(RapidEye/iStock) Der Schwarze Tod war nur der Anfang. Unzählige Millionen starben in dieser schrecklichen frühen Welle – schätzungsweise 60 Prozent Europas wurden ausgerottet – aber das dafür verantwortliche virulente Bakterium konnte nie wirklich eingedämmt werden.
Wenn das Schwarzer Tod Mitte des 14. Jahrhunderts war vorbei, Yersinia pestis war noch lange nicht erledigt und verwüstete das menschliche Leben weitere 500 Jahre lang. Diese düstere, wiederkehrende Saga von Ausbrüchen – genannt zweite Pestpandemie – dauerte bis ins 19. Jahrhundert. Aber woher kam sein tödlicher Gegenspieler?
In einer neuen Studie hat ein internationales Wissenschaftlerteam 34 rekonstruiert Y. pestis Genomen aus den Zähnen von 34 Individuen, die in 10 verschiedenen Ländern gestorben sind – und zeichnen eine Art genetischen Stammbaum der schattenhaften Pest vom 14. bis 17. Jahrhundert nach.
Der Stammbaum, der die Überreste von Menschen umfasst, die in England, Frankreich, Deutschland und anderswo mit dem Bakterium infiziert waren, zeigt eine Diversifizierung des Bakteriums Y. pestis Abstammungslinie im Laufe der Zeit in mehrere genetisch unterschiedliche Kladen. Dennoch scheinen diese Gruppen einen gemeinsamen Ausgangspunkt zu haben.
„Diese Ergebnisse deuten auf einen einzigen Eintrag hin Y. pestis durch den Osten nach Europa“, sagt die Archäogenetikerin Maria Spyrou vom Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte, mit der Begründung, dass ein bestimmter Stamm der Vorfahr aller zweiten Pest zu sein scheint Pandemie Stämme, die danach kamen.
Der Vorläufer, sagen die Forscher, stamme aus Russland, genauer gesagt aus einer Stadt namens Laishevo in der historischen Wolga-Region, basierend auf den Beweisen einer Probe namens LAI009.
'Unser phylogenetisch „Die Rekonstruktion zeigt, dass das LAI009-Isolat aus Laishevo ein Vorfahre der Black-Death-Isolate aus Süd-, Mittel-, West- und Nordeuropa sowie der zuvor veröffentlichten Isolate aus London und Bolgar City aus dem späten 14. Jahrhundert ist“, so die Forscher erklären in ihrer Arbeit .
„Wir interpretieren LAI009 als die ursprünglichste Form des Stammes, der während der ersten Welle der bislang identifizierten zweiten Pandemie nach Europa gelangte.“
Natürlich sind bei Rekonstruktionen wie dieser die Schlussfolgerungen zwangsläufig durch den Umfang der Skelettreste begrenzt, die man ausgraben und untersuchen kann. Mit anderen Worten: Die Forscher erkennen an, dass es durchaus möglich ist, dass die Pest – Zumindest in diesem Zeitalter der Geschichte – Möglicherweise gab es an anderen Orten frühere Formen, die noch nicht ausreichend getestet wurden.
„Es ist möglich, dass zukünftige Entdeckungen der nicht erprobten Vielfalt in West-Eurasien zusätzliche Interpretationen aufdecken.“ sagt Spyrou .
Nachdem sich der russische Stamm jedoch in den frühen Stadien der zweiten Pestpandemie durchgesetzt hatte, verzweigte er sich im Laufe der folgenden Jahrhunderte in mehrere Varianten. Moderne Nachkommen dieser Varianten wurden nie gefunden, sagt das Team, was darauf hindeutet, dass sie ausgestorben sind.
Auch wenn die neuen Erkenntnisse keine wirklich eindeutige Aussage über den Vorfahren des Ausbruchs des Schwarzen Todes treffen können, veranschaulichen sie dennoch die frühesten bekannten genetischen Ursprünge dessen, was zu einer 500-jährigen Plage wurde – und verraten uns mehr über einen uralten Krankheitserreger, der existierte lange vor dem mittelalterlichen Schatten des Schwarzen Todes , und weiterhin verdunkelt unsere Tage auch jetzt noch .
Für einen so beharrlichen und kraftvollen Begleiter der Menschheit gibt es wahrscheinlich nicht genug Informationen. Wenn wir den Planeten mit teilen müssen Y. pestis , wir brauchen alle Informationen, die wir bekommen können.
„Die zweite Pestpandemie hat wohl die höchste Sterblichkeitsrate aller drei erfassten Pestpandemien verursacht.“ schreiben die Forscher .
„Es ist ein klassisches historisches Beispiel für das schnelle Auftreten von Infektionskrankheiten, deren langfristiges lokales Fortbestehen und letztendliches Aussterben aus Gründen, die derzeit noch nicht geklärt sind.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Naturkommunikation .