(Xan Griffin/Unsplash) Hunde werden mit einer angeborenen Fähigkeit geboren, menschliche Gesten zu lesen, die bei ihren nächsten Verwandten, den Wölfen, nicht vorhanden ist.
Selbst wenn Wolfswelpen von Menschen sorgfältig aufgezogen und wochenlang mit der Hand gefüttert werden, verhalten sich die Tiere laut Forschern gegenüber Fremden scheu, nehmen kaum Augenkontakt auf und reagieren nicht auf einfache Gesten.
In einer Reihe versteckter Leckerli-Experimente zum Beispiel konnte keiner der 26 Wölfe in der Studie konsequent herausfinden, was es bedeutete, wenn ein Mensch im Raum mit dem Finger zeigte oder mit einem Gegenstand auf die Position eines Leckerlis zeigte.
Andererseits hatten 17 von 31 Retriever-Welpen, die mit weitaus weniger menschlichem Kontakt aufgewachsen waren, eine bessere Vorstellung davon, was der Finger sagen wollte. Mehr als die Hälfte der Gruppe ging regelmäßig zu der Schüssel, auf die gezeigt wurde. Einige haben es sogar gleich in der ersten Runde geschafft.
„Hunde werden mit der angeborenen Fähigkeit geboren zu verstehen, dass wir mit ihnen kommunizieren und versuchen, mit ihnen zusammenzuarbeiten.“ sagt Hannah Salomons, die Kognitionswissenschaft an der Duke University studiert.
Erst letzten Monat ein ähnliches Studie fanden heraus, dass bis zu 40 Prozent der Fähigkeit eines Welpen, mit uns zu kommunizieren, genetisch bedingt und nicht erlernt ist.
Die neuen Erkenntnisse bei Wölfen liefern weitere Beweise dafür, dass die Domestizierung von Hunden durch den Menschen deren Gene auf eine Weise geformt hat, die unseren Zwecken entspricht.
Es wird angenommen, dass unsere Domestizierung von Hunden begonnen hat vor mindestens 12.000 Jahren , und in all dieser Zeit haben wir die Eigenschaften ausgewählt, die wir bei wilden Wölfen sehen und die wir für am vorteilhaftesten halten. Kurz gesagt: Wir haben unseren perfekten Begleiter aus der Wildnis geformt.
„Diese Studie untermauert wirklich den Beweis, dass die soziale Begabung von Hunden ein Produkt der Domestikation ist“, sagt Evolutionsanthropologe Brian Hare von der Duke University.
Das heißt nicht, dass man manche menschliche Kommunikation nicht erlernen kann. Hunde können mit zunehmendem Alter besser darin werden, menschliche Gesten zu erlernen, so wie Wolfswelpen mit der Zeit lernen können, Menschen zu vertrauen.
Hunde haben einfach von klein auf viel weniger Angst vor unserer Art.
„Bei den Hundewelpen, mit denen wir zusammengearbeitet haben, versammeln sie sich, wenn man in ihr Gehege geht, und wollen auf einen klettern und sein Gesicht lecken, während die meisten Wolfswelpen in die Ecke rennen und sich verstecken.“ sagt Salomons.
Tatsächlich fanden die Forscher in der Studie, an der insgesamt 37 Wölfe und 44 Hundewelpen teilnahmen, heraus, dass Hundewelpen im Vergleich zu Wolfswelpen fünfmal häufiger auf einen vertrauten Hausmeister in einem Raum und 30 Mal wahrscheinlicher auf einen Fremden zugingen.
Während der Experimente schauten die Hunde auch häufiger zu Menschen im Raum als zu Wölfen und stellten Augenkontakt her, wenn sie bestimmte Teile des Experiments nicht verstehen konnten.
Die starken Verhaltensunterschiede deuten auf eine lange Geschichte evolutionärer Veränderungen hin. Im Laufe der Jahrtausende, so scheint es, haben wir den scheuen Wolf zu einem liebevollen Begleiter gemacht.
„Vor dieser Auswahl wurde jede Mensch-Wolf-Interaktion durch die Fluchtreaktion der Wölfe eingeschränkt“, so die Forscher vorschlagen .
„Sobald Anziehung die Angst ersetzte, wurden ererbte soziale Fähigkeiten auf neue Weise und schon früh in der Entwicklung auf Menschen angewendet.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .