Proben werden gesammelt. (A. Deniaud/Tara Ocean Foundation) Die Ozeane verbergen in der Tiefe allerlei Geheimnisse und Unbekanntes – wie die 195.728 Viren das Wissenschaftler gerade während einer Expedition von Pol zu Pol zur Untersuchung des Meereslebens unter Wasser entdeckt haben. Die überwiegende Mehrheit sei noch nie zuvor gesehen worden, sagen die Forscher.
Zuvor kannten wir nur etwa 15.000 dieser Meeresviren mit Sicherheit – daher ist diese Studie von großer Bedeutung für unser Verständnis unseres Planeten.
Die Forscher sagen, dass die Ergebnisse uns mehr über alles lehren können, von der Entwicklung des Lebens auf dem Planeten bis hin zu den möglichen Folgen Klimawandel .
Die Forschung basiert auf Proben, die zwischen 2009 und 2013 von einer Besatzung an Bord der Tara gesammelt wurden, einem Schiff, das mehr als ein Jahrzehnt auf dem Wasser verbracht hat, um die Wissenschaft des Ozeans und die Hinweise zu erforschen, die es uns geben kann, wie sich unsere Welt entwickelt.
Die Tara. (A. Deniaud Garcia/Tara Ocean Foundation)
„Viren sind diese winzigen Dinger, die man nicht einmal sehen kann, aber weil sie in so großer Zahl vorhanden sind, sind sie wirklich wichtig.“ sagt einer aus dem Team , Mikrobiologe Matthew Sullivan von der Ohio State University.
„Wir haben eine Verbreitungskarte entwickelt, die für jeden von grundlegender Bedeutung ist, der untersuchen möchte, wie Viren das Ökosystem manipulieren.“ „Es gab viele Dinge, die uns an unseren Ergebnissen überrascht haben.“
Trotz der großen Anzahl der entdeckten Viren und der enormen Komplexität der Meeresregionen der Welt konnte das Forscherteam die Viren in fünf verschiedene ökologische Zonen aufteilen – alle Tiefen der Arktis und der Antarktis sowie drei verschiedene Tiefen der gemäßigten Zone und tropische Regionen.
Tatsächlich erwies sich der Arktische Ozean – wo die Forscher nicht die größte Artenvielfalt erwarteten – als unerwarteter Hotspot des Lebens. Dies alles trägt zu unserem Verständnis darüber bei, wie Viren funktionieren um den Planeten herumkommen .
Wissenschaftler schätzen, dass es viele davon gibt Dutzende Millionen Viren im Ozean, viele davon könnten auch außerhalb des Wassers und sogar in unserem eigenen Körper existieren. Wenn wir mehr von ihnen identifizieren können, können wir mehr über das Leben selbst lernen, nicht nur über das Leben unter Wasser.
Für die Zwecke dieser Studie sowie zum Erkennen neuer Viren, die in Wasserproben von gefunden wurden Tiefen von bis zu 4.000 Metern (13.123 Fuß) identifizierten die Forscher auch neue Stämme durch die Analyse anderer Mikroben und Lebewesen, die sich in den Ozeanen niedergelassen haben.
Die Vollständigkeit der neuen Forschung ist auch deshalb wichtig, weil sie den Wissenschaftlern hilft, das Gleichgewicht von Sauerstoff und Kohlendioxid in der Atmosphäre genauer zu berechnen – Meeresorganismen helfen dabei, Sauerstoff zu recyceln, während die Ozeane ebenfalls viel CO2 aufnehmen und speichern.
Mehr Leben unter der Wasseroberfläche bedeutet, dass mehr CO2 in organischen Kohlenstoff und Biomasse umgewandelt und tief im Meer gespeichert wird – anstatt dass CO2 die Ozeane versauert, und Meereslebewesen töten nach dem Weg. Es handelt sich um eine Reihe heikler und komplexer Mechanismen.
„Eine neue Karte der Orte, an denen sich diese Viren befinden, kann uns helfen, diese Kohlenstoffpumpe im Ozean und, allgemeiner, die Biogeochemie zu verstehen, die sich auf den Planeten auswirkt.“ sagt Sullivan .
„Frühere Ozean-Ökosystemmodelle haben Mikroben üblicherweise ignoriert und Viren selten einbezogen, aber wir wissen jetzt, dass sie eine wichtige Komponente sind, die es einzubeziehen gilt.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Zelle .