(Sebastian Herrmann/Unsplash) Vom Menschen verursachter Kunststoff überschwemmt nicht nur die Weltmeere, sondern häuft sich auch an Land und im Boden an.
Seit Jahren gelangen die in unsere Kleidung eingewebten synthetischen Mikrofasern in die Umwelt. Selbst wenn wir unsere Kleidung nicht wegwerfen oder sie gebraucht kaufen, kann das Abwasser unserer Waschmaschinen diese winzigen Schadstoffe zersetzen.
Neue Schätzungen zeigen, dass sich inzwischen fast so viele synthetische Mikrofasern an Land ansammeln wie in Gewässer gelangen.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass seit Beginn der Massenproduktion synthetischer Mikrofasern – wie Polyester und Nylon – in den 1950er-Jahren beim Wäschewaschen mindestens 5,6 Millionen Tonnen synthetischer Mikrofasern freigesetzt wurden.
Noch verblüffender ist, dass die Hälfte dieser Schadstoffe allein im letzten Jahrzehnt produziert wurde.
„Die Zahlen in der Forschung sind erschütternd“ sagt Der Gesundheitswissenschaftler Paul Harvey, der nicht an der Studie beteiligt war, „aber höchstwahrscheinlich eine Unterschätzung.“
Wissenschaftler kennen diese winzigen terrestrischen Mikrofasern schon seit einiger Zeit, aber wir haben nie das Ausmaß des Problems wirklich erkannt.
Eine Analyse des globalen Ausmaßes der Freisetzung synthetischer Mikrofasern ist nahezu unmöglich, insbesondere da in vielen Regionen keine detaillierten Daten zur Abwasserbehandlung vorliegen.
Wenn wir jedoch das wahre Ausmaß dieses Problems verstehen wollen, benötigen wir eine grobe Schätzung, und diese Ergebnisse gehören zu den bisher besten Schätzungen.
Mithilfe des Einkommens als Indikator für den Grad der Wasser- und Abwasseraufbereitung eines Landes, für den keine Daten verfügbar waren, verglichen die Forscher die Auswirkungen von Händewaschen und Maschinenwaschen auf die Mikrofaserverschmutzung im Abwasser.
Vielen Menschen ist nicht bewusst, dass winzige synthetische Kunststofffasern ins Wasser gelangen können, wenn sie ihre Kleidung in die Waschmaschine geben, insbesondere wenn Sie Ihre Maschine auf Feinwäsche eingestellt haben.
Wenn diese winzigen Kunststoffe in der Abwasseraufbereitungsanlage einer Stadt aufgefangen werden, ist dies normalerweise der Fall in Biofeststoffe umgewandelt , als Erde oder Dünger verwendet. Der Rest landet entweder auf Mülldeponien, wird verbrannt oder landet auf andere Weise im Meer.
Während die Plastikverschmutzung in den Ozeanen in den letzten Jahren große Aufmerksamkeit erregt hat, und das aus gutem Grund (sie stellt eine ernsthafte Bedrohung für Meeressäugetiere und das Meeresökosystem dar), sind Wasserstraßen nicht der einzige Ort, an dem sich Plastik ansammelt.
Die neue globale Analyse zeigt, dass knapp die Hälfte aller synthetischen Mikrofasern an Land landen, entweder an der Oberfläche (1,9 Millionen Tonnen) oder auf Mülldeponien (0,6 Millionen Tonnen). Mittlerweile gelangen fast 2,9 Millionen Tonnen in Gewässer.
Die Autoren erkennen die Grenzen ihrer Zahlen an. Sie geben zu, dass ihre Modelle auf mehreren Annahmen und Vereinfachungen basieren, beispielsweise auf der weltweiten Waschhäufigkeit, dem Prozentsatz der jährlich genutzten Kleidung und dem weltweiten Besitz von Waschmaschinen.
Allerdings untersuchten sie mehrere Alternativszenarien und fanden immer noch einen Bereich der gesamten Mikrofaseremissionen zwischen 4,3 Millionen Tonnen und 7,0 Millionen Tonnen.
