Hubbles neues Bild von NGC 2438. (NASA, ESA, K. Knoll/NASA Goddard, S. Öttl/Universität Innsbruck, et al.; Gladys Kober/NASA/CUA) Die Sonne wird in einem Glanz ihrer Schönheit untergehen.
Wir können nicht genau wissen, wie dieser Tod Milliarden von Jahren in der Zukunft aussehen wird, aber der Tod anderer Sterne wie der Sonne gibt uns einen Einblick in die Entwicklung dieses spektakulären Prozesses.
Ein solches Objekt ist Gegenstand eines neuen Bildes des Hubble-Weltraumteleskops. Sein Name ist NGC 2438, er befindet sich etwa 1.370 Lichtjahre entfernt und ist ein sogenannter planetarischer Nebel.
Planetarische Nebel haben nichts mit Planeten zu tun; Sie werden so genannt, weil sie bei Betrachtung durch frühe Teleskope ein wenig wie Planeten aussahen. Das liegt daran, dass sie ungefähr kugelförmig sind – riesige Gaswolken, die von einem sterbenden, sonnenähnlichen Stern ausgestoßen werden.
Hubbles neues Bild von NGC 2438. (NASA, ESA, K. Knoll/NASA Goddard, S. Öttl/Universität Innsbruck, et. al.; Gladys Kober/NASA/CUA)
Wenn die Sonne nähert sich dem Ende seiner Lebensdauer Sobald der Wasserstoff zum Verschmelzen im Kern ausgeht, beginnt der Kern abzukühlen und sich zusammenzuziehen – wodurch das empfindliche Gleichgewicht zwischen dem nach innen gerichteten Schwerkraftdruck und dem durch die Kernfusion erzeugten thermischen und Strahlungsdruck nach außen gestört wird.
Dadurch wird zusätzlicher Wasserstoff aus der Umgebung des Kerns eingebracht, der sich in einer Hülle um den Kern entzündet. Dadurch wird eine große Menge Energie erzeugt, die dazu führt, dass sich die äußeren Schichten der Sonne zu einem riesigen, hellen Objekt aufblähen, das bis in die Umlaufbahn der Sonne reichen kann Mars .
Seine Instabilität wird schließlich zu einer Reihe von Eruptionen führen, die einen großen Teil seiner Masse in den Raum um ihn herum schleudern. Der Sternkern wird zu einem Weißen Zwerg kollabieren, der mit Restwärme hell leuchtet und das ausgestoßene Material von innen beleuchtet.
Dies ist der Planetarische Nebel, das Stadium, in dem sich NGC 2438 derzeit befindet. Dies ist eine sehr kurze Phase im Leben des Sterns, die nur etwa 10.000 Jahre dauert; Das ausgestoßene Material dehnt sich weiter in den Weltraum aus und wird irgendwann zu dünn, um gesehen zu werden. Jedes Element im Bild ist farblich gekennzeichnet: Blau steht für Sauerstoff, Grün für Wasserstoff, Orange für Stickstoff und Rot für Schwefel.
Ein Bild von NGC 2438, aufgenommen mit dem Schulman-Teleskop in den Jahren 2012–2013. (Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona)
NGC 2438 ist auch wegen des leuchtenden „Heiligenscheins“ interessant, der den inneren Ring des Nebels umgibt, ein Merkmal, das in vielen runden planetarischen Nebeln zu sehen ist (jedoch nicht im neuen Hubble-Bild). Eine Studie, die enthalten NGC 2438 fanden heraus, dass der Halo durch ionisierende Strahlung des Sterns selbst angeregt wird, die das Gas zum Leuchten bringt.
Das Material rund um NGC 2438 ist mit einer Geschwindigkeit expandieren von rund 37 Kilometern pro Sekunde. In ein paar tausend Jahren wird es, egal, ob man es nimmt oder nicht, so dünn sein, dass man es nicht mehr sehen kann. Inzwischen hat die Sonne eine noch viel länger ; Seine Umwandlung in einen Roten Riesen wird in etwa 5 Milliarden Jahren beginnen.
Wenn es überhaupt Menschen gibt herum, um es zu sehen , sie werden dies aus hoffentlich sehr sicherer Entfernung tun.