Hunderte schimmernde Kristallfragmente an prähistorischer Grabstätte entdeckt

Hunderte Fragmente eines seltenen transparenten Quarztyps namens „Bergkristall“ deuten darauf hin, dass Menschen in der Jungsteinzeit das Mineral zur Dekoration von Gräbern und anderen Bauwerken an einer Zeremonienstätte im Westen Englands verwendeten. Archäologen sagen.

Die Bergkristalle wurden wahrscheinlich von einer mehr als 130 Kilometer entfernten Quelle über bergiges Gelände an den Fundort gebracht, und die Kristalle scheinen sorgfältig in viel kleinere Stücke zerbrochen worden zu sein, möglicherweise während einer Gemeindeversammlung, um die Arbeit zu beobachten etwas, das wie ein magisches Material ausgesehen haben muss.

„Man kann es sich als ein wirklich besonderes Ereignis vorstellen“, sagte Nick Overton, ein Archäologe an der Universität Manchester in England, gegenüber WordsSideKick.com.

„Es fühlt sich an, als würden sie viel Wert auf die Praxis der Bearbeitung [des Kristalls] legen … die Leute hätten ihn als unverwechselbar und anders in Erinnerung behalten.“

Overton ist der Hauptautor einer im Juli veröffentlichten Studie Cambridge Archaeological Journal Darin wird die Entdeckung von mehr als 300 dieser Quarzkristallfragmente an einer 6.000 Jahre alten Zeremonienstätte in Dorstone Hill im Westen Englands beschrieben, etwa eine Meile (1,6 Kilometer) südlich des als Arthur's Stone bekannten Denkmals.

Einige der Kristallfragmente sind nicht nur fast so transparent wie Wasser, sondern auch prismatisch und spalten sich weiß Licht in ein sichtbares Regenbogenspektrum.

Quarzkristall ist auch tribolumineszierend – das heißt, er gibt Lichtblitze ab, wenn er getroffen wird – und diese besondere Eigenschaft muss den Prozess des Zerbrechens der Kristalle in kleinere Fragmente beschleunigt haben, sagte Overton.

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„Wenn man zwei dieser Kristalle zusammenschlägt, strahlen sie kleine bläuliche Lichtblitze aus, was wirklich faszinierend ist“, erklärte Overton.

„Es muss ein fesselndes Erlebnis gewesen sein – das Material ist in einer Zeit, in der es kein Glas und kein anderes festes transparentes Material gibt, ziemlich selten und ziemlich charakteristisch.“

Neolithische Landschaft

Archäologen gehen davon aus, dass die antiken Bauwerke am Dorstone Hill und Arthur's Stone Teil einer zeremoniellen Landschaft aus dem frühen Neolithikum oder der Jungsteinzeit waren 1.000 Jahre vor Stonehenge erbaut , das vor etwa 5.000 Jahren in der Salisbury Plain, etwa 80 Meilen südöstlich, errichtet wurde.

Lokale Legenden verbinden Arthurs Stein mit dem Mythos König Arthur , obwohl es zu seiner Zeit bereits Tausende von Jahren alt gewesen wäre, wenn es ihn jemals gegeben hätte.

In Dorstone Hill befinden sich die „Hallen der Toten“, drei Holzgebäude, die in der Jungsteinzeit absichtlich niedergebrannt und durch drei irdene Grabhügel ersetzt wurden, möglicherweise nach dem Tod eines örtlichen Anführers.

Archäologen gehen davon aus, dass ein Erdhügel am Arthur's Stone-Standort einst auf die Hallen der Toten hinwies, deren Überreste 2013 entdeckt wurden. Spätere Hügel an beiden Bauwerken waren jedoch auf eine markante Lücke in den Hügeln im Süden ausgerichtet.

Overton sagte, die Bergkristallfragmente seien über die Stätte Dorstone Hill verstreut, konzentrierten sich jedoch auf die Grabhügel. Einige der größten Fragmente scheinen als Grabbeigaben in vergrabenen Gruben platziert worden zu sein, in denen sich auch verbrannte menschliche Knochen befanden.

Das erste Stück Kristall, das die modernen Bagger sahen, wurde fälschlicherweise für ein Stück Glas gehalten, aber das Team fand bald viele weitere, die immer noch so transparent seien wie bei ihrer Herstellung, sagte er.

„Es sah aus wie Glas, aber dann bemerkten wir, dass es eine andere Farbe hatte“, sagte Overton. „Und wir begannen zu denken: ‚Verdammt, vielleicht ist das etwas anderes.‘ Das brachte uns wirklich dazu, nach dem Zeug zu suchen.“

Bergkristall

Overton sagte, es gäbe keine lokalen Quellen für Bergkristall, und daher ist es wahrscheinlich, dass das transparente Mineral an einem von zwei seit der Jungsteinzeit bekannten Orten entstanden ist: einem in einer Höhle in den Bergen von Snowdonia im Norden von Wales, etwa 80 Meilen entfernt; und eine in St. David's Head an der Südwestküste von Wales, etwa 100 Meilen (160 Kilometer) entfernt.

Es scheint, dass das Mineral in Form großer Kristalle von bis zu 10 Zentimetern Länge nach Dorstone Hill transportiert wurde, möglicherweise über ein Handelsnetzwerk, das sie von weiter her brachte, sagte er.

Analysen deuten darauf hin, dass die großen Kristalle dann mit den für Feuerstein verwendeten Techniken fachmännisch „geklopft“ wurden – absichtlich in kleinere Stücke zerbrochen –, aber die resultierenden Fragmente wurden anschließend nicht zu Werkzeugen geformt, sagte er.

Vielmehr wurden viele dieser sehr kleinen Splitter dann gesammelt und an Strukturen vor Ort deponiert, insbesondere über den Grabhügeln, sagte Overton.

„Das größte Stück, das wir haben, ist 34 Millimeter lang“, sagte er. Das gibt den Forschern eine Vorstellung davon, wie groß die ursprünglichen Kristalle gewesen sein müssen, was helfen könnte, ihren Ursprung einzugrenzen; Sie hoffen auch, chemische Tests der Fragmente durchführen zu können, die eine „geologische Signatur“ ihrer Herkunft offenbaren könnten.

Die 337 Fragmente von Dorstone Hill stellen die größte Sammlung bearbeiteter Bergkristallstücke dar, die jemals in Großbritannien und Irland gefunden wurde, sagte Overton; Quarz-Bergkristallstücke wurden auch an anderen neolithischen Grabstätten in Großbritannien und Irland gefunden, aber bisher wurden sie größtenteils übersehen.

„Ich fand es wirklich wichtig, darauf hinzuweisen, wie wunderbar und interessant dieses Material ist“, sagte Overton.

„Und es könnte uns helfen, über andere Aspekte der [Neolithikum]-Zeit nachzudenken, etwa über Handels- oder Austauschbeziehungen und auch über die Art und Weise, wie Menschen über Materialien denken und mit ihnen umgehen.“

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