Zwei der fragmentierten Hieroglyphen. (SAN BARTOLO-XULTUN REGIONAL ARCHÄOLOGISCHES PROJEKT) Unter den Fragmenten eines alten mesoamerikanischen Wandgemäldes haben Archäologen in Guatemala den frühesten eindeutigen Beweis für einen heiligen Maya-Kalender entdeckt.
Auf einem winzigen Fragment eines Wandgemäldes, das einst die Tempelwand schmückte, sind unter einem schwarzen Punkt und einer durchgezogenen Linie Spuren eines Tierkopfes zu sehen – Symbole, die „7 Hirsche“ darstellen, einen der 260 Tage im Kalender.
Andere historische Aufzeichnungen dieses heiligen Kalenders wurden bereits in Mittelamerika gefunden, es erwies sich jedoch als schwierig, sie genau zu datieren.
Der Fund ist ein sehr seltenes Beispiel für einen eindeutig hieroglyphischen Tag des Jahres, der laut Radiokarbonanalyse irgendwann zwischen 200 und 300 v. Chr. geschrieben wurde.
Das ist mehr als tausend Jahre älter als andere Kalenderhieroglyphen anderswo in Guatemala gefunden . Und wenn man bedenkt, wie „ausgereift“ das Skript erscheint, vermuten Forscher, dass der Kalender lange vor der Niederschrift dieses einen Datums in Gebrauch war.
„Die Beweise deuten nun darauf hin, dass wir eine Region Mesoamerikas wie Oaxaca nicht mehr als ‚den‘ Ursprungspunkt für Skripte oder kalendarische Aufzeichnungen herausgreifen können“, so die Autoren der Studie schreiben .
„Die Situation deutet darauf hin, dass der Kalender irgendwann in der mittleren Vorklassik, wenn nicht schon früher, noch früher entstanden ist, obwohl die Beweise weiterhin indirekt sind.“
Das 7-Hirsch-Datum wurde neben Hunderten anderer Fragmente in den Fundamenten der Las Pinturas-Pyramide in San Bartolo, Guatemala, gefunden.
Diese Pyramide beherbergt mehrere übereinander gestapelte Schichten der Maya-Geschichte, die bis etwa 800 v. Chr. zurückreichen.
Die Pyramide war das jüngste Bauwerk, das an dieser Stelle errichtet wurde, und ist berühmt für ihre Wandgemälde, die die Mythologie der Maya darstellen.
Unter der Pyramide befinden sich mehrere andere Bauwerke, die einst an ihrer Stelle standen. Im Jahr 2005 erfolgten Ausgrabungen unterhalb der fünften Bauschicht enthüllt Reste von Putzwänden, bemalt mit Hieroglyphen.
Diese Gekritzel gehören zu den frühesten Zeugnissen hieroglyphischer Schrift in der Maya-Region.
Nun haben nachfolgende Ausgrabungen in derselben Schicht den möglicherweise frühesten Beweis eines Hieroglyphenkalenders zutage gefördert.
Die jüngste Entdeckung verstärkt nur die Forderungen danach gemalte Wandgemälde von San Bartolo den Status eines Kulturerbes zu erhalten. Die bemalten Gipsfragmente waren wahrscheinlich einst Teil eines Wandgemäldes, wobei einige Flächen mit gemischten, farbigen Farben bedeckt waren und andere durch schwarze Linien markiert waren.
Das 7-Hirsch-Datum ist beispielsweise mit einer schwarzen Linie geschrieben.
Es ist bekannt, dass die Maya einem heiligen 260-Tage-Kalender folgten, der noch heute von einigen indigenen Gemeinschaften verwendet wird. Einzelne Tage in diesem Kalender sind in einer festgelegten Reihenfolge von 1 bis 20 benannt und wiederholen sich 13 Mal im Jahr.
Auf den Tag 7 Hirsch folgt beispielsweise ein Tag 8 Kaninchen, ein Tag 9 Wasser und ein Tag 10 Hund.
Die beiden Fragmente zeigen ein Maya-Kalenderdatum. (Karl Taube, mit freundlicher Genehmigung des regionalen archäologischen Projekts San Bartolo-Xultun)
Das obere Fragment ist eine Hieroglyphe, die deutlich den Kopf eines Hirsches zeigt. Über diesem Kopf, der von einem schlichten Hintergrund eingerahmt ist, befindet sich eine strichpunktierte Zahl 7.
Das untere Fragment, das sich direkt unter dem Kalender befindet, enthält eine weitere Hieroglyphe mit unbeschriebener Bedeutung. Die vertikale Ausrichtung deutet stark darauf hin, dass das obige Datum als eine Art Überschrift für das dient, was unten steht.
Es ist möglich, dass der Hirsch auch einen Namen darstellt, da Maya manchmal nach Kalenderereignissen benannt wurden (wie die Namen April oder August auf Englisch). Forscher vermuten jedoch, dass es sich eher um ein Datum handelt.
Detail des 7-Hirsch-Tagesschilds mit hinzugefügter Farbe, um den gerahmten Hintergrund hervorzuheben. (Zeichnungen von David Stuart)
„Der 260-Tage-Kalender ist seit langem ein Schlüsselelement in den traditionellen Definitionen Mesoamerikas als Kulturregion, und sein Fortbestehen in vielen Gemeinden bis heute ist ein Beweis für seine Bedeutung im religiösen und sozialen Leben“, sagen Archäologen schreiben .
„Unsere Fähigkeit, seine frühe Nutzung etwa 23 Jahrhunderte zurück zu verfolgen, ist ein weiterer Beweis für seine historische und kulturelle Bedeutung.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte .