Die Lücke zwischen Dinosauriern und modernen fleischfressenden Säugetieren. (Schroeder et al., Science, 2021/ScienceAlert) Ein Team von US-Wissenschaftlern hat gezeigt, dass der Nachwuchs riesiger Fleischfresser ist Dinosaurier wie Tyrannosaurus Rex , die von der Größe einer Hauskatze zu riesigen Monstern heranwuchsen, veränderten ihre Ökosysteme, indem sie kleinere Rivalenarten verdrängten.
Ihre Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaft am Donnerstag hilft, ein anhaltendes Rätsel über die 150 Millionen Jahre währende Herrschaft der Dinosaurier zu lösen: Warum gab es viel mehr große als kleine Arten, was das Gegenteil von dem ist, was wir heute bei Landtieren sehen?
' Dinosaurier „Die Gemeinden waren wie Einkaufszentren an einem Samstagnachmittag, vollgepackt mit Teenagern“, sagte Kat Schroeder , ein Doktorand an der University of New Mexico, der die Forschung leitete.
„Sie machten einen erheblichen Teil der Individuen einer Art aus und hätten einen sehr realen Einfluss auf die in den Gemeinschaften verfügbaren Ressourcen gehabt.“
Selbst angesichts der begrenzten Fossilienfunde geht man davon aus, dass die Dinosaurier insgesamt nicht besonders vielfältig waren: Es gibt nur etwa 1.500 bekannte Arten, verglichen mit Zehntausenden moderner Säugetier- und Vogelarten.
Darüber hinaus gab es im gesamten Mesozoikum, von 252 bis 66 Millionen Jahren, relativ viel mehr Arten von Dinosauriern mit großem Körper und einem Gewicht von 1.000 Kilogramm (einer Tonne) im Vergleich zu Arten, die weniger als 60 Kilogramm (130 Pfund) wogen.
Einige Wissenschaftler vertreten die Idee, dass selbst die gigantischsten Dinosaurier ihr Leben als winzige Jungtiere beginnen und daher im Laufe ihres Heranwachsens andere Ressourcen nutzen könnten – und damit den Raum in Ökosystemen einnehmen, in dem sonst kleinere Arten gedeihen könnten.
Um die Theorie zu testen, untersuchten Schroeder und ihre Kollegen Daten von Fossilienstandorten auf der ganzen Welt, darunter über 550 Dinosaurierarten, und ordneten die Dinosaurier danach, ob sie Pflanzenfresser oder Fleischfresser waren, sowie nach ihrer Größe.
Sie entdeckten eine auffällige Lücke in der Anwesenheit mittelgroßer Fleischfresser in jeder Gemeinschaft, in der es Megatheropoden oder riesige Raubtiere wie die gab T-Rex .
„In Gemeinschaften mit Megatheropoden gibt es nur sehr wenige fleischfressende Dinosaurier mit einem Gewicht zwischen 100 und 1.000 Kilogramm (200 Pfund bis zu einer Tonne)“ sagte Schröder.
„Und die Jungtiere dieser Megatheropoden passen genau in diesen Raum.“
Behandlung von Jungtieren als Spezies
Die Schlussfolgerung wurde durch die Art und Weise gestützt, wie sich die Vielfalt der Dinosaurier im Laufe der Zeit veränderte. Jura-Gemeinschaften (vor 200–145 Millionen Jahren) hatten kleinere Lücken und Kreide-Gemeinschaften (vor 145–65 Millionen Jahren) hatten große Lücken.
Das liegt daran, dass die Megatheropoden des Jura im Teenageralter eher Erwachsenen ähnelten und es ihnen eine größere Vielfalt an pflanzenfressenden Langhals-Sauropoden (wie dem Brachiosaurus) als Beute gab.
„Die Kreidezeit hingegen wird vollständig von Tyrannosauriern und Abelisauriern dominiert, die sich im Laufe ihres Wachstums stark verändern“, sagte Schroeder.
Um ihre Theorie mathematisch zu überprüfen, multiplizierte das Team die Masse jugendlicher Megatheropoden in einem bestimmten Alter mit der Anzahl, von der erwartet wurde, dass sie jedes Jahr überleben, basierend auf Fossilienfunden.
Diese statistische Methode, die junge Tiere effektiv als ihre eigene Art behandelte, konnte die beobachteten Lücken bei mittelgroßen Fleischfressern sauber ausgleichen.
Die Forschung helfe nicht nur bei der Lösung einer seit langem bestehenden Frage, sondern zeige auch den Wert der Anwendung ökologischer Überlegungen auf Dinosaurier, sagte Schroeder.
„Ich denke, wir bewegen uns ein wenig mehr in Richtung eines Verständnisses von Dinosauriern als Tiere, anstatt sie nur als coole Steine zu betrachten, womit die Paläontologie ihren Anfang nahm und das schon lange getan hat“, sagte sie.
© Französische Medienagentur