Die Atacama-Wüste. (Jose Pablo Dominguez/Unsplash) Ein gigantisches, einen Tsunami auslösendes Erdbeben, das vor 3.800 Jahren Nordchile erschütterte, richtete bei der Küstenbevölkerung solche Verwüstungen an, dass es 1.000 Jahre dauerte, bis Menschen an die Küste zurückkehrten, sagen Wissenschaftler.
Das antike Superbeben hatte eine Stärke von etwa 9,5 und war so stark, dass es einen Tsunami auslöste, der Felsbrocken Hunderte Meter landeinwärts in Neuseeland schleuderte, das Tausende Meilen – und einen ganzen Ozean – entfernt liegt.
Die Entdeckung wird durch emporgehobene Landstrukturen (auch bekannt als: Küstenablagerungen ) und Proben von Meeresgesteinen, Muscheln und Meereslebewesen, die von Tsunamiwellen weit an die Küste in die höher gelegenen Gebiete gespült wurden Chiles Atacama-Wüste . Es dient als düstere Warnung vor dem zerstörerischen Potenzial schwerer Tsunami-Erdbeben, die unserer Aufmerksamkeit bisher möglicherweise entgangen sind.
„Wir haben Hinweise auf Meeressedimente und viele Tiere gefunden, die ruhig im Meer gelebt haben, bevor sie ins Landesinnere geworfen wurden.“ sagt Der Geologe und Tsunami-Spezialist James Goff von der University of New South Wales, Australien.
„Und wir fanden sie alle sehr hoch oben und weit im Landesinneren, es kann also kein Sturm gewesen sein, der sie dorthin gebracht hat.“
Tsunami-Ablagerungen in einem Graben sichtbar. (Universität Southampton)
Das Forschungsteam unter der Leitung des Anthropologen Diego Salazar von der Universität Chile führte mehrere Jahre Forschung in der Region der Atacama-Wüste durch, die besonders gefährdet ist Megathrust-Erdbeben aufgrund seiner Nähe zur Konvergenz der Nazca- und der südamerikanischen tektonischen Platte, wobei die erstere unter die letztere subduziert wird.
Dieses Phänomen und seine seismische Gegenreaktion führten zum stärksten Erdbeben aller Zeiten, dem Erdbeben in Valdivia 1960 im Süden Chiles; Es scheint, dass dieselben tektonischen Spannungen Tausende von Jahren zuvor zu einem ebenso teuflischen, aber nicht dokumentierten Vorläufer im Norden des Landes geführt haben.
„Man ging davon aus, dass es im Norden des Landes kein Ereignis dieser Größenordnung geben könne, einfach weil es nicht zu einem ausreichend langen Bruch kommen konnte.“ sagt Goff .
„Aber wir haben jetzt Beweise für einen etwa tausend Kilometer langen Bruch direkt vor der Küste der Atacama-Wüste gefunden, und der ist gewaltig.“
Bei ihren Untersuchungen nutzten die Forscher die Radiokarbondatierung, um ein Gefühl für das Alter der Küstenablagerungen zu bekommen, die sich über etwa 600 Kilometer (etwa 370 Meilen) der chilenischen Küste erstrecken.
Die Messwerte mehrerer Ablagerungsstätten deuten auf die Existenz eines „tektonischen Ereignisses hin, das Küstenablagerungen entlang der gesamten Untersuchungsregion angehoben, einen Paläotsunami erzeugt und soziale Störungen auf regionaler Ebene ausgelöst hätte“, so die Forscher schreiben Sie in ihre Arbeit .
Eingestürzte Steinstruktur. (Gabriel Easton)
Zum Zeitpunkt des Ereignisses waren die Menschen in diesem Teil der Welt Jäger-Sammler-Gemeinschaften. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass die durch das Beben ausgelöste Tsunamiwelle ihre Steinstrukturen zum Einsturz brachte – und zwar nicht nur einmal, sondern zweimal, wobei ein starker Tsunami-Rückspülstrom verheerende Schäden anrichtete, als er zurück ins Meer floss.
Die Auswirkungen auf alle Menschen, die das Glück hatten, die unmittelbare Katastrophe überlebt zu haben, waren langanhaltend. Es gibt Hinweise darauf, dass das Gebiet bis zu 1.000 Jahre lang unbewohnt blieb, obwohl Menschen vor der Krise fast zehn Jahrtausende an diesem Küstenabschnitt lebten .
„Die lokale Bevölkerung dort stand vor dem Nichts“ sagt Goff. „Unsere archäologischen Untersuchungen ergaben, dass es zu gewaltigen sozialen Umwälzungen kam, als die Gemeinden ins Landesinnere zogen und sich damit der Reichweite von Tsunamis entzogen.“
Mit der Zeit und im Laufe Dutzender Generationen wuchs die Kühnheit (oder vielleicht auch die Vergesslichkeit) der Einheimischen, und etwa 1.000 Jahre später kehrten die Menschen schließlich zum Meer zurück.
„Die Aufgabe zuvor besetzter Gebiete und Veränderungen in den Mobilitätsmustern und räumlichen Anordnungen von Siedlungen und Friedhöfen waren wahrscheinlich Resilienzstrategien, die von Jäger-Sammler-Gesellschaften entwickelt wurden.“ schreiben die Forscher .
„Allerdings scheint das Wissen über diese gigantischen Ereignisse und ihre Folgen im Laufe der Zeit zu schwinden.“
Abgesehen davon, dass sie Lücken in unserem historischen Verständnis dieses gigantischen Ereignisses schließt – ein Erdbeben, das so stark ist wie alles, was die Menschheit kennt – ist die Forschung ein warnender Hinweis auf die Risiken, die ähnlich starke Megathrust-Beben in der Zukunft mit sich bringen könnten, sagen die Forscher.
„Während dies große Auswirkungen auf die Menschen in Chile hatte, waren die Inseln im Südpazifik unbewohnt, als sie vor 3.800 Jahren vom Tsunami heimgesucht wurden.“ sagt Goff .
„Aber sie sind jetzt alle gut besiedelt und viele sind beliebte Touristenziele. Wenn also ein solches Ereignis das nächste Mal eintritt, könnten die Folgen katastrophal sein, wenn wir nicht aus diesen Erkenntnissen lernen.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Wissenschaftliche Fortschritte .