Jedes Jahr landen mindestens 176.500 Tonnen Mikrofaserkunststoffe auf Ackerland oder auf Mülldeponien. Auch gespendete und recycelte Kleidung wurde nicht berücksichtigt, sodass es sich vermutlich um eine Unterschätzung handelt.
Da der Bekleidungsbestand weltweit wächst und immer mehr Menschen sich Waschmaschinen anschaffen, werden diese Zahlen weiter steigen. Da Abwasseraufbereitungsanlagen immer beliebter werden, gehen die Autoren davon aus, dass Mikrofasern, die einst für das Meer bestimmt waren, bald wieder an Land gelangen könnten.
Es ist nicht klar, welche Folgen dies für den Boden, unsere Ernte oder unsere Gesundheit haben wird, ganz zu schweigen von den vielen Landtieren, die hier bei uns leben. Studien haben gezeigt, dass synthetische Mikrofasern ihre faserige Form in der terrestrischen Umwelt behalten können seit mehr als 15 Jahren Daher werden die Entscheidungen, die wir jetzt treffen, Konsequenzen für die Zukunft haben, unabhängig davon, ob wir die Risiken jetzt kennen oder nicht.
„Eine großflächige Entfernung von Mikrofasern aus der Umwelt dürfte weder technisch noch wirtschaftlich machbar sein, daher muss der Schwerpunkt auf der Emissionsvermeidung liegen.“ sagt Studienleiterin Jenna Gavigan von der University of California in Santa Barbara.
„Da Kläranlagen nicht unbedingt die Emissionen in die Umwelt reduzieren, muss unser Fokus auf der Reduzierung der Emissionen liegen, bevor sie in den Abwasserstrom gelangen.“
Mit anderen Worten: Die Entfernung dieses Mikroplastiks aus dem Schlamm von Kläranlagen wird wahrscheinlich nicht gelingen. Stattdessen schlagen die Autoren vor, dass wir uns darauf konzentrieren, auf umweltfreundlichere Stoffe umzusteigen und unsere Waschmaschinen neu zu gestalten, um Mikrofasern besser zu filtern.
Ian Rae, ein Experte für Umweltchemikalien, der nicht an der Studie beteiligt war, hält diese Lösungen für Wunschdenken.
'Viel Glück damit!' Rae schrieb in einem Kommentar.
„Eine andere Möglichkeit besteht darin, eine effizientere Filterung des Wassers beim Verlassen der Maschine sicherzustellen, wobei [die Autoren] feststellen, dass das gesammelte Material durch Verbrennung oder Deponierung entsorgt werden müsste.“ Und hier ist ein Rätsel: Wenn die Deponierung als Entsorgungsmethode akzeptabel ist, muss man sich fragen, warum in der Zusammenfassung ihres Artikels und in der Werbung rund um die Veröffentlichung ihrer Arbeit so viel Aufhebens darum gemacht wird, dass Mikrofasern in „terrestrische Umgebungen“ gelangen '.'
Er hat auch Recht. Die Wahrheit ist, dass wir nicht wirklich wissen, was wir mit der allgegenwärtigen Verwendung von Mikrofasern in unserer Kleidung anfangen sollen. Wie verhindern wir, dass sie in die Umwelt gelangen? Wenn wir sie in einem Filter auffangen, wo sollen wir sie als nächstes hinbringen? Können wir jemals hoffen, sie zurückzugewinnen, wenn sie einmal in Land und Wasser gelangen?
„Es gibt große Unbekannte“, sagt der Ökologe Sangwon Suh erzählt die USCB-Publikation The Current. „Die Menge an Mikroplastik und Mikrofasern, die erzeugt wird, ist ziemlich groß und nimmt weiter zu, und wenn es so weitergeht, wird es große Veränderungen geben, deren Folgen wir noch nicht sicher sind.“ Das ist es, was es besorgniserregend macht.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Plus eins .