Der Maulwurf am 9. Januar 2021. (NASA/JPL-Caltech) Es ist immer ein trauriger Tag, wenn eine Mission zu Ende geht. Und es ist noch trauriger, wenn die Mission überhaupt nicht richtig in Gang kam.
Genau da sind wir mit der NASA InSight-Lander . Die gesamte Mission ist noch nicht beendet, aber der sogenannte Maulwurf, das von ihm entworfene und gebaute Instrument Deutschlands DLR , wurde für tot erklärt.
Der Maulwurf ist natürlich der Paket „Wärmefluss und physikalische Eigenschaften“. (HP3). Dabei handelt es sich um ein Instrument zur Messung der vom Marsinneren zur Oberfläche fließenden Wärme. Die gesamte InSight-Mission (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy, and Heat Transport) konzentrierte sich darauf, mehr über das Innere von zu erfahren Mars .
HP3 ist wahrscheinlich das wichtigste und komplizierteste Instrument auf dem Lander. Der Verlust ist also ein schwerer Schlag für die Wissenschaft. Aber die Umsetzung würde immer schwierig sein, und das wussten die Missionsdesigner.
Die Aufgabe des Maulwurfs bestand darin, sich bis zu einer Tiefe von fünf Metern in die Marsoberfläche einzugraben. Eine Leine würde den Maulwurf mit dem Lander verbinden, und entlang dieser Leine befinden sich gleichmäßig verteilte Wärmesensoren. Durch die Untersuchung der thermischen Eigenschaften des Planeteninneren hätten Wissenschaftler viel über seine geologische Geschichte erfahren können.
Aber das Instrument in den Boden zu bringen, war immer schwierig. Der Maulwurf ist ein selbsthämmerndes Instrument, das sich langsam in die Oberfläche vorarbeiten soll.
Aufgrund der Gewichts- und Energiebeschränkungen der Mission war eine stärkere und kraftvollere Methode, das Instrument in den Boden zu treiben, nicht möglich.
Seit Beginn seines Einsatzes im März 2019 hatte der Maulwurf mit Problemen zu kämpfen. Zuerst machte es einige Fortschritte, aber nachdem es ein paar Zentimeter eingedrungen war, hörte es auf.
Anfangs dachten die Missionsmitarbeiter, dass es durch einen Stein blockiert sei.
Universe Today hat in einer Reihe von Artikeln über die Saga des Maulwurfs berichtet. Unterwegs gab es Zeichen des Fortschritts und Zeichen der Verzweiflung. Doch mit der Zeit wurde klar, was den Maulwurf daran hinderte, sein Potenzial auszuschöpfen.
Die Marsoberfläche, auf der sich der InSight-Lander befindet, ist mit einer Bodenart namens Duracrust bedeckt. Dabei handelt es sich um eine verdichtete Erdschicht, die auf ihrem Weg nach unten nicht in das Loch des Maulwurfs zurückfällt. Das ist ein Problem.
Der Maulwurf ist auf die Reibung zwischen ihm und seiner Umgebung angewiesen. Da Duracrust jedoch zu fest ist und nicht in das Loch fließt, bietet es nicht die erforderliche Reibung.
Das Missionspersonal versuchte alles, um die fehlende Reibung zu kompensieren. Sie benutzten die Schaufel des Instrumentenarms, um auf den Maulwurf zu drücken. Sie nutzten es, um seitlichen Druck auf den Maulwurf auszuüben. Und damit versuchten sie, die benötigte Erde in das Loch zu schaufeln. Jede Methode gab etwas Hoffnung, aber am Ende konnte der Maulwurf nicht tief genug vordringen, um Wissenschaft zu betreiben.
Jetzt wurde der Maulwurf für tot erklärt, nach 500 letzten und letztendlich vergeblichen Hammerschlägen im Januar.
„Wir haben alles gegeben, aber der Mars und unser heldenhafter Maulwurf bleiben unvereinbar“, sagte Tilman Spohn vom DLR, der leitende Forscher von HP3.
Aber es ist noch nicht alles verloren.
Die anderen Instrumente des Landers, einschließlich seines Seismometers, funktionieren noch. Die Mission hat also immer noch wissenschaftlichen Wert. Und obwohl der Maulwurf trotz aller Bemühungen der NASA und des DLR scheiterte, kann ein Scheitern den Grundstein für künftigen Erfolg legen.
„Glücklicherweise haben wir eine Menge gelernt, die künftigen Missionen zugute kommen wird, die versuchen, in den Untergrund vorzudringen“, sagte Spohn.
InSight-Lander-Teststandanlage am JPL. (NASA/JPL-Caltech/IPGP)
Dies ist das erste Mal, dass eine Mission versucht hat, auf diese Weise in die Marsoberfläche einzudringen, das gesamte Unterfangen befand sich also auf Neuland. Es gab keine Möglichkeit, mit Sicherheit zu sagen, was mit dem Maulwurf passieren würde. Aber es war eine faszinierende Episode, als Mitglieder des Mole-Teams versuchten, einen Weg nach vorne zu finden.
„Wir sind so stolz auf unser Team, das hart daran gearbeitet hat, den Maulwurf von InSight tiefer in den Planeten zu bringen.“ „Es war erstaunlich zu sehen, wie sie aus Millionen von Kilometern Entfernung Fehler beheben“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator für Wissenschaft am Hauptsitz der Agentur in Washington.
„Deshalb gehen wir bei der NASA Risiken ein – wir müssen die Grenzen der Technologie verschieben, um herauszufinden, was funktioniert und was nicht.“ „In diesem Sinne haben wir Erfolg gehabt: Wir haben viel gelernt, was künftigen Missionen zum Mars und anderswo zugutekommen wird, und wir danken unseren deutschen Partnern vom DLR für die Bereitstellung dieses Instruments und für ihre Zusammenarbeit.“
Künstlerisches Konzept des InSight-Marslanders der NASA vollständig umgesetzt. (NASA/JPL-Caltech)
Andere Missionen haben uns klare Einblicke in die Marsoberfläche gegeben. Die Missionsdesigner gingen davon aus, dass das hämmernde Design des Maulwurfs ihm die besten Chancen bieten würde, seine Mission zu erfüllen. Dem Anschein nach war es die richtige Entscheidung. Aber die Duricrust war eine Überraschung und erwies sich als zu großes Hindernis, um sie zu überwinden. Obwohl es scheiterte, war das gesamte Unternehmen von Anfang an beispiellos.
„Der Maulwurf ist ein Gerät ohne Erbe.“ „Was wir versucht haben – mit einem so kleinen Gerät so tief zu graben – ist beispiellos“, sagte Troy Hudson, ein Wissenschaftler und Ingenieur am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, der die Bemühungen geleitet hat, den Maulwurf tiefer in die Marskruste zu bringen.
„Die Gelegenheit gehabt zu haben, bis zum Ende durchzuhalten, ist die größte Belohnung.“
Die anderen Teile der Mission von InSight sind noch nicht abgeschlossen. Das SEIS (Seismic Experiment for Internal Structure) ist immer noch damit beschäftigt, Marsbeben und andere Ereignisse zu messen, und das RISE-Instrument (Rotation and Interior Structure Experiment) arbeitet immer noch daran, die Größe des eisenreichen Kerns des Mars herauszufinden. Auch die Wetterstation des Landers funktioniert noch.
InSight wurde im Mai 2018 gestartet und landete am 26. November 2018 auf dem Mars. Der Maulwurf wurde am 12. Februar 2019 eingesetzt. Die Mission wurde bis Dezember 2022 verlängert.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Universum heute . Lies das originaler Artikel .