(ESA & MPS für OSIRIS Team) Die Hinweise auf eine geologisch und vulkanisch aktive Aktivität häufen sich Mars .
Eine neue, genaue Untersuchung vulkanischer Merkmale auf der Oberfläche des Roten Planeten hat ergeben, dass eine Lavaablagerung auf der Elysium Planitia tatsächlich sehr neu zu sein scheint – nämlich innerhalb der letzten 50.000 Jahre.
Auf geologischen Zeitskalen ist das erschreckend kurz. Und es könnte bedeuten, dass der Mars noch vor kurzem potenziell bewohnbar war und Teile davon Regionen mit vulkanischer Aktivität in Gletschergebieten wie Island ähneln, wo verschiedene Formen extremophiler Bakterien gedeihen.
„Dies könnte die jüngste vulkanische Ablagerung sein, die bisher auf dem Mars dokumentiert wurde.“ „Wenn wir die geologische Geschichte des Mars auf einen einzigen Tag komprimieren würden, wäre dies in der allerletzten Sekunde geschehen.“ sagte der Astronom David Horvath des Planetary Science Institute und der University of Arizona.
Vulkanische Ablagerung rund um einen Spalt im Cerberus Fossae. (NASA/JPL/MSSS/The Murray Lab)
Der Mars war in letzter Zeit voller Überraschungen für einen scheinbar trockenen, staubigen Gesteinsballen, und es gab mehrere Hinweise auf vulkanische Aktivität.
Einer davon ist das Vorhandensein von flüssigem Wasser unter der Oberfläche. Der Mars ist trotz seiner warmen Färbung ein sehr kalter Ort; eine Arbeit aus dem Jahr 2019 fanden heraus, dass eine interne Erwärmung erforderlich sein könnte, um das Gefrieren des Grundwassers zu verhindern. Dann wurde letztes Jahr in einem anderen Artikel beschrieben, wie ein Marsmeteorit enthalten war Hinweise auf vulkanische Konvektion im Marsmantel.
Nun hat ein Team von Astronomen unter der Leitung von Horvath mithilfe von Satellitendaten einen weiteren Hinweis gefunden – eine vulkanische Ablagerung auf der Elysium Planitia, einer breiten, glatten Ebene nördlich des Marsäquators.
„Bei diesem Merkmal handelt es sich um eine mysteriöse dunkle Ablagerung, die ein Gebiet bedeckt, das etwas größer als Washington DC ist.“ „Es hat eine hohe thermische Trägheit, enthält pyroxenreiches Material mit hohem Kalziumgehalt und ist symmetrisch um einen Abschnitt des Cerberus Fossae-Spaltensystems in Elysium Planitia verteilt, was für äolische oder windgetriebene Ablagerungen in der Region untypisch ist.“ Sagte Horvath .
„Dieses Merkmal ähnelt dunklen Flecken auf.“ der Mond Und Quecksilber Es wird vermutet, dass es sich um explosive Vulkanausbrüche handelt.'
Die meisten vulkanischen Erscheinungen auf der Marsoberfläche stammen von oberflächlichen Lavaströmen und nicht von Vulkanexplosionen, obwohl explosive vulkanische Erscheinungen sicherlich nicht unbekannt sind. Was die Entdeckung des Teams so interessant macht, ist die Tatsache, dass sie über anderen umliegenden Lavaströmen liegt – was bedeutet, dass sie erst vor kurzem stattfand.
Es scheint auch relativ frisch zu sein und Lava und Asche zu enthalten.
„Dieser Ausbruch hätte Asche bis zu einer Höhe von 10 Kilometern (6,2 Meilen) in die Marsatmosphäre spucken können, stellt aber wahrscheinlich einen letzten Atemzug des ausgebrochenen Materials dar.“ Horvath erklärte .
„Elysium Planitia beherbergt einige der jüngsten Vulkane auf dem Mars, die etwa 3 Millionen Jahre alt sind, daher ist dies nicht völlig unerwartet.“ Es ist möglich, dass diese Art von Ablagerungen häufiger vorkamen, aber erodiert oder verschüttet wurden.“
Interessanterweise wurden in derselben Region weitere Hinweise auf Aktivität festgestellt. Der Mars-InSight-Lander ist nur etwa 1.600 Kilometer (1.000 Meilen) von der Anlage entfernt und hat dies auch getan Erdbebenaktivität festgestellt In die Cerberus Fossae .
Zusammengenommen deuten die beiden Beweise darauf hin, dass die Aktivität im Inneren des Mars andauern könnte. Es ist wichtig, die Entdeckungen nicht überzuinterpretieren, da oberflächennahe Lava so spät im Leben des Mars ohne das Vorhandensein von Lavaströmen an der Oberfläche unwahrscheinlich ist und daher tieferes Magma erforderlich ist, um den Ausbruch zu erklären.
Das ist aber möglich. Erdbeben können hier auf der Erde Magmaausbrüche verursachen, und im Cerberus Fosse wurden Erdbeben festgestellt; Das deutet auf einen möglichen Mechanismus hin. Das Merkmal liegt auch nicht weit von einem gleichzeitigen Einschlagskrater namens Zunil entfernt. Dieser Einschlag könnte auch vulkanische Aktivität ausgelöst haben.
Wie auch immer der Ausbruch ausgelöst wurde, die Entdeckung lässt die faszinierende – wenn auch immer noch geringe – Aussicht auf relativ junges Leben auf dem Mars aufkommen, ähnlich jenem, das man an hydrothermalen Quellen auf der Erde findet, wo extrem kalte Bedingungen auf kochend heiße Temperaturen treffen. An diesen Standorten gedeiht mikrobielles Leben, dessen Überleben nicht auf Photosynthese, sondern auf chemischen Reaktionen beruht.
„Die Wechselwirkung von aufsteigendem Magma und dem eisigen Substrat dieser Region könnte vor relativ kurzer Zeit günstige Bedingungen für mikrobielles Leben geschaffen haben und erhöht die Möglichkeit für noch vorhandenes Leben in dieser Region.“ Sagte Horvath .
Dies könnte bei der Planung zukünftiger Mars-Missionen helfen, indem es einen Ort bereitstellt, an dem Beweise für Leben gefunden werden könnten.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Ikarus .