(Werbung für Catherine Falls/Getty Images) Das Gehirn von Vögeln ist ein kleines Rätsel. Trotz der geringen Größe ihrer Noggins, Papageien Und Rabenvögel zeigen bemerkenswerte Intelligenz und lösen einige Rätsel genauso gut wie Primaten.
Vorherige Studien haben gezeigt, dass die Gehirne von Singvögeln und Papageien sehr viele Neuronen im Vorderhirn enthalten, manchmal sogar mehr als die von Affen.
Doch obwohl die Idee, dass die kognitive Leistung mit der Gesamtzahl der Neuronen eines Tieres zusammenhängt, intuitiv erscheint, mangelt es ihr an ausreichenden Beweisen.
Ein kürzlich Vergleich Untersuchungen an Affen, Rabenvögeln und Tauben ergaben, dass die Gesamtzahl der Neuronen ein schlechter Indikator für die absolute kognitive Leistungsfähigkeit ist, obwohl sie möglicherweise für die Lerngeschwindigkeit eines Tieres oder seine Anpassungsfähigkeit an Situationen verantwortlich ist.
Andere Studien verschiedener Meinung sein. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Gesamtzahl der Neuronen in einem bestimmten Teil des Vogelvorderhirns, dem sogenannten Pallium, für Gedächtnis, Lernen, Denken und Problemlösung von Bedeutung ist.
Aber welche Zahlen sollten wir zählen? Die relative Anzahl der Neuronen oder die absolute? Mit anderen Worten: Macht ein großer Körperbau einen Vogel schlau? Oder geht es nur darum, wie groß ihr Gehirn im Verhältnis zu ihrem Körper ist?
Ein Forscherteam geht nun davon aus, dass es sich dabei um ein bisschen von beidem handelt, einen bisher übersehenen Kompromiss.
Zunächst schätzten die Autoren die Anzahl der Neuronen in den Palliums von 111 Vogelarten. Anschließend verglichen sie diese Zahlen mit über 4.400 innovativen Möglichkeiten für Vögel, Nahrung oder Futter zu nutzen.
Letztendlich stellten sie fest, dass Vogelarten mit einer höheren Anzahl an Neuronen in ihrem Pallium auch eher innovativ waren.
Wenn es jedoch mehr Neuronen im Pallium gab, waren es anderswo im Gehirn tendenziell weniger.
„Wenn ein Vogel in einem großen Teil seines Vorderhirns unverhältnismäßig viele Neuronen enthält, sollte dies zu einem Gehirn führen, das sowohl in absoluten Zahlen als auch im Verhältnis zu seiner Körpergröße größer ist“, so die Autoren daraus schließen .
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Intelligenz von Vögeln von einer „unverhältnismäßigen Zuweisung von Neuronen zu kognitiven Aufgaben“ abhängt.
Als solche, die Autoren argumentieren dass ihre Ergebnisse die Hypothese stützen, dass Intelligenz sowohl von der Gesamtzahl der Neuronen als auch von der Art und Weise abhängt, wie diese Neuronen verschiedene Gehirnbereiche verbinden.
Kurz gesagt, die Messung der Intelligenz ist viel komplizierter als das Zählen von Neuronen oder die Bestimmung, wie dicht diese Zellen in einem bestimmten Raum gepackt sind.
Stattdessen glauben die Autoren, dass die Vogelintelligenz damit zu tun hat, wie weit verteilte Netzwerke im Gehirn kontrolliert und integriert werden.
„Dieser letzte Befund stimmt mit der Annahme überein, dass Tiere, die ein großes Gehirn haben, nur weil sie einen sehr großen Körper haben, nicht unbedingt die intelligentesten sind“, so die Autoren schreiben .
Als Forscher die Entwicklung aller Vogelarten in ihrer Studie verglichen, stellten sie fest, dass Vögel, die sich als Jungvögel langsamer entwickeln, dazu neigen, eine größere Anzahl von Neuronen in ihrem Pallium zu haben.
Dies deutet darauf hin, dass eine größere Vogelintelligenz möglicherweise eine zusätzliche Phase der Gehirnentwicklung nach dem Schlüpfen eines Eies erfordert, in der das Pallium vergrößert wird.
„Die Zeit, die Jungvögel während der Entwicklung ihres Gehirns im Nest verbringen, könnte auch eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Intelligenz spielen.“ sagt Biologe Louis Lefebvre von der McGill University in Kanada.
„Größere Krähen- und Papageienarten, die für ihre Intelligenz bekannt sind, verbringen länger im Nest, wodurch das Gehirn mehr Zeit hat, zu wachsen und Pallialneuronen anzusammeln.“
Das Gleiche gilt für die menschliche Entwicklung im Vergleich zu Schimpansen oder Bonobos. Unser Gehirn ist es dreimal größer als andere Primaten , und wir viel länger dauern aufwachsen.
Neuere Hirnforschungen deuten auch darauf hin, dass die menschliche Intelligenz der Intelligenz anderer Primaten nicht aufgrund der Größe unseres Gehirns überlegen ist, sondern weil unsere Gehirne so groß sind flexibler oder besitzen größere Synergie .
Das Gleiche könnte auch bei Vögeln der Fall sein.
Was manche Tierarten intelligenter macht als andere, bleibt für Wissenschaftler eine offene Frage. Bis wir mehr wissen, ist es vielleicht klug, Vogelgehirne nicht nur wegen ihrer Größe lächerlich zu machen.
Die Studie wurde veröffentlicht in Naturökologie und Evolution .