Der Milliardär Richard Branson und seine Crew erreichen erfolgreich den „Rand des Weltraums“

Virgin Galactic hat gestartet, geflogen und gelandet seine erste vollständige Besatzung, was das Unternehmen in die Lage versetzt, im Jahr 2022 kommerzielle Touristenflüge an den Rand des Weltraums zu starten.

Milliardär Richard Branson , der Virgin Galactic im Jahr 2004 gründete, war am Sonntagmorgen an Bord des Raumflugzeugs SpaceShipTwo des Unternehmens. Er fungierte als „Missionsspezialist“ und testete das Passagiererlebnis für zukünftige Kunden.

Drei weitere Mitarbeiter von Virgin Galactic taten dasselbe: Beth Moses, die Chef-Astronautenausbilderin des Unternehmens; Colin Bennett, sein leitender Betriebsingenieur; und Sirisha Bandla, die Vizepräsidentin für Regierungsangelegenheiten und Forschung.

Die vier waren die erste vollständige Besatzung, die Virgin Galactic jemals an den Rand des Weltraums befördert hat. Zwei Piloten, Dave Mackay und Mike Masucci, flogen das Fahrzeug. Der verstorbene Physiker Stephen Hawking gab dem Raumflugzeug seinen Namen: „VSS Unity“.

Das Flugzeug war am Boden eines Mutterschiffs befestigt, einem Doppelrumpfflugzeug namens „VMS Eve“, benannt nach Bransons Mutter. Der Träger hob um 10:40 Uhr ET von einer Landebahn der Virgin Galactic-Einrichtungen im Spaceport America, New Mexico, ab. Dann stieg es auf 50.000 Fuß – etwa 16 km über dem Meeresspiegel.

Dort ließ das Mutterschiff die VSS Unity fallen. Sofort zündeten Mackay und Masucci die Raketentriebwerke des Raumflugzeugs, neigten es nach oben und rasten in Richtung Weltraum, wobei sie weitere etwa 72 km (45 Meilen) zurücklegten. Die Schwerkraft, als das Flugzeug kreischend nach oben schoss, drückte Branson und seine Besatzungsmitglieder auf ihre Sitze.

Angesichts der Krümmung der Erde unter ihnen und der Dunkelheit des Weltraums über ihnen stellten die Piloten die Triebwerke des Flugzeugs ab und alle an Bord fühlten sich schwerelos. Sie hatten nur etwa fünf Minuten Zeit, um das Gefühl zu genießen und aus den 17 Fenstern der Raumsonde zu blicken, bevor die Schwerkraft begann, sie zurück zur Erde zu ziehen.

Der Rumpf des Raumflugzeugs schützte die Besatzung, als es durch die Erdatmosphäre pflügte, das Material um es herum überhitzte und einen Überschallknall durch den Himmel von New Mexico hallte. Ungefähr 16 km hoch aktivierte die VSS Unity ihre Flügel und begann ihren Gleitflug zur Landebahnlandung.

Der gesamte Flug dauerte nur eine Stunde.

„Denken Sie an den Namen Virgin Galactic, denn heute ist der Weltraum reines Territorium“, sagte Veronica McGowan, eine Ingenieurin von Virgin Galactic, im Livestream des Unternehmens. „Nochmals herzlichen Glückwunsch, Richard.“

Virgin Galactic will im nächsten Jahr damit beginnen, zahlende Kunden für 250.000 US-Dollar pro Sitzplatz auf diesem Flug zu befördern. Für die Fahrt haben sich bereits mehr als 700 Personen angemeldet, darunter Tom Hanks, Justin Bieber und Lady Gaga. Heute gemeldet.

Branson schlug seinen Rivalen Jeff Bezos bis an den Rand des Weltalls

Branson hat nun seinen milliardenschweren Raketenfirmengründer geschlagen Jeff Bezos bis an den Rand des Weltraums. Bezos angekündigt Letzten Monat gab Branson bekannt, dass er am 20. Juli an Bord der New Shepard-Rakete von Blue Origin starten würde. Dann, erst vor zwei Wochen, gab Branson bekannt, dass er neun Tage vor Bezos starten würde.

Branson hat darauf bestanden, dass er nicht gegen den Gründer von Blue Origin und Amazon angetreten sei.

„Ich verstehe völlig, warum die Presse das schreibt“, sagte er Die Washington Post . „Es ist einfach ein unglaublicher, wunderbarer Zufall, dass wir im selben Monat aufsteigen.“

Aber Virgin Galactic hat seinen Zeitplan beschleunigt. Das Unternehmen hatte ursprünglich geplant, seine erste komplette Besatzung ohne Branson zu fliegen. Er sollte den Flug nach diesem Flug antreten.

Der „Rand des Weltraums“ steht zur Debatte

Nicht alle sind sich einig, dass Branson und seine Crewmitglieder tatsächlich ins All geflogen sind.

„Wir wünschen ihm einen großartigen und sicheren Flug, aber sie fliegen nicht über der Kármán-Linie und es ist eine ganz andere Erfahrung“, sagte Bob Smith, CEO von Blue Origin Die New York Times nach Bransons Ankündigung.

Die Kármán-Linie ist eine hypothetische Grenze zwischen Erde und Weltraum, etwa 100 km über dem Meeresspiegel. Dorthin wird New Shepard Bezos am 20. Juli bringen.

Nachdem Moses, Mackay und Masucci im Jahr 2019 die VSS Unity jedoch mehr als 80 km (50 Meilen) hoch geflogen waren, erhielten sie von der Federal Aviation Administration Abzeichen als Astronautengeschwader – eine Anerkennung dafür, dass sie in den Augen der Behörde im Weltraum gewesen waren. Auch die NASA hat Piloten, die über 80 km geflogen sind, Astronautenflügel verliehen.

Experten sind sich nicht einig, wo der Weltraum beginnt. Die äußerste Schicht der Erdatmosphäre erstreckt sich etwa 966 km (600 Meilen) über dem Meeresspiegel – mehr als doppelt so hoch wie die Internationale Raumstation.

Der Weg von Virgin Galactic in die Raumfahrt war tückisch

Virgin Galactic hatte Mühe, diesen Punkt zu erreichen. A Motortest 2007 für SpaceShipTwo kam es zu einer Explosion, bei der drei Arbeiter ums Leben kamen. Dann brach die erste Version des Raumflugzeugs namens VSS Enterprise im Oktober 2014 mitten im Flug über der Mojave-Wüste auseinander, wobei Co-Pilot Michael Asbury getötet und Pilot Peter Siebold verletzt wurde.

Branson hatte ursprünglich geplant, 2014 oder 2015 mit SpaceShipTwo zu fliegen, musste diese Pläne jedoch nach der Katastrophe verschieben.

Seit Virgin Galactic 2016 mit dem Testen von VSS Unity begann, waren seine Flüge erfolgreich. Vor Sonntag waren Piloten seit Dezember 2018 dreimal mit der VSS Unity an den Rand des Weltraums und zurück geflogen. Nur einer dieser Flüge beförderte einen Passagier – Moses.

Letztendlich will Virgin Galactic sechs Passagiere gleichzeitig befördern, das Unternehmen plant jedoch zwei weitere Testflüge, bevor es mit der Kundenakquise beginnt.

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .

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