Ein Fledermauswelpe plappert. (Michael Stifter) „Mamama“, „Dadada“, „Bababa“ – Eltern nehmen das Geplapper eines Babys meist mit Begeisterung auf. Plappern ist der erste Meilenstein beim Sprechenlernen. Alle sich normal entwickelnden Säuglinge plappern , egal welche Sprache sie lernen.
Sprache, die mündliche Ausgabe von Sprache, erfordert eine präzise Kontrolle über Lippen, Zunge und Kiefer, um eine der grundlegenden Sprachuntereinheiten zu erzeugen: die Silbe, wie „ba“, „da“, „ma“.
Plappern zeichnet sich durch universelle Merkmale aus – zum Beispiel die Wiederholung von Silben und die Verwendung von Rhythmus. Es lässt ein Kleinkind zu üben und spielerisch lernen wie man seinen Stimmapparat kontrolliert, um die gewünschten Silben korrekt zu produzieren.
Mehr als alles andere, Sprache definiert die menschliche Natur . Doch seine evolutionären Ursprünge geben Wissenschaftlern seit Jahrzehnten Rätsel auf. Die biologischen Grundlagen der Sprache verschiedener Arten zu untersuchen – wie ich es bei Fledermäusen tue – ist eine vielversprechende Möglichkeit, Einblicke in Schlüsselmerkmale der menschlichen Sprache zu gewinnen.
Ich bin Verhaltensbiologe der viele Monate lang 10-Stunden-Tage damit verbracht hat, vor Fledermauskolonien in Panama und Costa Rica zu sitzen und die Lautäußerungen der Tiere aufzuzeichnen.
Meine Kollegen und ich haben auffällige Parallelen zwischen den gefunden Geplapper dieser Fledermausjungen und menschlicher Säuglinge . Die Identifizierung eines Säugetiers, das eine ähnliche Gehirnstruktur wie Menschen aufweist und auch zur Stimmnachahmung fähig ist, könnte uns helfen, die kognitiven und neuromolekularen Grundlagen des Stimmlernens zu verstehen.
Stimmlernen bei anderen Tieren
Wissenschaftler haben durch die Untersuchung von Singvögeln viel über Stimmnachahmung und Stimmentwicklung gelernt. Sie gehören zu den bekanntesten Gesangslernern und der Lernprozess junger männlicher Singvögel zeigt interessante Parallelen zur menschlichen Sprachentwicklung.
Auch junge männliche Singvögel üben ihre Töne in einer Übungsphase, die an das Plappern menschlicher Säuglinge erinnert.
Allerdings verfügen Singvögel und Menschen über unterschiedliche Stimmapparate – Vögel nutzen eine Syrinx, Menschen einen Kehlkopf – und ihre Gehirnarchitektur unterscheidet sich. Direkte Schlussfolgerungen aus der Singvogelforschung für den Menschen sind daher begrenzt.
Glücklicherweise gibt es im tropischen Dschungel Mittelamerikas ein Säugetier, das ein sehr auffälliges Stimmübungsverhalten an den Tag legt erinnert stark an das Plappern eines menschlichen Säuglings : die neotropische Große Sackflügelfledermaus, Saccopteryx bilineata .
Die Jungen dieser kleinen Fledermaus mit dunklem Fell und zwei markanten weißen Wellenstreifen auf dem Rücken zeigen während großer Teile ihrer Entwicklung täglich plapperndes Verhalten.
Große Sackflügelfledermäuse verfügen über ein großes Stimmrepertoire das beinhaltet 25 verschiedene Silbentypen . Eine Silbe ist die kleinste akustische Einheit, definiert als ein von Stille umgebener Klang.
Diese erwachsenen Fledermäuse schaffen mehrsilbige Lautäußerungen und zwei Liedtypen . Das Territoriallied warnt potenzielle Rivalen, dass der Besitzer bereit ist, sein Heimrevier zu verteidigen, während das Balzlied weibliche Fledermäuse über die Eignung eines männlichen Fledermaus als potenziellen Partner informiert.
Von besonderem Interesse für mich und meine Kollegen ist die Große Sackflügelfledermaus zur stimmlichen Nachahmung fähig – die Fähigkeit, einen bisher unbekannten Klang von Grund auf nach Gehör zu erlernen. Es erfordert akustische Eingaben, wie zum Beispiel menschliche Eltern, die mit ihren Säuglingen sprechen, oder, im Fall der Großen Beutelfledermaus, erwachsene Männchen, die singen.
Das einzige andere nichtmenschliche Säugetier, das Wissenschaftler haben dokumentiertes Plappern ist der Zwergseidenäffchen , eine kleine südamerikanische Primatenart, die nicht in der Lage ist, Laute nachzuahmen.
Die Große Sackflügelfledermaus bot die erste Möglichkeit, das Plappern von Jungtieren im Detail zu untersuchen, und zwar bei einer Art, die die Lautäußerungen anderer nachahmen kann.
Aber wie ähnlich ist das Geplapper einer Fledermaus dem Geplapper eines menschlichen Säuglings?
