Eine der neuen Arten, Bathydorus poculum. (GEOMAR) Die Artenvielfalt der Tiefsee ist schwer zu verfolgen, da sie für uns – weiche, luftatmende Landbewohner – unwirtlich ist. Unten in der Dunkelheit gibt es viel mehr Leben, als wir vermutet haben.
Dennoch ist eine Neuentdeckung eine aufregende: sechs neue Arten und eine bisher unbekannte Gattung von Glasschwämmen, in Tiefen von bis zu 4.820 Metern (15.814 Fuß), versteckt im aphotisch (kaum sonnenbeschienene) Gewässer vor der Küste Neuseelands. Wissenschaftler entdeckten außerdem zwei bereits bekannte Arten, die noch nie zuvor in den Ozeanen Neuseelands gesehen wurden.
Diese Funde bedeuten, dass die Region viel vielfältiger ist, als wir wussten, was dazu beitragen kann, menschliche Aktivitäten und Naturschutzbemühungen zu informieren und zu planen.
„Die Expedition war ein großer Erfolg“ sagte Meeresbiologe Gert Wörheide der Ludwig-Maximilians-Universität München in Deutschland.
„Die Funde verdoppeln fast die Zahl der Arten der Schwammfamilie Rossellidae, die vor Neuseeland gefunden wurden, von neun Arten in fünf Gattungen auf 17 Arten, die acht Gattungen repräsentieren.“
Glasschwämme (bzw Hexactinelliden ) sind weltweit bekannt, aber relativ selten. Dabei handelt es sich um zarte Schwämme, die aus Nadeln bestehen Kieselsäure – der natürliche Stoff, der so häufig im Sand vorkommt und aus dem wir Glas herstellen.
Die Gewässer rund um Neuseeland, jenseits der Lichteinfallstelle, gelten immer mehr als Hotspot für Glasschwämme, aber aufgrund der Herausforderungen bei der Kartierung der Artenvielfalt in der Tiefsee ist unklar, wie artenreich das Leben dort unten genau ist. Deshalb begab sich ein Team von Wissenschaftlern auf eine Expedition zur Erkundung mithilfe eines ferngesteuerten Unterwasserfahrzeugs (ROV).
Im Jahr 2017 das deutsche Forschungsschiff Sonne verließ Auckland mit dem ROV KIEL6000 an Bord – einer Maschine, die dazu konzipiert ist, Meerestiefen von bis zu 6.000 Metern auszuloten. 31 Tage lang erkundeten die Forscher die abgelegenen südlichen Ozeane und holten über 200 Schwammexemplare vom Meeresboden.
Unter diesen Exemplaren identifizierten die Forscher mithilfe von DNA- und morphologischen Analysen die sechs der Wissenschaft bisher unbekannten Arten. Zwei von ihnen waren so neu, dass sie eine völlig neue Gattung erforderten, die die Forscher benannten Wolken .
Einzelheiten zu den Spicules von Tubulata-Wolken . (Reiswig et al., ZooKeys, 2021)
Die neuen Arten sind Bathydorus-Becher (1.150 Meter tief), Scyphidium variospinosum (1.630,5 Meter), Caulophacus-Schlange (4.816 Meter), C. verzweigt (4.819 Meter), Tubulata-Wolken (767 bis 782 Meter) und N. poculiformis (1.285 Meter).
„Unsere Expedition hat herausgefunden, dass die Tiefsee vor der Küste Neuseelands deutlich artenreicher ist als bisher angenommen“, sagte Wörheide .
„Im Kontext der Pläne zur Ausweitung des Tiefseebergbaus und der Tiefseefischerei liefern diese Ergebnisse einen wichtigen Datensatz, der die Bemühungen zum Schutz dieser ganz besonderen Lebensräume unterstützen kann.“
Die Beschreibung der neuen Schwämme wurde vom weltweit führenden Experten für Glasschwämme, dem Meeresbiologen Henry Reiswig von der University of Victoria in Kanada, geleitet, der als Erstautor des Papiers aufgeführt ist. Leider verstarb Reiswig, bevor der Artikel veröffentlicht werden konnte; Seine Kollegen haben die Arbeit seinem Andenken gewidmet.
„Wie geht es weiter? „Nun, in seinem Namen machen wir weiter.“ schrieb das Team . Es gab zwei weitere Nachrichtenschwämme, deren Beschreibungen nicht vollständig waren; darüber wird in Kürze in einem separaten Papier berichtet.
Die Forschung wurde veröffentlicht in ZooKeys .