(TONNAJA/Moment/Getty Images) Es waren einmal Riesen. Vor Milliarden von Jahren erstreckten sich Gebirgszüge, die in ihrer Höhe mit dem Himalaya konkurrierten, Tausende und Abertausende Kilometer über die Nahtstellen verschmelzender Superkontinente.
Wie die Zähne heruntergekommener alter Götter sind sie durch Zeit und Verfall längst bis auf die Wurzeln abgenutzt. Aber in diesen verwitterten Überresten könnten Hinweise darauf stecken, wie der Tod dieser alten Superberge die Evolution in erstaunliche neue Richtungen gelenkt haben könnte.
Forscher der Australian National University (ANU) und der Queensland University of Technology nutzten seltene Mineralspuren, die durch den Druck von Superbergen entstanden sind, um detaillierte Zeitpläne für zwei der größten Gebirgsketten zu erstellen, die jemals aus den Kollisionen zwischen Kontinentalplatten entstanden sind.
Einer war bereits bekannt an Geologen. Vor etwa 650 bis 500 Millionen Jahren warf die 8.000 Kilometer lange Gebirgskette namens Transgondwanischer Superberg einst einen Schatten auf den großen südlichen Superkontinent Gondwana.
Die zweite Gebirgskette – die sogenannten Nuna-Superberge – erstreckte sich ebenfalls über etwa 8.000 Kilometer. Es war jedoch 1 bis 1,5 Milliarden Jahre älter als das Gondwana-Gebirge und durchquerte den früheren Superkontinent Nuna ( auch als Columbia bekannt ).
„Es gibt heute nichts Vergleichbares wie diese beiden Superberge“ sagt ANU-Geowissenschaftler und Hauptautor Ziyi Zhu.
„Es ist nicht nur ihre Höhe – wenn man sich das 2.400 Kilometer lange Himalaya-Gebirge drei- oder viermal wiederholt vorstellt, bekommt man eine Vorstellung von der Größe.“
Es ist schwer, etwas so Beeindruckendes wie den Himalaya zu betrachten und sich eine Zeit vorzustellen, in der es sie nicht gab. Noch schwieriger ist es, sich eine Zeit in der Zukunft vorzustellen, in der ihre gigantischen Flanken auf Felder aus Meeressedimenten reduziert werden könnten.
Doch das Leben eines Superbergs ist vergänglicher, als wir es uns vorzustellen wagen.
Der vollen Wucht ausgesetzt Naturgewalten B. Monsunwinde und eisige Luft in der Atmosphäre, folgt auf den schnellen Aufstieg von Superbergen zwangsläufig ein relativ schneller Fall.
Der Zeitpunkt der Erosion der Gondwan-Superberge veranlasste Wissenschaftler zu Spekulationen über die Freisetzung von Mineralien und eingeschlossenem Sauerstoff hat dazu beigetragen, den Ausbruch der Artenvielfalt auszulösen als bezeichnet kambrische Explosion .
Es ist eine faszinierende Hypothese, die jedoch konkreterer Beweise bedarf. Was genau das schnelle Auftauchen neuer biologischer Merkmale vor einer halben Milliarde Jahren auslöste und ob ein Überschuss an Sauerstoff half , wird immer noch heiß diskutiert.
Die Tatsache, dass eine zweite Gruppe von Superbergen auf Nuna zu Staub zermahlen wurde, als sich komplexes Leben entwickelte, zeigt, dass es sich lohnt, die Idee weiter zu erforschen.
„Das Erstaunliche ist, dass die gesamte Aufzeichnung der Bergbildung im Laufe der Zeit so klar ist“, sagt Geowissenschaftler Jochen Brocks von der ANU.
„Es zeigt diese zwei riesigen Spitzen: Eine steht im Zusammenhang mit der Entstehung von Tieren und die andere mit der Entstehung komplexer großer Zellen.“
Bezeichnenderweise sind in den Hunderten von Millionen Jahren zwischen den beiden Gipfeln auf keinem der verschmelzenden Kontinente Superberge entstanden.
Ob Zufall oder etwas Tiefgründigeres, derselbe Bruch in der Entstehungsperiode der Superberge vor 1,8 bis 800 Millionen Jahren fällt mit einer „langweiligen“ Zeitspanne zusammen, in der Die Evolution schien sich zu verlangsamen .
Es muss noch viel Arbeit geleistet werden, um stärkere Verbindungen zwischen der Reduzierung der letzten Gebirgsabschnitte zu Sedimenten, Veränderungen des Sauerstoffgehalts und anderer lebensaufbauender Materialien und der Diversifizierung des Lebens herzustellen.
Aber wenn es klappt, könnte das komplexe Leben – einschließlich uns Menschen – den längst verlorenen Riesen der Erde zu Dank verpflichtet sein.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Briefe zur Erd- und Planetenwissenschaft .