Hunderte Stunden Fledermausgeplapper
Um diese Frage zu beantworten, habe ich die Stimmentwicklung wilder Jungtiere in acht Kolonien beobachtet. Während des Tages, S. bilineata Finden Sie Unterschlupf und Schutz in Baumspalten und Außenwänden von Gebäuden. Sie sind sehr lichttolerant und die erwachsenen Tiere halten gerne mehrere Zentimeter voneinander entfernt, was es für uns einfacher macht, bestimmte Individuen zu beobachten und aufzuzeichnen.
Um bestimmte Fledermäuse erkennen zu können, habe ich ihre Unterarme mit farbigen Plastikbändern markiert. Ich habe 20 Welpen von der Geburt bis zum Absetzen begleitet.
Ab einem Alter von etwa 2,5 Wochen und bis zur Entwöhnung im Alter von etwa 10 Wochen plappern die Welpen zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang im Tagesquartier. Es ist sehr laut und sogar für das menschliche Ohr hörbar, da einige geplapperte Silben in unserem Hörbereich liegen (andere sind zu hoch, als dass wir sie hören könnten).
Für jeden Welpen zeichnete ich Plapperattacken auf, von denen einige bis zu 43 Minuten dauerten, und die begleitenden Verhaltensweisen während seiner gesamten Entwicklung. Im Gegensatz dazu produzieren erwachsene Fledermäuse Lautäußerungen, die nicht länger als ein paar Minuten dauern .
Wissenschaftler wissen das schon seit einiger Zeit Welpen lernen, wie man singt beim Plappern erwachsene Nachhilfelehrer stimmlich imitieren .
Aber unsere neue Studie liefert die erste formale Analyse dass ihr Plappern tatsächlich viele der Merkmale aufweist, die das Plappern menschlicher Säuglinge charakterisieren: Vervielfältigung von Silben, Verwendung von Rhythmus und ein früher Beginn der Plapperphase während der Entwicklung.
So wie menschliche Säuglinge Laute produzieren, die als sogenannte kanonische Silben für Erwachsene erkennbar sind – solche mit reifen Merkmalen, die wie die eines erwachsenen Sprechers klingen –, besteht das Geplapper von Fledermauswelpen aus Silbenvorläufern, die Teil des Stimmrepertoires von Erwachsenen sind.
Und so wie menschliches Geplapper wahrscheinlich spielerische Geräusche umfasst, die erzeugt werden, wenn der Säugling seine Stimme erkundet, umfasst das Geplapper von Fledermäusen sogenannte Protosilben, die nur von Jungtieren erzeugt werden.
Darüber hinaus ist das Plappern von Welpen allgegenwärtig. Jeder Welpe, unabhängig von Geschlecht und regionaler Herkunft, plapperte während seiner Entwicklung.
Babygespräche von der Mutter zum Welpen
Während meiner ersten Feldsaison bemerkte ich, dass Mütter und Welpen während der Plappersequenzen verhaltensmäßig und stimmlich interagierten. Mütter erzeugten beim Plappern einen bestimmten Ruftyp, der sich an die Welpen richtete.
Wir Menschen verändern unsere Sprache, je nachdem, ob wir Kleinkinder oder Erwachsene ansprechen. Diese kindgerechte Sprache – auch Motherese genannt – ist eine besondere Form des sozialen Feedbacks für den vokalisierenden Säugling . Es ist zeichnet sich durch universelle Eigenschaften aus , einschließlich höherer Tonhöhe, langsamerem Tempo und übertriebener Intonationskonturen.
Das Timbre – die Stimmfarbe – ändert sich auch, wenn jemand „Muttersprachlich“ spricht im Vergleich zu Gesprächen mit anderen Erwachsenen. Das Timbre ist das, was eine Stimme etwas kalt und rau oder warm und gemütlich klingen lässt. Könnte es sein, dass auch weibliche Fledermäuse ihre Klangfarbe veränderten, je nachdem, an wen sie ihre Rufe richteten?
Das Ergebnis war eindeutig: Zum ersten Mal hatten wir ein nichtmenschliches Säugetier gefunden, das je nach Adressat die Stimmfarbe ändert. Fledermäuse sprechen auch Babysprache !
Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Große Beutelflügelfledermaus ein vielversprechender Kandidat für artübergreifende Vergleiche zur Entwicklung der menschlichen Sprache ist. Plappern ist wie eine Verhaltensanzeige des laufenden Stimmlernens im Gehirn.
Wenn Welpen plappern, imitieren sie das Lied des Erwachsenen – und geben uns Aufschluss darüber, wann Lernen stattfindet. Es bietet die einzigartige Möglichkeit, die Gene zu untersuchen, die an der Stimmimitation beteiligt sind.
Und da Fledermäuse ihre grundlegende Gehirnarchitektur mit Menschen teilen, können wir unsere Forschungsergebnisse von Fledermäusen auf den Menschen übertragen. Ich bin fasziniert, dass zwei so unterschiedliche Säugetierarten bemerkenswerte Parallelen darin aufweisen, wie sie dasselbe Ziel erreichen: sich ein komplexes Stimmrepertoire für Erwachsene anzueignen – nämlich die Sprache. 
Ahana Aurora Fernandez , Postdoktorand in Verhaltensökologie und Bioakustik, Museum für Naturkunde, Berlin
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel .