Künstlerische Darstellung von 2021 PH27. (Katherine Cain/Carnegie Institution for Science) Eine neu entdeckte Asteroid hat die zweitkürzeste Umlaufbahn, die wir im gesamten Sonnensystem kennen, nur übertroffen Quecksilber .
Es trägt den Namen 2021 PH27 und braucht nur 113 Tage, um die Sonne auf einer instabilen elliptischen Umlaufbahn zu umrunden, die die Umlaufbahnen beider kreuzt Venus und Merkur.
Das bedeutet, dass er der Sonne bei seiner größten Annäherung, dem Perihel, extrem nahe kommt und nah genug an die Sonne heranfliegt, um sengende Temperaturen von bis zu 480 Grad Celsius (900 Fahrenheit) zu erreichen.
Dies bedeutet auch, dass die Zeit des Asteroiden begrenzt ist: Innerhalb einer Million Jahren wird er entweder von seiner aktuellen Flugbahn abgeschleudert oder bei einer Kollision mit einem der beiden Planeten oder der Sonne vernichtet.
Obwohl seine Lebensdauer – zumindest in seiner aktuellen Umlaufbahn – zumindest auf kosmischen Zeitskalen kurz ist, können 2021 PH27 und andere Objekte im inneren Sonnensystem Informationen über die Entwicklung unseres Planetensystems liefern.
Die Umlaufbahn von 2021 PH27. (Katherine Cain und Scott Sheppard/Carnegie Institution for Science)
Das heißt, wenn wir herausfinden können, woher es kommt.
„Höchstwahrscheinlich wurde 2021 PH27 zwischendurch aus dem Hauptasteroidengürtel gelöst.“ Jupiter Und Mars und die Schwerkraft der inneren Planeten formte seine Umlaufbahn in seine aktuelle Konfiguration“, sagte der Astronom Scott Sheppard der Carnegie Institution for Science.
„Obwohl es aufgrund seines großen Neigungswinkels von 32 Grad möglich ist, dass es sich bei 2021 PH27 um einen erloschenen Kometen aus dem äußeren Sonnensystem handelt, der sich zu nahe an einen der Planeten gewagt hat, da ihn der Weg seiner Reise in die Nähe dieses Planeten gebracht hat inneres Sonnensystem.'
Asteroiden innerhalb der Erdumlaufbahn entdecken – bekannt als Atira-Asteroiden Wenn ihre Umlaufbahnen vollständig innerhalb der Erdumlaufbahn liegen, sind sie normalerweise sehr schwer zu erkennen, da sie sich am Himmel in der Regel sehr nahe an der Sonne befinden.
Das bedeutet, dass die beste Zeit, sie zu entdecken, kurz vor Sonnenaufgang oder kurz nach Sonnenuntergang ist – wenn der Asteroid von der Sonne beleuchtet, aber nicht von ihr überstrahlt wird.
So haben die Astronomen Ian Dell'Antonio und Shenming Fu von der Brown University am 13. August 2021 2021 PH27 mit dem Blanco 4-Meter-Teleskop der National Science Foundation in Chile abgebildet.
Bei ihren Beobachtungen, die kurz nach Sonnenuntergang gemacht wurden, fand Sheppard den Asteroiden. David Tholen von der University of Hawai'i, der häufig mit Sheppard zusammenarbeitet, nutzte diese Bilder dann, um zu berechnen, wo sich der Asteroid am folgenden Abend befinden würde.
„Da sich das Objekt bereits im Schein der Sonne befand und sich mehr auf sie zubewegte, war es zwingend erforderlich, dass wir die Umlaufbahn des Objekts bestimmen, bevor es hinter unserem Zentralstern verloren ging.“ sagte Tholen .
„Ich vermutete, dass ein Asteroid dieser Größe, damit er so lange verborgen bleibt, eine Umlaufbahn haben muss, die ihn so nah an der Sonne hält, dass er von der Position der Erde aus schwer zu erkennen ist.“
Dieser kleine bewegliche Punkt ist 2021 PH27. (Ian Dell'Antonio und Shenming Fu/Brown University)
Die in den folgenden zwei Nächten gewonnenen Daten ermöglichten es den Forschern, eine genaue Umlaufbahn zu berechnen und einiges über 2021 PH27 zu erfahren.
Wir wissen zum Beispiel, dass seine Größe einen Durchmesser von etwa 1 Kilometer (0,62 Meilen) hat. Wir wissen auch, dass es, weil es so nah an der Sonne fliegt, die Auswirkungen seines Gravitationsfeldes sehr stark erfährt, wie von beschrieben Generelle Relativität – insbesondere die Rotation seiner Umlaufbahn, ein Phänomen, das als bekannt ist Apsidenpräzession .
Vor der Entdeckung von PH27 im Jahr 2021 hatte Merkur die stärkste Apsidenpräzession im Sonnensystem; Aber obwohl die Umlaufzeit von Merkur kürzer ist – nur 88 Tage –, ist seine Umlaufbahn viel runder, was bedeutet, dass er der Sonne nicht annähernd so nahe kommt wie der Asteroid.
PH27 im Jahr 2021 steht kurz davor, hinter der Sonne herumzukreisen, was bedeutet, dass wir es erst Anfang nächsten Jahres noch einmal sehen können. Zu diesem Zeitpunkt hoffen die Forscher, weitere Beobachtungen durchführen zu können, die dazu beitragen werden, seine Umlaufbahn noch weiter zu verfeinern, was wiederum mehr Details darüber offenbaren wird, woher der Asteroid stammt und wie seine Zukunft aussehen könnte.