(NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington) Quecksilber ist der innerste Planet des Sonnensystems. Er benötigt nur 88 Erdentage, um ihn in einer durchschnittlichen Entfernung von etwa 58 Millionen Kilometern (36 Millionen Meilen) zu umkreisen und die Sonne zu umkreisen.
In dieser unmittelbaren Nähe würde die Sonne auf der Planetenoberfläche stehend erscheinen dreimal größer als von der Erde aus. Doch verglichen mit der Strahlungsintensität, die unseren Planeten erreicht, fällt siebenmal so viel Sonnenlicht auf die Tagseite des Merkur und erhitzt seine Oberfläche auf Temperaturen von bis zu 430 Grad Celsius (800 Grad Fahrenheit).
Nach Sonnenuntergang geht die Hitze schnell in die Nacht verloren. Merkur hat keine nennenswerte Atmosphäre – nur ein dünner Dunst Eine sogenannte Exosphäre, die aus verirrtem Sauerstoff, Natrium, Wasserstoff, Helium und Kalium besteht, die durch gelegentliche Meteoriteneinschläge und den Sonnenwind aufgewirbelt werden. Ohne eine isolierende Gasdecke, die die Wärme speichert, können die Temperaturen auf bis zu minus 180 Grad Celsius (ca. minus 290 Grad Fahrenheit) sinken.
In den schattigen Tiefen ausgewählter Krater in Richtung der Pole herrschen das ganze Jahr über extrem eisige Temperaturen, die den Froststellen Schutz bieten. Ironischerweise ist es die intensive Sonneneinstrahlung selbst, die zumindest einen Teil des Eises erzeugt. oder zumindest sein Wasser , wenn Protonen im Sonnenwind mit Oxiden in Oberflächenmineralien kollidieren und H2O-Moleküle erzeugen.
Könnten Menschen auf der Merkuroberfläche landen?
Trotz der Nähe zur Sonne und der starken Schwankungen bei extremen Temperaturen könnten Menschen technisch gesehen auf der Planetenoberfläche laufen.
Aufgrund seiner langsamen Rotation benötigt Merkur 59 Erdentage, um sich einmal umzudrehen. Aufgrund seines relativ kurzen Jahres von 88 Tagen dauert es jedoch knapp 176 Erdentage, bis es einen einzigen Tag-Nacht-Zyklus abschließt. Indem man der Terminatorlinie folgt – der sich langsam verändernden Dämmerungszone, die wir erleben, wenn die Sonne untergeht – ist es möglich, eine Hitzewallung durch Sonnenlicht und die wahnsinnige Kälte zu vermeiden.
Merkur-Terminator, gesehen von Messenger (NASA)
Das eigentliche Problem würde einen Weg finden, sicher zu landen. Ohne die Atmosphäre, die als praktische Bremse genutzt werden könnte, würde man sich mehr auf schwere Kraftstoffe verlassen müssen, um die Geschwindigkeit zu kontrollieren.
Allerdings nur etwas größer als der Mond , Merkur hat eine satte, riesiger Eisenkern im Vergleich zu seiner relativ dünnen Kruste, ein mysteriöses Merkmal, das es für seine Größe unglaublich schwer macht. Diese Dichte bedeutet, dass die Anziehungskraft des Planeten nur ein Drittel der der Erde beträgt – kaum erdrückend, aber beeindruckend, wenn man bedenkt, dass er nur knapp 4.900 Kilometer breit ist.
Dann ist da noch die Frage der Reise selbst. Lässt man die zunehmende Strahlungsintensität bei der Annäherung an die Sonne außer Acht, würde es sechs bis sieben Jahre dauern, die komplexe Flugbahn zu bewältigen, die erforderlich ist, um den Planeten abzufangen. Dies ist trotz der Tatsache, dass Technisch könnte es in Betracht gezogen werden unser nächster Planetarischer Nachbar.
Auch ohne Berücksichtigung menschlicher Passagiere wäre es eine Meisterleistung. Doch die Entsendung eines Landers zum Merkur könnte uns helfen, viele seiner Geheimnisse zu lüften und uns eine neue Perspektive auf den kleinsten Planeten des Sonnensystems eröffnen.
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