Die vorhergesagte Aufprallzone. (NASA/JPL) Wissenschaftler auf der ganzen Welt wurden diese Woche von einer Fiktion in die Irre geführt Asteroid auf dem Weg zur Erde.
Eine Gruppe von Experten amerikanischer und europäischer Raumfahrtbehörden nahm an einer einwöchigen Übung unter der Leitung der NASA teil, bei der sie mit einem hypothetischen Szenario konfrontiert wurden: Ein 35 Millionen Meilen entfernter Asteroid näherte sich dem Planeten und könnte innerhalb von sechs Monaten einschlagen.
Mit jedem Übungstag erfuhren die Teilnehmer mehr über die Größe, Flugbahn und Einschlagwahrscheinlichkeit des Asteroiden. Dann mussten sie zusammenarbeiten und ihr technologisches Wissen nutzen, um herauszufinden, ob etwas getan werden konnte, um den Weltraumfelsen zu stoppen.
Eine künstlerische Illustration von Asteroiden, die an der Erde vorbeifliegen. (Peter Carril/ESA)
Die Experten scheiterten. Die Gruppe kam zu dem Schluss, dass angesichts des sechsmonatigen Zeitrahmens der Simulation keine der vorhandenen Technologien der Erde den Einschlag des hypothetischen Asteroiden verhindern könnte. In dieser alternativen Realität stürzte der Asteroid in Osteuropa ein.
Soweit wir wissen, stellen derzeit keine Asteroiden eine solche Bedrohung für die Erde dar. Aber schätzungsweise zwei Drittel der Asteroiden sind 140,21 m oder größer – groß genug, um beträchtliche Verwüstung anzurichten – bleiben unentdeckt . Deshalb versuchen die NASA und andere Behörden, sich auf eine solche Situation vorzubereiten.
„Diese Übungen helfen letztendlich der planetaren Verteidigungsgemeinschaft, miteinander und mit unseren Regierungen zu kommunizieren, um sicherzustellen, dass wir alle koordiniert sind, falls in Zukunft eine potenzielle Einschlagsgefahr erkannt wird“, sagte Lindley Johnson, NASA-Planetenverteidigungsoffizier. sagte in einer Pressemitteilung .
Sechs Monate reichen nicht aus, um sich auf einen Asteroideneinschlag vorzubereiten
Der fiktive Asteroid in der Simulation hieß 2021PDC. Im NASA-Szenario wurde es erstmals am 19. April „entdeckt“. Zu diesem Zeitpunkt ging man davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass es am 20. Oktober, sechs Monate nach seinem Entdeckungsdatum, unseren Planeten trifft, bei 5 Prozent liegt.
Tag 2 der Übung ging jedoch schnell auf den 2. Mai über, als neue Berechnungen der Auswirkungsbahn zeigten, dass der PDC 2021 mit ziemlicher Sicherheit entweder Europa oder Nordafrika treffen würde. Die Teilnehmer der Simulation dachten über verschiedene Missionen nach, bei denen Raumschiffe versuchen könnten, den Asteroiden zu zerstören oder ihn von seiner Bahn abzulenken.
Voraussichtliche Einschlagsregion für die PDC 2021 am zweiten Tag. (JPL/NASA)
Sie kamen zu dem Schluss, dass solche Missionen nicht in der kurzen Zeit vor dem Einschlag des Asteroiden starten könnten.
„Wenn wir im wirklichen Leben mit dem hypothetischen Szenario des PDC 2021 konfrontiert würden, wären wir mit den derzeitigen Fähigkeiten nicht in der Lage, so kurzfristig ein Raumschiff zu starten.“ sagten die Teilnehmer .
Sie erwogen auch den Versuch, den Asteroiden mithilfe eines nuklearen Sprengsatzes in die Luft zu jagen oder zu zerstören.
„Der Einsatz einer nuklearen Störungsmission könnte das Risiko von Aufprallschäden erheblich verringern“, stellten sie fest.
Die Simulation ergab jedoch, dass der PDC 2021 zwischen 34,75 m und einer halben Meile groß sein könnte, sodass die Wahrscheinlichkeit, dass eine Atombombe eine Delle hinterlassen könnte, ungewiss war.
Tag 3 der Übung wurde auf den 30. Juni verschoben, und die Zukunft der Erde sah düster aus: Die Einschlagbahn von 2021PDC zeigte, dass sie auf Osteuropa zusteuerte.
Am vierten Tag, also eine Woche vor dem Asteroideneinschlag, bestand eine Wahrscheinlichkeit von 99 Prozent, dass der Asteroid nahe der Grenze zwischen Deutschland, der Tschechischen Republik und Österreich einschlagen würde. Die Explosion würde so viel Energie bringen wie eine große Atombombe.
