(NASA/ESA/A. Simon, Goddard/M.H. Wong, UC Berkeley/OPAL-Team) Der Hubble-Weltraumteleskop hat die letzten 30 Jahre damit verbracht, 547 km (340 Meilen) über der Erde zu kreisen. Der alternde Satellit hatte eine ein paar Schluckaufe in den letzten Jahren, aber wir sind noch nicht damit fertig, unglaubliche Fotos von unserem kosmischen Hinterhof zu machen.
Beispielsweise hat Hubble Anfang dieses Monats sein Sonnensystem unter Beweis gestellt und aus einer Entfernung von 1,35 Milliarden Kilometern (839 Millionen Meilen) ein kristallklares Bild des Saturn aufgenommen – einem Planeten, den man normalerweise nur als winzigen Lichtpunkt sehen kann mit bloßem Auge .
Derzeit ist Sommer auf der Nordhalbkugel des Saturn, was, wie wir sehen können, bedeutet, dass seine obere Nordhälfte uns (und der Sonne) zugewandt ist.
Aber es ist nicht ganz Sommer, wie wir ihn uns vorstellen. Der Gasriese bezieht die meiste Wärme aus seinem Inneren und nicht aus der Sonne Durchschnittstemperatur Es sind kühle -178 Grad Celsius (-288 Grad F).
Dieses Bild ist nicht nur atemberaubend, es hilft Wissenschaftlern auch, neue Details über den Planeten zu erfahren. Auf der Nordhalbkugel herrscht beispielsweise ein leichter roter Dunst.
Die NASA geht davon aus, dass dies darauf zurückzuführen sein könnte, dass die Hitze des Sonnenlichts die atmosphärische Zirkulation oder den photochemischen Dunst auf dem Planeten verändert. Wie Sie unten im Bild sehen können, hat der Südpol einen leicht blauen Farbton.
„Es ist erstaunlich, dass wir selbst über ein paar Jahre hinweg saisonale Veränderungen auf dem Saturn sehen“, sagte die Planetenforscherin Amy Simon des Goddard Space Flight Center der NASA.
(NASA/ESA/A. Simon, Goddard/M.H. Wong, UC Berkeley/OPAL-Team)
Auf dem Bild sind auch zwei Saturns zu sehen 82 Monde : Mimas, der kleine Punkt rechts im Bild, und Enceladus, der etwas größere Punkt unten im Bild.
Hubble hat seit seinem ersten Start 1990 mehr als 1,3 Millionen Beobachtungen gemacht, und die meisten dieser Bilder zeigen entfernte Galaxien, Nebel oder Sterne – aber gelegentlich macht es auch ein Foto eines Planeten, der näher an seinem Heimatort liegt.
Saturn zum Beispiel wurde jedes Jahr im Rahmen des Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) fotografiert – mit jedes Foto suchen etwas anders .
Diese Nahaufnahmen helfen Wissenschaftlern, unser Sonnensystem im Auge zu behalten, ohne teure und langfristige Missionen zu jedem einzelnen Planeten durchführen zu müssen.
Allerdings sind für die Beantwortung mancher Fragen Raumfahrzeuge nötig – beispielsweise wie die unglaublichen Ringe des Saturn entstanden sind.
„Die Messungen der NASA-Raumsonde Cassini an winzigen Körnern, die in die Saturnatmosphäre regnen, lassen darauf schließen, dass die Ringe nur noch 300 Millionen Jahre bestehen können, was eines der Argumente für das junge Alter des Ringsystems ist.“ sagte der Planetenforscher Michael Wong der University of California, Berkeley.