Eine künstlerische Darstellung von Kamo'oalewa. (Addy Graham/Universität von Arizona) Es scheint, dass unser Mond nachlässig war.
Einer neuen Analyse zufolge scheint ein Felsbrocken, der in der Nähe der Umlaufbahn der Erde entlang der Sonne hängt, aus demselben Material zu bestehen wie der Mond , was darauf hindeutet, dass es irgendwann abbrach, um in den Weltraum geschleudert zu werden. Aber wie und wann, bleibt ein Rätsel.
Der Felsen trägt den Namen 469219 Kamoʻoalewa und Astronomen fanden ihn bereits vor dieser neuesten Entwicklung interessant.
Das Objekt gehört zu einer Klasse von Asteroiden, die als Apollo-Asteroiden bekannt sind und mehr oder weniger die Umlaufbahn der Erde um die Sonne teilen; Aber Kamoʻoalewa ist auch ein sogenannter Quasi-Satellit, der sich über lange Zeiträume und auf mehreren Umlaufbahnen in der Nähe der Erde aufhält.
Kamoʻoalewa ist klein, hat nur einen Durchmesser von etwa 46 bis 58 Metern (150 bis 190 Fuß) und ist jedes Jahr im April nur für ein paar Wochen am Erdhimmel zu sehen. Es wurde erst 2016 entdeckt und es war nicht einfach, mehr darüber zu erfahren.
Bei diesem jüngsten Versuch, mehr zu erfahren, nutzten die Forscher eines der leistungsstärksten Teleskope der Erde, das Large Binocular Telescope Internationales Observatorium Mount Graham . Im Jahr 2017 erhielten sie Beobachtungen, die Folgendes beinhalteten: Asteroid s-Spektrum – das deutliche Muster, das durch die Art und Weise entsteht, wie Kamoʻoalewa das Licht der Sonne reflektiert.
Die ersten Ergebnisse zeigten, dass Kamoʻoalewa ein Spektrum aufweist, das dem von Mondgesteinen, die von den Apollo-Missionen zurückgebracht wurden, sehr ähnlich ist – und nichts mit anderen Asteroiden zu tun hat. Dies impliziert, dass der Asteroid aus dem gleichen Material besteht wie der Mond, was die Forscher zu der Frage veranlasste: Was zum Teufel?
„Ich habe jedes erdnahe Asteroidenspektrum durchgesehen, zu dem wir Zugang hatten, und nichts passte dazu.“ sagte der Astronom Ben Sharkey der University of Arizona.
Wenn Sie auf etwas Seltsames stoßen, ist es naheliegend, mehr Daten zu sammeln. Für Kamoʻoalewa war das leichter gesagt als getan – nicht nur wegen des begrenzten Sichtfensters, sondern weil COVID 19 global Pandemie Dies führte zu einem reduzierten Teleskopbetrieb in Observatorien auf der ganzen Welt, einschließlich Mount Graham.
Erst im April dieses Jahres konnten die Forscher in die Lüfte fliegen und weitere Beobachtungen des mysteriösen Felsens sammeln. Und diese Beobachtungen stimmten mit ihren früheren Erkenntnissen überein – dass Kamoʻoalewa aus irgendeinem Grund mehr Licht reflektiert als der Mond als alle anderen Asteroiden.
Nun gibt es mehrere mögliche Erklärungen für Kamoʻoalewas Herkunft. Eine Möglichkeit besteht darin, dass er von einer Population anderer Asteroiden in seine aktuelle Umlaufbahn gebracht wurde.
Dies ist den Forschern zufolge unwahrscheinlich: Die Umlaufbahn von Kamoʻoalewa weicht im Gegensatz zu der anderer Asteroiden nur sehr wenig von der Ebene der Erdumlaufbahn ab. Kamoʻoalewa hat also nicht nur die gleiche Umlaufzeit wie die Erde, sondern auch eine sehr ähnliche Umlaufneigung.
„Es ist sehr unwahrscheinlich, dass sich ein erdnaher Asteroid der Gartenart spontan in eine Quasi-Satellitenumlaufbahn wie die von Kamoʻoalewa bewegt.“ sagt der Planetenforscher Renu Malhotra der University of Arizona.
„Es wird nicht sehr lange in dieser bestimmten Umlaufbahn bleiben, sondern nur etwa 300 Jahre in der Zukunft, und wir schätzen, dass es vor etwa 500 Jahren in dieser Umlaufbahn angekommen ist.“
Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass Kamoʻoalewa aus einer noch unentdeckten Population erdnaher Asteroiden stammt, die in einer gravitativ stabilen Region der Erdumlaufbahn hängen, die als Lagrange-Punkt bekannt ist. Um festzustellen, ob dies der Fall ist, müssen wir Beweise für diese Asteroidenpopulation finden.
Die mit Abstand beste Übereinstimmung – angesichts der derzeit verfügbaren Informationen – ist, dass Kamoʻoalewa aus dem Erde-Mond-System stammt, entweder ein Brocken, der bei einem Mondeinschlag abgebrochen ist (ziemlich plausibel, wenn man bedenkt, wie übersät mit Einschlagskratern unser Satellit ist) oder ein Asteroid, der der Erde und dem Mond zu nahe kam und durch Gravitationswechselwirkungen auseinanderbrach.
Angesichts des Spektrums von Kamoʻoalewa scheint den Forschern zufolge jedoch das Mondbrocken-Szenario vorerst am passendsten zu sein.
Die Studie wurde veröffentlicht in Naturkommunikation .