Megalodon wurde wahrscheinlich so groß, weil er im Mutterleib schlüpfte und ungeborene Geschwister fraß

Megalodon, die größte Haiart, die jemals in der Erdgeschichte existierte, verfügte wahrscheinlich über eine etwas grausame Methode, um sich einen Vorsprung im Leben zu verschaffen.

Nach neuen Forschungsergebnissen sind die Jungtiere des Megalodonhais ( Otodus megalodon ) sind bei ihrer Geburt größer als die meisten Menschen. Dies deutet darauf hin, dass sie im Mutterleib geschlüpft sind und lebend geboren wurden – und wie moderne Haie, die lebende Junge zur Welt bringen, durch den Verzehr ihrer ungeschlüpften Geschwister im Mutterleib gewachsen sind.

„Die Ergebnisse dieser Arbeit werfen ein neues Licht auf die Lebensgeschichte von Megalodon, nicht nur darauf, wie Megalodon wuchs, sondern auch darauf, wie sich seine Embryonen entwickelten, wie er Kinder zur Welt brachte und wie lange er hätte leben können.“ sagte der Paläontologe Martin Becker der William Paterson University.

Wir haben viele Hinweise auf Megalodon im Fossilienbestand. Die riesigen Tiere lebten ab 23 Millionen um 3,6 Millionen vor Jahren den Ozean dominierte.

Und da Haie ihr ganzes Leben lang kontinuierlich Zähne verlieren und wieder nachwachsen lassen – durch bis zu 40.000 Zähne bevor sie sterben - Paläontologen haben in alten Fossilienbetten viele Megalodon-Zähne gefunden, die sie untersuchen können.

Aber das ist im Grunde alles, was sie gefunden haben. Haiskelette bestehen aus Knorpel und nicht aus Knochen. Daher stammt so ziemlich alles, was wir über Megalodon wissen, aus der Untersuchung seiner Riesenfresser. Aufgrund der Größe seiner Zähne wissen wir beispielsweise, dass Megalodon bis zu einer Länge von etwa 15 Metern (50 Fuß) wuchs und einen offenen Kiefer von bis zu 50 Metern hatte 3,4 Meter (11 Fuß) groß.

Obwohl Zähne den Großteil des Megalodon-Fossilienbestands ausmachen, wurden auch einige Wirbel geborgen. Und aus mehreren dieser Wirbel, die im Königlich Belgischen Institut für Naturwissenschaften in Belgien aufbewahrt werden, konnten Wissenschaftler mehr über das frühe Leben dieser mysteriösen Tiere erfahren.

Sie sehen, wenn Haie wachsen, wachsen auch ihre Wirbel, und zwar in Schichten, die vermutlich jährlich abgelagert werden, ähnlich wie Baumringe. Daher wählte das Team 15 Wirbel aus, von denen man annahm, dass sie vom selben Hai stammten, und unterzog sie einer Röntgen-Mikrocomputertomographie.

Frühere Analysen dieser Wirbel ergaben, dass das Individuum zum Zeitpunkt seines Todes etwa 9 Meter lang war. Das Team ergänzte dieses Wissen durch Zählen der Jahresringe und stellte fest, dass der Megalodon zum Zeitpunkt seines Todes ebenfalls etwa 46 Jahre alt war.

Dann untersuchten sie den größten Wirbel genauer und suchten nach der verräterischen Winkeländerung in den Wachstumsringen, die bei der Geburt stattfindet. Daraus konnten sie ermitteln, wie groß der Wirbel bei der Geburt des Hais war – und daraus auf die Größe des neugeborenen Hais schließen.

(DePaul University/Kenshu Shimada)

Sie stellten fest, dass der Welpe riesig war – bei der Geburt etwa 2 Meter lang. Dies ist möglicherweise ein Beweis dafür, dass es sich um den größten Haijungen handelte, der jemals existierte – aber was noch wichtiger ist, es deutet auch darauf hin, dass Megalodon-Jungtiere lebend geboren wurden.

Obwohl die meisten modernen Haie Eier legen, gibt es einige, die lebend gebären. Dies sind die Lamniformes, eine Ordnung, zu der auch Makohaie (Gattung) gehören Isurus ), Fuchshaie (Familie Alopiidae ) und der berüchtigte Große Weiße ( Carcharodon carcharias ).

Und das gibt uns auch einige Hinweise auf die Trächtigkeit und Geburt von Megalodon-Haien – denn manchmal handelt es sich um fötale Lamniformes verschlingen ihre ungeborenen Geschwister im Mutterleib , ein intrauterines kannibalisches Verhalten.

Man hat sogar ungeborene Haiwelpen beim Schwimmen gesehen die beiden Gebärmutter ihrer Mutter diesen Kannibalismus betreiben. In einer Praxis können sie sich dann mit Heißhunger auf die unbefruchteten Eizellen ihrer Mutter konzentrieren bekannt als Oophagie .

Manche gehen sogar noch einen Schritt weiter; Junge des Grauen Ammenhais ( Carcharias Taurus ) fressen sich auch nach der Geburt gegenseitig.

Dies führt natürlich dazu, dass weniger lebende Junge leben, aber die überlebenden Haie haben vermutlich einen größeren Überlebensvorteil, da sie größer und stärker geboren werden, als wenn sie im Freien geschlüpft wären und nicht an einer vorgeburtlichen Schwangerschaft teilgenommen hätten kannibalisches Fest.

Wenn Sie dies über Megalodon wissen, können Sie seinen Platz im Stammbaum der Haie besser einordnen. Es hilft aber auch, besser zu verstehen, wie der Hai in seine wilde Wasserwelt passt. Wenn man beispielsweise weiß, wie sie geboren werden, könnte dies Aufschluss über den Weg geben Megalodon nutzte Baumschulen und wie er mit anderen prähistorischen Haien konkurrierte.

„Als einer der größten Fleischfresser, die es je auf der Erde gab“, sagte der Paläobiologe Kenshu Shimada von der DePaul University, „Entschlüsselung solcher Wachstumsparameter von.“ O. megalodon „ist von entscheidender Bedeutung, um die Rolle großer Fleischfresser im Kontext der Entwicklung mariner Ökosysteme zu verstehen.“

Die Forschung wurde veröffentlicht in Historische Biologie .