Jupiters Eismond Europa hat wahrscheinlich umgedrehten Unterwasserschnee

Die Hülle von Jupiters Der berühmte Eismond könnte zum Teil aus reinem Unterwasserschnee entstanden sein, der nach oben schwimmt, anstatt nach unten zu fallen.

Eine neue Studie, veröffentlicht in der August-Ausgabe der Zeitschrift Astrobiologie , stellt fest, dass die Eiskruste Europas möglicherweise teilweise aus „Frazileis“ besteht, einer flauschigen Ansammlung von Eiskristallen, die sich auch unter Eisschichten ansammelt Erde . Dieses Frazil-Eis enthält einen Bruchteil des Salzes, das in Eis vorkommt, das aus dem Schelfeis selbst wächst, was darauf hindeutet, dass Europas Eisschilde möglicherweise weniger salzig sind als bisher angenommen.

„Wenn wir Europa erkunden, interessieren uns der Salzgehalt und die Zusammensetzung des Ozeans, denn das ist eines der Dinge, die seine potenzielle Bewohnbarkeit oder sogar die Art des Lebens, das dort leben könnte, bestimmen“, sagt die Hauptautorin der Studie, Natalie Wolfenbarger , ein Doktorand am Institute for Geophysics der University of Texas, sagte in einem Stellungnahme .

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Für Astrobiologen ist Europa eines der faszinierendsten Objekte der Welt Sonnensystem . Der Mond ist von einem 40 bis 100 Meilen (60 bis 150 Kilometer) tiefen Ozean bedeckt, der von einer 10 bis 15 Meilen (15 bis 25 km) dicken Eiskruste bedeckt ist. laut NASA . Europa ist ein Viertel so groß wie die Erde, aber sein flächendeckender Ozean könnte nach Angaben der Weltraumbehörde etwa doppelt so viel Wasser enthalten wie alle Ozeane der Erde, was den Mond zu einem faszinierenden Ort macht Suche nach außerirdischem Leben .

Ein neuer NASA-Orbiter, Europa Clipper, soll im Oktober 2024 starten und am Eismond vorbeifliegen, um zu sehen, ob er ein geeigneter Lebensraum für Leben sein könnte. Wissenschaftler der University of Texas in Austin leiten die Entwicklung des eisdurchdringenden Radarinstruments Europa Clipper, das in die Eisdecke und den Ozean direkt darunter blicken wird.

Im Rahmen dieser Bemühungen wollten die Forscher verstehen, wie die Eisdecke aufgebaut sein könnte.

Als Analogie wandten sie sich der Erde zu und untersuchten die zwei Hauptarten der Eisbildung unter den Eisschilden der Antarktis. Eine Form, das Eis, wächst aus der Oberfläche des Schelfeises.

Das andere, Frazil-Eis, bildet sich in kaltem Meerwasser und driftet als Flocken wie umgekehrter Schnee nach oben, bis es schließlich unter der Eisdecke eingeschlossen wird.

Europa, so Antarktis , weist wahrscheinlich einen geringen Temperaturgradienten auf, was bedeutet, dass sich die Temperatur mit der Tiefe kaum ändert.

Wolfenbarger stellte fest, dass unter diesen Bedingungen Frazil-Eis recht häufig vorkommt, insbesondere an Stellen, an denen das Eis in Rissen oder Brüchen dünner wird. Wenn Frazil-Eis auch auf Europa verbreitet ist, könnte es einen großen Unterschied in der Zusammensetzung der Eishülle des Mondes bewirken.

Während erstarrtes Eis 10 Prozent des Salzes des umgebenden Meerwassers enthalten kann, ist Frazil-Eis weitaus reiner und enthält nur 0,1 Prozent des Salzes des Meerwassers, aus dem es entsteht.

Dieses salzarme Eis könnte nicht nur die Struktur und Stärke der Eiskruste Europas beeinflussen, sondern auch die Fähigkeit des Clipper-Radars, das Eis zu durchdringen.

„Dieses Papier eröffnet völlig neue Möglichkeiten, über die Welt der Ozeane und ihre Funktionsweise nachzudenken“, sagte Steve Vance, ein Forschungswissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, der nicht an der Studie beteiligt war, in der Erklärung.

„Es schafft die Grundlage dafür, wie wir uns auf die Analyse des Eises durch Europa Clipper vorbereiten können.“

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