlich auf das Klima auswirken kann.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Naturkommunikation .