Es blieb lediglich eine vorzeitige Evakuierung der betroffenen Gebiete.
Künstlerische Darstellung des Chicxulub-Asteroiden vor 66 Millionen Jahren. (Chase Stone)
Die meisten Asteroiden fliegen unter dem Radar und viele werden zu spät entdeckt
Es ist verlockend anzunehmen, dass Astronomen in der realen Welt einen Asteroiden wie 2021PDC viel früher als sechs Monate vorher entdecken würden. Aber die Fähigkeit der Welt, erdnahe Objekte (NEOs) zu überwachen, ist beklagenswert unvollständig.
Jeder Weltraumfelsen mit einer Umlaufbahn, die ihn bis auf 125 Millionen Meilen an die Sonne heranführt, gilt als NEO. Aber Johnson sagte im Juli, dass die NASA davon ausgeht, dass „wir nur etwa ein Drittel der Asteroidenpopulation dort draußen gefunden haben, die eine Einschlagsgefahr für die Erde darstellen könnten“.
Natürlich hofft die Menschheit, eine solche Überraschung zu vermeiden Dinosaurier geschah vor 65 Millionen Jahren, als ein 10 km großer Asteroid auf die Erde stürzte. Aber in den letzten Jahren haben Wissenschaftler viele große, gefährliche Objekte übersehen, die ihnen nahe kamen.
Komet Neowise, ein 5 km breiter Brocken Weltraumeis, mit 64 Millionen Meilen der Erde passiert im Juli. Niemand wusste, dass der Komet existierte, bis ein NASA-Weltraumteleskop vier Monate zuvor entdeckte, dass er sich näherte.
Komet Neowise über Hokkaido, Japan, 11. Juli 2020. (Nayoro Observatory/Reuters)
Im Jahr 2013 drang ein Meteor mit einem Durchmesser von etwa 19,81 m mit einer Geschwindigkeit von 64.374 km/h in die Atmosphäre ein. Es explodierte ohne Vorwarnung über Tscheljabinsk in Russland und löste eine Schockwelle aus, die Fenster zerschmetterte und Gebäude in der gesamten Region beschädigte. Mehr als 1.400 Menschen wurden verletzt.
Und im Jahr 2019 ein 130,15 m breiter „Stadtkiller“-Asteroid flog im Umkreis von 72.420 km um die Erde . Die NASA hatte fast keine Warnung davor.
Denn derzeit können Wissenschaftler ein NEO nur dann verfolgen, wenn sie eines der begrenzten leistungsstarken Teleskope der Erde zur richtigen Zeit in die richtige Richtung richten.
Um dieses Problem anzugehen, kündigte die NASA vor zwei Jahren an, dass sie ein neues Weltraumteleskop starten werde, das auf die Suche nach gefährlichen Asteroiden ausgerichtet sei. Dieses Teleskop wurde zusammen mit dem neu gestarteten der Europäischen Weltraumorganisation als Near-Earth Object Surveillance Mission bezeichnet Prüfstand-Teleskop und das Flyeye-Teleskop das in Italien gebaut wird, sollte letztendlich die Zahl der NEOs erhöhen, die wir verfolgen können.
Illustration einer DART-Raumsonde in der Nähe eines Asteroiden. (NASA/Johns Hopkins APL)
Die NASA testet Möglichkeiten, einen Asteroiden zu stoppen
Die NASA hat untersucht, welche Möglichkeiten Wissenschaftler hätten, wenn sie einen gefährlichen Asteroiden auf Kollisionskurs mit der Erde finden würden. Dazu gehört die Detonation eines Sprengsatzes in der Nähe des Weltraumfelsens, wie von den Übungsteilnehmern vorgeschlagen, oder das Abfeuern von Lasern, die den Asteroiden so stark erhitzen und verdampfen könnten, dass er seine Flugbahn ändert.
Eine andere Möglichkeit besteht darin, ein Raumschiff in die Luft zu schicken, um in einen entgegenkommenden Asteroiden zu krachen und ihn dadurch aus seiner Flugbahn zu bringen. Dies ist die Strategie, die die NASA am ernstesten meint.
Später in diesem Jahr soll die Agentur einen Test einer solchen Technologie starten. Der Double Asteroid Redirection Test (DART) wird im Herbst 2022 eine Raumsonde zum Asteroiden Dimorphos schicken und ihn gezielt treffen.
Die NASA hofft, dass die Kollision die Umlaufbahn von Dimorphos verändern wird. Obwohl dieser Asteroid keine Bedrohung für die Erde darstellt, könnte die Mission beweisen, dass eine Umleitung eines Asteroiden mit ausreichender Vorlaufzeit möglich ist.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .
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