NASA NASA sagte uns, dass es heute etwas Großes ankündigen würde , und es hat sich auf jeden Fall etwas einfallen lassen: Die Raumfahrtbehörde sagt Bilder von der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) hat überzeugende Beweise dafür erbracht, dass flüssige Sole über die Oberfläche des Planeten fließt. Aufgrund der saisonalen Salzwasserflüsse ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass der Mars jetzt oder in Zukunft Leben beherbergen kann.
Was die Weltraumforschung betrifft, handelt es sich um eine der bedeutendsten und historischsten Ankündigungen seit vielen Jahren, aber sie kommt nicht völlig unerwartet. NASA-Wissenschaftlern ist seit einiger Zeit bekannt, dass bei wärmerem Wetter Schluchten oder dunkle Streifen auf der Marsoberfläche auftreten. Während vermutet wurde, dass rieselndes Wasser die Ursache war, ist sich die NASA aufgrund der neuen Erkenntnisse nun fast sicher.
Was sich geändert hat, ist, dass es den Wissenschaftlern der Agentur gelungen ist, hydratisierte Salze in diesen Schluchten zu identifizieren und zu verfolgen – mithilfe eines Bildspektrometers am MRO konnte das NASA-Team diese Salze mit Bereichen in Verbindung bringen, in denen sich die Hangschluchten (oder „Linien“) befinden in ihrem größten Ausmaß, und das ist der Beweis, den sie brauchten, um darauf hinzuweisen, dass fließendes Wasser die Ursache ist. Darüber hinaus haben sie bewiesen, dass diese Aktivität auch heute noch stattfindet und kein Überbleibsel von etwas ist, das in der Vergangenheit stattgefunden hat.
Nach dem neuen Modell der Raumfahrtbehörde kommt es in den Sommermonaten auf dem Mars zu einem flachen unterirdischen Strom salzigen Wassers, der aus den Schluchten und Kraterwänden des Planeten herabfließt. Sie erscheinen an verschiedenen Stellen auf der Oberfläche, wenn die Temperatur etwa minus 23 Grad Celsius (10 Grad Fahrenheit) erreicht, und verblassen dann bei kälteren Bedingungen. Das nächste Rätsel, das es zu lösen gilt, ist, wo genau dieser Wasserfluss herkommt – er könnte unter der Kruste aufsprudeln oder durch eine Art Kondensationsprozess in der Marsatmosphäre entstanden sein.
„Unser Ziel auf dem Mars bestand darin, bei unserer Suche nach Leben im Universum dem Wasser zu folgen, und jetzt verfügen wir über überzeugende wissenschaftliche Erkenntnisse, die unsere seit langem vermuteten Vermutungen bestätigen“, sagte John Grunsfeld von der NASA in einer Pressemitteilung . „Dies ist eine bedeutende Entwicklung, da sie zu bestätigen scheint, dass heute Wasser – wenn auch salzig – auf der Marsoberfläche fließt.“
Die vielleicht größte mögliche Konsequenz der Entdeckung besteht darin, dass Besucher des Roten Planeten das verborgene Wasser für ihren Lebensunterhalt und den Anbau von Nahrungsmitteln nutzen könnten. Wenn Wissenschaftler herausfinden können, wo das Wasser gespeichert oder gebildet wird, wären diese Standorte erstklassige Kandidaten für Landeplätze für die erste bemannte Mission zum Planeten.
„Von allen Welten, die wir erforscht haben, fließt Wasser nur auf der Oberfläche einer – unserer –, weshalb die Entdeckung, dass Wasser jetzt wahrscheinlich regelmäßig über den Mars fließt, so erstaunlich ist“, kommentierte Alan Duffy, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Technische Universität Swinburne in Australien. „Die Sole auf dem Mars unterstützt vielleicht nicht direkt das Leben, aber sie deutet darauf hin, dass die trockene Welt nicht so trocken ist, wie einst angenommen wurde.“ „Wir können noch nicht sagen, ob es dort Leben gibt, aber diese dunklen Streifen können uns sagen, wo wir in Zukunft suchen müssen.“