(Rodrigo Friscione/Getty Images) Vor mehr als 19 Millionen Jahren wimmelte es in den offenen Ozeanen der Welt von Haien, etwa zehnmal mehr als heute.
Dann verschwanden plötzlich fast alle dieser großen Meeresräuber.
Dieses verheerende und mysteriöse Massenaussterben wurde erst kürzlich durch eine Reihe zufälliger Untersuchungen entdeckt, und aus den bisherigen Beweisen ist immer noch nicht klar, was das abrupte Aussterben so vieler Arten verursacht hat.
„Ich untersuche mikrofossile Fischzähne und Haischuppen in Tiefseesedimenten, und wir haben beschlossen, eine 85 Millionen Jahre lange Aufzeichnung des Fisch- und Haireichtums zu erstellen, nur um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie die normale Variabilität dieser Population aussah.“ auf lange Sicht,' erklärt Paläozeanographin Elizabeth Sibert von der Yale University.
Als das Team das Verhältnis der Zähnchen alter Haie (winzige V-förmige Hauthüllen, die eher Zähnen als Schuppen ähneln) mit anderen Fischzähnen verglich, die bis zu 5.700 Meter tief im Meeresboden vergraben waren, stellten sie eine deutliche Verschiebung des Meereslebens fest, die etwa 19 Millionen Menschen umfasste Jahre zuvor.
Vor dieser Zeit enthielten Sedimentproben eine Fülle von Zähnchen und Zähnen, die auf natürliche Weise von Fischkörpern abfallen und auf dem Meeresboden landen. Danach enthielten jedoch nur noch ein Drittel der Proben Hinweise auf Haifischzähnchen.
Im frühen Miozän, vor 16 bis 20 Millionen Jahren, wandelten sich die Sedimente im offenen Ozean von einem Hai-Fossil pro fünf Fischfossilien zu einem Hai-Fossil pro 100 Fischfossilien.
Dieser unerwartete Rückgang des Haireichtums ist doppelt so groß wie beim Kreide-Paläogen-Aussterben, bei dem vor etwa 66 Millionen Jahren drei Viertel aller Pflanzen- und Tierarten ausstarben.
Das Vorhandensein alter Zähnchen im Meeressediment ist nur ein Indikator für die Anzahl der Haie, die einst in unseren Ozeanen schwammen, aber die gleiche plötzliche Verschiebung des Musters wurde in mehreren Regionen auf der ganzen Welt beobachtet.
In Sedimentkernen sowohl aus dem Nordpazifik als auch aus dem Südpazifik fanden Forscher Hinweise auf einen starken Rückgang der Haipopulation, der auf über 90 Prozent geschätzt wird. Auch die Vielfalt der in den Weltmeeren schwimmenden Haie nahm in dieser Zeit ab und ging um über 70 Prozent zurück.
Nach dieser plötzlichen Transformation, die wahrscheinlich in weniger als 100.000 Jahren stattfand, war die Vielfalt der Haie in den Ozeanen der Erde nie mehr dieselbe.
Während viele Arten der Hochseehaie während dieses Aussterbens verschwanden, hatten die Küstenhaie etwas mehr Glück. Die heutigen Abstammungslinien gehen größtenteils auf diese Überlebenden zurück.
In Sedimentproben, die nach dem Aussterben abgelagert wurden, fanden die Forscher keine neuen Arten von Haidentikeln, was darauf hindeutet, dass seitdem nur wenige Haiarten aufgetaucht sind.
Das ist eine besorgniserregende Entdeckung, denn sie könnte bedeuten, dass es Haien schwerfällt, sich von plötzlichen Aussterbeereignissen zu erholen – und leider erleben wir jetzt eine weitere.
Seit den 1970er Jahren gibt es moderne Meereshaie um rund 70 Prozent zurückgegangen , hauptsächlich aufgrund von Überfischung. Infolgedessen gibt es jetzt Küstenhaie In 19 Prozent der Korallenriffe der Erde sind sie funktionell ausgestorben .
Wenn diese Vielfalt einmal verloren geht, befürchten Wissenschaftler, dass sie für immer verschwunden sein könnte.
„Die Parallelen zwischen dieser anhaltenden Krise und dem Aussterben pelagischer Haie vor mehr als 19 Millionen Jahren wirken daher wie ein Déjà-vu, nur dass wir diesmal wissen, dass der Rückgang der Haie schneller vonstatten geht als jemals zuvor in der Geschichte.“ der Planet“, so die Autoren schreiben .
„Pelagische Haigemeinschaften haben sich von einem mysteriösen Aussterben vor 19 Millionen Jahren nie erholt; Das ökologische Schicksal dessen, was übrig bleibt, liegt nun in unseren Händen.'
Heute, Klimawandel stellt für Haie ein zusätzliches Risiko dar, dem sie zuvor nicht ausgesetzt waren. Forscher sagen, dass das Klima im frühen Miozän relativ stabil war.
Tatsächlich gab es zu diesem Zeitpunkt keine bekannten Störungen der Meeresökosysteme, weshalb es für das Aussterben so vieler Haie eine so seltsame Zeit ist.
„Dieses Intervall ist nicht für größere Veränderungen in der Erdgeschichte bekannt“, sagt Sibert: „Dennoch hat es die Natur dessen, was es bedeutet, ein im offenen Ozean lebendes Raubtier zu sein, völlig verändert.“
Forscher sagen, dass Thunfische, Seevögel, Schnabelwale und Bartenwale kurz nach dem Verschwinden dieser uralten Haie begannen, die Lücken zu füllen, die zurückgeblieben waren, was möglicherweise der Grund dafür ist, dass es für die Haie so schwierig war, sich wieder zu erholen – ihr Platz im Nahrungsnetz war bereits vorhanden wurde genommen.
Als Spitzenprädatoren haben Haie tiefe und komplexe Beziehungen zu Meeresökosystemen, was bedeutet, dass sich ihr Verlust auf die gesamte Nahrungskette auswirken und irreversible Veränderungen im Ökosystem verursachen kann.
Einige Wissenschaftler warnen heute davor, dass der Verlust der Haie bereits ein großes Problem hinterlassen hat. klaffendes, wachsendes Loch ' im Leben im Meer.
Wenn wir herausfinden können, was vor etwa 19 Millionen Jahren geschah, könnte uns das etwas darüber verraten, wohin wir jetzt gehen.
„Diese Arbeit könnte ein Wettlauf um das Verständnis dieses Zeitabschnitts und seiner Auswirkungen nicht nur auf die Entstehung moderner Ökosysteme, sondern auch auf die Ursachen des großen Rückgangs der Haivielfalt sein.“ sagt Erd- und Planetenforscherin Pincelli Hull von der Yale University.
Die Studie wurde veröffentlicht in Wissenschaft .