(Fabrice Coffrini/AFP) Die Gruppe kletterte den steilen Berghang hinauf und kletterte über einen Alpengletscher, bevor sie fand, was sie suchte: Eine Kristallader, gefüllt mit den kostbaren Steinen, die sie zum Formen ihrer Werkzeuge benötigen.
Das haben Archäologen herausgefunden, nachdem sie Spuren einer antiken Jagd nach Kristallen durch Jäger und Sammler in der Mittelsteinzeit vor etwa 9.500 Jahren entdeckt hatten.
Es ist eine von vielen wertvollen archäologischen Stätten, die in den letzten Jahrzehnten aus dem schnell schmelzenden Gletschereis entstanden sind und ein völlig neues Forschungsgebiet hervorgebracht haben: die Gletscherarchäologie.
Angesichts der steigenden Temperaturen sagen Glaziologen voraus, dass bis zum Ende dieses Jahrhunderts 95 Prozent der rund 4.000 Gletscher in den Alpen verschwinden könnten.
Während Archäologen die verheerenden Folgen beklagen Klimawandel Viele geben zu, dass dadurch „eine Gelegenheit“ geschaffen wurde, das Verständnis für das Leben in den Bergen vor Jahrtausenden dramatisch zu erweitern.
„Wir machen sehr faszinierende Funde, die ein Fenster zu einem Teil der Archäologie öffnen, den wir normalerweise nicht bekommen“, sagte Marcel Cornelissen, der letzten Monat eine Ausgrabungsreise zu der abgelegenen Kristallstätte in der Nähe des Brunifirm-Gletschers in der Ostschweiz leitete Kanton Uri, auf einer Höhe von 2.800 Metern (9.100 Fuß).
'Wirklich außergewöhnlich'
Bis in die frühen 1990er Jahre glaubte man allgemein, dass die Menschen in prähistorischen Zeiten einen Bogen um hohe und einschüchternde Berge machten.
Doch inzwischen sind aus dem schmelzenden Eis eine Reihe verblüffender Funde hervorgegangen, die darauf hinweisen, dass in Gebirgszügen wie den Alpen seit Tausenden von Jahren reges Treiben von Menschen herrscht.
Man geht heute davon aus, dass frühe Menschen in die Berge gewandert sind, um in nahegelegene Täler zu reisen, Tiere zu jagen oder auf die Weide zu schicken und nach Rohstoffen zu suchen.
Schnürschuh, gefunden bei den Überresten eines prähistorischen Mannes aus der Zeit um 2.800 v. Chr. (Fabrice Coffrini/AFP)
Christian auf der Maur, ein Archäologe des Kantons Uri, der an der Kristallexpedition teilnahm, sagte, der Fund dort sei „wirklich außergewöhnlich“.
„Wir wissen jetzt, dass die Menschen auf der Suche nach Kristallen und anderen Primärmaterialien in die Berge bis zu einer Höhe von 3.000 Metern wanderten.“
Der erste große antike Alpenfund, der aus dem schmelzenden Eis hervorging, war die Entdeckung von „Ötzi“ im Jahr 1991, einem 5.300 Jahre alten Krieger, dessen Körper in einem Alpengletscher in der italienischen Region Tirol konserviert worden war.
Theorien, dass es sich bei ihm möglicherweise um ein seltenes Beispiel eines prähistorischen Menschen handelte, der sich in die Alpen wagte, wurden durch Funde widerlegt, da es zahlreiche antike Spuren von Menschen gibt, die hochgelegene Gebirgspässe überquerten.
Seltene organische Materialien
Der Schnidejoch-Pass, ein Höhenweg in den Berner Alpen auf 2.756 Metern über dem Meeresspiegel, ist beispielsweise seit 2003 ein Segen für Wissenschaftler, da der Fund eines Birkenrindenköchers – einer Hülle für Pfeile – bereits aus dieser Zeit stammt als 3.000 v. Chr.
Später wurden auch Lederhosen und -schuhe entdeckt, die wahrscheinlich von derselben unglückseligen Person stammten, zusammen mit Hunderten anderer Gegenstände aus der Zeit um 4.500 v. Chr.
„Es ist aufregend, weil wir Dinge finden, die wir normalerweise bei Ausgrabungen nicht finden“, sagte die Archäologin Regula Gubler gegenüber AFP.
Dieser geschwärzte Flechtkorb aus der Jungsteinzeit stammt aus den Berner Alpen. (Fabrice Coffrini/AFP)
Sie verwies auf organische Materialien wie Leder, Holz, Birkenrinde und Textilien, die normalerweise durch Erosion verloren gehen, hier aber unversehrt im Eis erhalten geblieben sind.
Erst letzten Monat leitete sie ein Team, um im Schnidejoch einen neuen Fund auszugraben: eine geknotete Schnur aus Bast- oder Pflanzenfasern, die vermutlich über 6.000 Jahre alt ist.
Es ähnelt den zerbrechlichen Überresten eines geschwärzten geflochtenen Bastkorbs aus derselben Zeit, der letztes Jahr zurückgebracht wurde.
Während der Klimawandel solch außergewöhnliche Funde ermöglicht hat, stellt er auch eine Bedrohung dar: Wenn organische Materialien, die aus dem Eis befreit werden, nicht schnell gefunden werden, zerfallen sie schnell und verschwinden.
„Sehr kurzes Zeitfenster“
„Es ist ein sehr kurzes Zeitfenster.“ „In 20 Jahren werden diese Funde verschwunden sein und diese Eisflächen werden verschwunden sein“, sagte Gubler. „Es ist ein bisschen stressig.“
Cornelissen stimmte zu und sagte, das Verständnis des archäologischen Potenzials von Gletscherstandorten sei wahrscheinlich „zu spät“ gekommen.
„Der Rückzug der Gletscher und das Abschmelzen der Eisfelder ist bereits weit fortgeschritten“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass wir noch einen Ötzi finden werden.“
Das Problem besteht darin, dass Archäologen nicht bei jedem schmelzenden Eisschild warten können, bis ein Schatz zum Vorschein kommt.
Stattdessen verlassen sie sich auf Wanderer und andere, die sie auf Funde aufmerksam machen.
Das kann manchmal auf Umwegen passieren.
Als zwei italienische Wanderer 1999 auf dem Arolla-Gletscher im südlichen Kanton Wallis, etwa 3.100 Meter über dem Meeresspiegel, zufällig auf eine Holzschnitzerei stießen, hoben sie sie auf, polierten sie und hängten sie an die Wand ihres Wohnzimmers.
Nur durch eine Reihe glücklicher Umstände wurde Pierre Yves Nicod, ein Archäologe am Walliser Historischen Museum in Sitten, 19 Jahre später darauf aufmerksam, wo er eine Ausstellung über Gletscherarchäologie vorbereitete.
Er machte die 52 Zentimeter lange Statuette in Menschenform mit flachem, stirnrunzelndem Gesicht ausfindig und ließ sie datieren.
Es stellte sich heraus, dass es über 2.000 Jahre alt war – „ein keltisches Artefakt aus der Eisenzeit“, sagte Nicod gegenüber AFP und hob die Statuette mit behandschuhten Händen hoch.
Seine Funktion bleibe ein Rätsel, sagte er.
Eine weitere Unbekannte sei, so Nicod, „wie viele solcher Objekte in den letzten 30 Jahren überall in den Alpen aufgesammelt wurden und derzeit an Wohnzimmerwänden hängen.“
„Wir müssen dringend die Bevölkerung sensibilisieren, die wahrscheinlich auf solche Artefakte stößt.“
„Es handelt sich um einen archäologischen Notfall.“
© Französische Medienagentur