Skelette aus einer Gewölbekammer in Herculaneum. (L. Fattore, Universität Sapienza Rom) Die Knochen von Opfern des Vesuvausbruchs im Jahr 79 n. Chr. in der nahegelegenen Stadt Herculaneum haben faszinierende Unterschiede in der Ernährung der einheimischen Männer und Frauen offenbart.
Laut einer Analyse der Isotope in den Knochen aßen Männer mehr Getreide und Meeresfrüchte und Frauen mehr Eier, Milchprodukte und Fleisch von Landtieren. Die Gründe für diese geschlechtsspezifischen Unterschiede sind unklar, könnten aber auf Unterschiede in den Berufen, kulturelle Tabus oder eine machtbasierte gesellschaftliche Schichtung zurückgeführt werden.
Das Werk vermittelt uns nicht nur eine Momentaufnahme des Lebens in dieser antiken römischen Stadt, es beschreibt auch neue Analysetechniken, die historische Ernährungsdaten detaillierter als je zuvor offenlegen.
„Die Überreste derjenigen, die im Jahr 79 n. Chr. in Herculaneum ums Leben kamen, bieten eine einzigartige Gelegenheit, den Lebensstil einer alten Gemeinschaft zu untersuchen, die zusammen lebte und starb. „Historische Quellen weisen oft auf einen unterschiedlichen Zugang zu Nahrungsmitteln innerhalb der römischen Gesellschaft hin, liefern aber selten direkte oder quantitative Informationen“, sagte der Archäologe Oliver Craig der University of York im Vereinigten Königreich.
„Wir fanden signifikante Unterschiede im Verhältnis der konsumierten Meeres- und Landnahrung zwischen Männern und Frauen, was darauf hindeutet, dass der Zugang zu Nahrungsmitteln je nach Geschlecht unterschiedlich war.“
Im August des Jahres 79 n. Chr. hätte man sich nicht in der Nähe des Vesuvs aufhalten wollen. Der grollende Vulkan sprengte auf spektakuläre Weise seinen Schornstein und tötete Tausende Bewohner der nahegelegenen Städte Pompeji, Herculaneum und anderer Siedlungen. Die meisten dieser Opfer wurden entweder durch Gas und Asche erstickt oder durch die starke Hitze getötet von pyroklastische Stöße Der Vulkan raste durch seine Umgebung.
Die Asche, die auf diese Städte niederregnete, war katastrophal; Herculaneum – nur 8 Kilometer (5 Meilen) vom Vulkan entfernt – wurde bis zu 23 Meter (75 Fuß) tief begraben. Infolgedessen wurden die Leichen der bei diesem Ereignis Getöteten bemerkenswert gut erhalten , die einen unglaublichen Einblick in das Leben der Stadt ermöglicht hat.
Ein Forscherteam analysierte die Knochen von 17 Menschen, die gestorben waren, als sie vor der herabfallenden Asche Zuflucht suchten – 11 Männer und 6 Frauen. Konkret suchten sie nach Kohlenstoff- und Stickstoffisotopen in den Aminosäuren, die Aufschluss darüber geben können, was ein Mensch im Laufe seines Lebens gegessen hat.
Dies liegt daran, dass Isotopenkombinationen in der Umwelt von Pflanzen aufgenommen, von Menschen und anderen Tieren gefressen und aufgenommen werden können. Die Isotopenmischung ersetzt einen kleinen Teil des Kalziums in menschlichen Zähnen und Knochen und bewahrt so das Isotopenverhältnis als Aufzeichnung ihrer Ernährung.
Nachdem das Team diese Isotope gefunden und analysiert hatte, war der nächste Schritt die Modellierung, um die Ernährung der Opfer des Vesuvs zu rekonstruieren. In Kombination mit der vom Team verwendeten hochauflösenden Isotopenanalysetechnik ermöglichte dies eine sehr detaillierte Aufschlüsselung der Ernährung der Menschen.
Sie fanden heraus, dass die Männer im Durchschnitt über 50 Prozent mehr Protein aus Meeresfrüchten erhielten als Frauen und einen etwas höheren Proteinanteil aus Getreidekörnern als Frauen. Frauen hingegen aßen mehr Landfleisch sowie lokales Obst und Gemüse sowie Milchprodukte.
Die Gründe dafür sind nicht ganz klar. Es könnten kulturelle Verbote oder eine ungleiche Machtverteilung gewesen sein, die dazu geführt haben, dass bestimmte Lebensmittel für Frauen verboten waren. Allerdings gab es bei den Männern deutlich größere Unterschiede in der Ernährung als bei den Frauen; Manche Männer aßen mehr Getreidekörner als andere.
Dies könnte bevorzugt sein, es könnte aber auch andere Gründe dafür geben. Es könnte natürlich auch eine Reihe von Faktoren gegeben haben, die dazu beigetragen haben, einschließlich der Arbeit, die die Menschen geleistet haben.
„Unsere Forschung baut auf unserem Wissen auf, dass Männchen in Herculaneum und im weiteren Sinne im römischen Italien besseren Zugang zu Meeresfischen hatten.“ sagte die Archäologin Silvia Soncin der University of York.
„Männer waren eher direkt in der Fischerei und an maritimen Aktivitäten beteiligt, sie nahmen im Allgemeinen privilegiertere Positionen in der Gesellschaft ein und wurden früher aus der Sklaverei befreit, was einen besseren Zugang zu teuren Waren wie frischem Fisch ermöglichte.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte .