Das 3D-Fossil eines Jurafisches namens Pachycormus. (Bild mit freundlicher Genehmigung von Sally und Neville Hollingworth) Eine Farm in England war die unwahrscheinliche Quelle eines Jura-Jackpots: eine Schatzkammer mit 183 Millionen Jahre alten Fossilien.
Am Stadtrand von Gloucestershire in den Cotswolds, unter Erde, die derzeit unter den Hufen grasender Rinder zertrampelt wird, haben Forscher kürzlich versteinerte Überreste von Fischen, riesigen Meeresreptilien namens Ichthyosauriern, Tintenfischen, Insekten und anderen alten Tieren aus der Frühzeit entdeckt der Jurazeit (vor 201,3 bis 145 Millionen Jahren).
Unter den mehr als 180 Fossilien, die während der Ausgrabung gefunden wurden, war eines der herausragenden Exemplare ein dreidimensional konservierter Fischkopf, der dazu gehörte Pachycormus , eine ausgestorbene Gattung von Rochenfischen. Das Fossil, das die Forscher in einem aus dem Ton hervorstehenden gehärteten Kalksteinklumpen eingebettet fanden, war außergewöhnlich gut erhalten und enthielt Weichgewebe, darunter Schuppen und ein Auge.
Die dreidimensionale Natur der Kopf- und Körperhaltung des Exemplars war so, dass die Forscher sie mit keinem anderen früheren Fund vergleichen konnten.
„Das nächste Analogon, das uns einfiel, war Big Mouth Billy Bass“, sagte Neville Hollingworth, ein Feldgeologe an der Universität Birmingham, der die Stätte zusammen mit seiner Frau Sally, einer Fossilienpräparatorin und Koordinatorin der Ausgrabung, entdeckte.
„Der Augapfel und die Augenhöhle waren gut erhalten.“ Bei Fossilien liegen sie normalerweise flach. Aber in diesem Fall blieb es in mehr als einer Dimension erhalten und es sieht aus, als würde der Fisch aus dem Felsen springen“, sagte Hollingworth gegenüber WordsSideKick.com.
„So etwas habe ich noch nie zuvor gesehen“, fügte Sally Hollingworth hinzu. „Man konnte die Schuppen, die Haut, die Wirbelsäule sehen – sogar sein Augapfel ist noch da.“
Der Anblick überraschte die Hollingworths so sehr, dass sie ThinkSee3D kontaktierten, ein Unternehmen, das digitale 3D-Modelle von Fossilien erstellt, um ein zu erstellen interaktives 3D-Bild des Fisches, um ihn zum Leben zu erwecken und den Forschern eine genauere Untersuchung zu ermöglichen.
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Die meisten Fossilien, die die Hollingworths und ein Team von Wissenschaftlern und Spezialisten ausgegraben hatten, befanden sich hinter dem Kuhstall der Farm. (Auf der Farm lebt eine Herde englischer Langhörner – eine britische Rinderrasse mit langen, gebogenen Hörnern – von denen viele die Ausgrabungen genau beobachteten.)
„Es war etwas nervig zu graben, wenn man von einer Herde Longhorn beobachtet wurde“, sagte Sally Hollingworth gegenüber WordsSideKick.com.
Einst war diese Region des Vereinigten Königreichs vollständig von einem flachen tropischen Meer überflutet, und die dortigen Sedimente trugen wahrscheinlich zur Erhaltung der Fossilien bei; Neville Hollingworth beschrieb die Juraschichten als leicht horizontal, mit Schichten aus weichem Ton unter einer Hülle aus härteren Kalksteinschichten.
„Als die Fische starben, sanken sie auf den Meeresboden“, sagte Dean Lomax, Spezialist für fossile Meeresreptilien, Gastwissenschaftler an der Universität Manchester im Vereinigten Königreich und Mitglied der Ausgrabungsgruppe.
„Wie bei anderen Fossilien ersetzten die Mineralien aus dem umgebenden Meeresboden kontinuierlich die ursprüngliche Struktur der Knochen und Zähne. In diesem Fall zeigt die Fundstelle, dass es nur sehr wenig bis gar keine Spülung gab, sodass sie schnell vom Sediment verschüttet worden sein müssen. Sobald sie den Meeresboden erreichten, wurden sie sofort abgedeckt und geschützt.“
Während der viertägigen Grabung Anfang dieses Monats grub das achtköpfige Team mit einem Bagger 262 Fuß (80 Meter) über die grasbewachsenen Ufer der Farm aus und „zog Schichten zurück, um ein kleines Stück geologischer Zeit freizulegen“, sagte Neville Hollingworth.
Eine Reihe unterschiedlicher Exemplare stammen aus dem Toarcian-Zeitalter (einem Stadium des Jura, das vor 183 bis 174 Millionen Jahren stattfand) und umfassten Belemniten (ausgestorbene tintenfischartige Kopffüßer), Ammoniten (ausgestorbene geschälte Kopffüßer), Muscheln und Schnecken Neben Fischen und anderen Meerestieren.
„Es ist wichtig, dass wir diese Fossilien mit anderen Fossilienfundstellen aus dem Toarcian-Zeitalter vergleichen können, nicht nur in Großbritannien, sondern auch in ganz Europa und möglicherweise auch in Amerika“, sagte Lomax. Als ein solches Beispiel verwies er auf die Strawberry Bank Lagerstätte, eine frühjurazeitliche Stätte in Südengland.
Die Gruppe plant, die Proben weiter zu untersuchen und arbeitet an der Veröffentlichung der Ergebnisse. In der Zwischenzeit wird eine Auswahl der Fossilien im Museum im Park in Stroud ausgestellt.
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