Künstlerische Darstellung von männlichen Giraffoiden, die sich den Kopf stoßen. (Yu Wang und Xiaocong Guo) Angesichts des brutalen Tauziehens um Ressourcen, das die natürliche Auslese darstellt, gilt es als selbstverständlich, dass sich der ikonische Hals der Giraffe entwickelt hat, um Blätter zu erreichen, zu denen andere Pflanzenfresser unmöglich gelangen können.
Was offensichtlich schien Die Geschichte von Charles Darwin hat seitdem viel Aufmerksamkeit erregt, und einige Biologen sind der Meinung, dass diese verlängerten Wirbel nicht zum Stöbern gedacht sind, sondern eher männliche Kriegswaffen im Kampf um die Liebe.
Nicht alle Forscher sind überzeugt , was viel Raum für Debatten über den Nutzen der cartoonartigen Morphologie der Giraffe lässt.
Eine Studie, die auf dem Schädel und den Wirbeln eines alten Pflanzenfressers basiert, liefert nun neue Beweise für die Diskussion und kommt zu dem Schluss, dass mindestens ein giraffenähnlicher Weidefresser tatsächlich Hälse hatte, die zum Schlagen geeignet waren.
Die versteinerten Knochen wurden vor mehr als 20 Jahren vom Paläontologen Jin Meng, heute Kurator am American Museum of Natural History in New York City, in Nordchina entdeckt.
Eine neue Analyse der Entdeckung durch Meng und seine Kollegen hat Merkmale des Säugetiers enthüllt, die uns helfen könnten, die Kräfte besser zu verstehen, die an der Entwicklung der einzigartigen Anatomie der Giraffe beteiligt sind.
Benannt nach a mythische Einhorn-Ziege in der chinesischen Überlieferung das neu Beschriebene Discokeryx xiezhi war entschlossen, ein altes Mitglied der zu sein Überfamilie der Giraffoidea die vor etwa 17 Millionen Jahren die Savanne des Miozäns durchstreifte.
Was am meisten auffällt D. xiezhi Es hat keine grazilen Proportionen, sondern eher einen stämmigen Körperbau mit einem Totenkopf, der an den Helm eines mittelalterlichen Fußsoldaten erinnert. Flach, breit und mit einer leichten Krempe ist es die Art von Kopfbedeckung, die sich perfekt dazu eignet, ein oder zwei Auseinandersetzungen mit einem Rivalen zu überstehen.
Um ihre Hypothese zu testen D. xiezhi's Da der Schädel bei physischen Konflikten Vorteile bietet, nutzte das Forscherteam eine mathematische Technik zur Messung der potenziellen Kräfte, denen Schädel und Wirbel bei verschiedenen Kollisionen standhalten konnten.
Sie fanden heraus, dass die spezifische Struktur der Knochen und ihrer Gelenke in der Lage war, einer außergewöhnlichen Gewalt standzuhalten, vielleicht sogar mehr als jedes andere bekannte Tier, das Kopfstöße verursachte.
Obwohl sie nur entfernt mit modernen Giraffen verwandt sind, deutet die Entdeckung darauf hin, dass Kopf-an-Kopf-Kämpfe für diesen Zweig des Tierreichs kein neuartiges Verhalten wären.
„Sowohl lebende Giraffen als auch Discokeryx xiezhi gehören zur Giraffoidea, einer Überfamilie. sagt der Erstautor der Studie, der Paläontologe Wang Shi-Qi von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.
„Obwohl sich ihre Schädel- und Halsmorphologien stark unterscheiden, werden beide mit männlichen Balzkämpfen in Verbindung gebracht und beide haben sich in eine extreme Richtung entwickelt.“
Ein Vergleich der Strukturen und Formen der Schädelvorsprünge und Hörner früher wiederkäuender Säugetiere – einschließlich anderer Giraffen, Schafe und Gabelböcke – legt nahe, dass Verwandte der Giraffe eine größere Vielfalt an Kopfbedeckungen entwickelt haben, was den Kampf als einen wichtigen Faktor in der Evolution begründet des Schädels und der Wirbel der Giraffe.
Das Habitat D. xiezhi befand sich auch stark in den offenen Graslandschaften, die moderne Giraffen entsprechend entwickelten, was ein weiterer Hinweis auf gemeinsame Verhaltensweisen ist.
„Stabile Isotope des Zahnschmelzes haben das gezeigt.“ Discokeryx xiezhi lebte in offenem Grasland und ist möglicherweise saisonal ausgewandert. sagt Meng.
Es gibt keine einfache Möglichkeit, mit Sicherheit nachzuweisen, welche Art von Druck die Merkmale eines Organismus beeinflusst und formt.
Noch wichtiger ist, dass die natürliche Selektion keinen Unterschied macht, wenn es um den Zweck geht. Wenn ein langer Hals dabei hilft, Raubtiere zu bekämpfen, zu fressen und ihnen zu entkommen, ohne allzu große Einbußen bei der Fitness hinnehmen zu müssen, dann wird er ihm etwas länger erhalten bleiben.
Aber zu wissen, dass es in der Familie ein paar Idioten gibt, könnte dazu beitragen, ein paar weitere Biologen davon zu überzeugen, dass ein langer Hals ein nützliches Werkzeug im Kampf ums Überleben sein könnte.
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