(Westend61/Getty Images) Wenn wir unsere angehen Problem der Mikroplastikverschmutzung Dann müssen wir besser verstehen, wo sich diese Fragmente und Partikel befinden – und eine neue Studie legt nahe, dass die Anpassung von Satellitenmessungen eine Möglichkeit sein könnte, genau das zu erreichen.
Derzeit basieren Schätzungen zum Mikroplastikgehalt im Meer auf der Schleppnetzfischerei in bestimmten Gebieten und der Beurteilung der Bewegung anhand der Zirkulationsmuster im Ozean. Es gibt viel Raum für Verbesserungen, wenn es darum geht, herauszufinden, wo sich diese Plastikpartikel befinden und wie sie sich im Laufe der Zeit bewegen könnten.
Hier kommen Satellitenmesswerte ins Spiel, insbesondere Satellitenmesswerte der Meeresoberflächenrauheit von der Cyclone Globales Navigationssatellitensystem (CYGNSS) Wettersatelliten: Diese Rauheit scheint mit dem Vorhandensein von Mikroplastik zu korrelieren.
„Wir haben diese Radarmessungen der Oberflächenrauheit durchgeführt und sie zur Messung der Windgeschwindigkeit verwendet, und wir wussten, dass das Vorhandensein von Stoffen im Wasser seine Reaktion auf die Umgebung verändert.“ sagt der Klima- und Weltraumwissenschaftler Chris Ruf , von der University of Michigan.
„Also kam mir die Idee, das Ganze rückwärts zu machen und Änderungen in der Reaktionsfähigkeit zu nutzen, um das Vorhandensein von Dingen im Wasser vorherzusagen.“
Ruf und seine Kollegen glauben, dass die Satelliten das empfangen, was sie empfangen Tenside – ölige Verbindungen, die normalerweise Mikroplastik im Wasser begleiten und die Oberflächenspannung dort senken, wo der Ozean auf die Luft trifft.
Als die Forscher ihre Satellitenmesswerte und -vorhersagen mit tatsächlichen Messungen und aktuellen Modellen von Mikroplastik im Ozean abglichen, fanden sie eine starke Korrelation, was darauf hindeutet, dass die Technik funktioniert.
Dies würde bedeuten, dass jetzt ein viel genaueres Bild der Mikroplastikverschmutzung in den Ozeanen möglich wäre. Die Satellitenmessungen zeigten beispielsweise in den Sommermonaten der nördlichen Hemisphäre Plastikspitzen im Nordatlantik und im Pazifik, während die Konzentrationen auf der südlichen Hemisphäre im Januar und Februar ihren Höhepunkt erreichten.
Durch diese innovative neue Tracking-Methode können auch Quellen von Mikroplastik leichter identifiziert werden. Die neuen Daten zeigen beispielsweise einen Anstieg der Mikroplastikkonzentrationen an der Mündung des Jangtsekiang, der lange Zeit als Hauptquelle dieser Art von Meeresverschmutzung galt.
„Es ist eine Sache, eine Quelle der Mikroplastikverschmutzung zu vermuten, aber eine ganz andere, zu sehen, wie es passiert.“ sagt Ruf . „Die in der Vergangenheit verfügbaren Mikroplastikdaten waren so spärlich, es waren nur kurze Momentaufnahmen, die nicht wiederholbar waren.“
An rund 8 Millionen Tonnen Plastik ist gedacht gelangen jedes Jahr in die Ozeane , es aufzuräumen ist schon ein gewaltiges Unterfangen. Zu wissen, wo sich dieser Kunststoff befindet und wie er sich bewegt, könnte uns helfen, die Arbeit schneller und effizienter zu erledigen und gleichzeitig sicherzustellen, dass dies der Fall ist Neues Plastik verschmutzt nicht weiter unsere Umwelt.
Die Forscher sagen, dass die vorherrschenden lokalen Wasserströmungen und -temperaturen (die die Durchmischung der Wasserschichten beeinflussen) höchstwahrscheinlich für die Schwankungen der Mikroplastikkonzentrationen verantwortlich sind; Winzige Plastikpartikel können auf den Wellen Hunderttausende Kilometer zurücklegen.
Die Forscher versuchen bereits, Partnerschaften mit Meeresreinigungsorganisationen zu arrangieren, um die Daten sinnvoll zu nutzen. Zunächst müssen diese Messwerte jedoch mit weiteren tatsächlichen Feldmessungen verifiziert und überprüft werden.
„Wir befinden uns noch am Anfang des Forschungsprozesses, aber ich hoffe, dass dies Teil einer grundlegenden Änderung in der Art und Weise sein kann, wie wir die Mikroplastikverschmutzung verfolgen und bewältigen.“ sagt Ruf .
Die Forschung wurde veröffentlicht in IEEE-Transaktionen zu Geowissenschaften und Fernerkundung .