(NAOJ) Ein Roter Zwerg im Hinterhof unserer Sonne scheint an einer schlimmen Verdauungsstörung zu leiden und stößt ein Leuchtfeuer aus, das etwa 20-mal beeindruckender ist als alles, was bisher von unserem eigenen Stern kommt.
Der Ausbruch wurde mit einem neuen Teleskop in Okayama, Japan, erfasst, als Astronomen das Sternbild Löwe im Visier hatten, um die Art von Monsterausbrüchen zu untersuchen, die möglicherweise verheerende Folgen haben könnten, sollte die Erde einem jemals im Weg stehen.
In mehreren Nächten im Jahr 2019 sammelten Astronomen der Universität Kyoto und des Nationalen Astronomischen Observatoriums Japans Daten zu einem Dutzend von ihnen erzeugter Flares AD Leo , ein 16 Lichtjahre entfernter Stern, der für seine Flüchtigkeit bekannt ist.
Bei den meisten Plasmaausbrüchen, die der wütende Rote Zwerg auslöste, handelte es sich um recht gewöhnliche Ereignisse, aber einer war energiereich genug, um als übergroß zu gelten – eine zufällige Beobachtung, die die Forscher überraschte.
„Sonneneruptionen sind plötzliche Explosionen, die von der Oberfläche von Sternen, einschließlich unserer eigenen Sonne, ausgehen.“ sagt Kosuke Namekata, Astronom der Universität Kyoto.
„In seltenen Fällen kommt es zu einem extrem großen Superflare.“ Dies führt zu massiven magnetischen Stürmen, die, wenn sie von unserer Sonne ausgehen, die technologische Infrastruktur der Erde beeinträchtigen können.“
Wir haben eine ziemlich gute Vorstellung von den Mechanismen, die hinter Sonneneruptionen stecken, zumindest was die kleineren betrifft.
Magnetfelder, die durch die Bewegung geladener Teilchen in einem Stern entstehen, speichern Energie in konzentrierten Bereichen nahe der Sternoberfläche, beispielsweise in der Nähe von Sonnenflecken.
Während diese Felder brechen und sich neu konfigurieren, wird erhitztes und schnell fließendes Material von der Korona tief in die Atmosphäre geleitet und löst dort Plasma- und Strahlungsausbrüche aus, die mit hoher Geschwindigkeit durch den Weltraum schießen.
Wenn sie in der Sonne beobachtet werden, können sie uns viel über die Bewegungen von Gasen in den verschiedenen Schichten eines Sterns und die Komplexität der Sonnenaktivität verraten.
Was solche Eruptionen angeht, ist unser Sonnensystem davon betroffen relativ ruhig . Magnetisch aktivere Sterne können richtig loslegen und Plasma mit bis zu einer Million Mal mehr Energie fliegen lassen, als unsere Sonne normalerweise aufbringt.
Würde die Erde die Hauptlast eines solchen Ansturms schneller, geladener Teilchen und hochenergetischer Strahlung überstehen, wäre dies ein Rösten würden wir nicht vergessen .
Das ist zufällig einer der Gründe, warum wir so daran interessiert sind, sie zu verstehen – und sei es auch nur geringfügig geometrische Stürme stellen eine ernsthafte Gefahr für die globale Infrastruktur dar, da sie empfindliche Satelliten kurzschließen und die darunter liegende Elektronik der Erde stören. Wir wollen also nicht herumalbern, wenn es darum geht, sie vorherzusagen.
Glücklicherweise ist es für uns Erdlinge kein großes Problem, ein Superflare-Ereignis in einem nur wenige Lichtjahre entfernten Stern zu entdecken.
Tatsächlich ist es ein großer Gewinn für die Wissenschaft, die Möglichkeit zu haben, einen Körper aus nächster Nähe sicher zu messen.
„Unsere Analysen des Superflares führten zu einigen sehr faszinierenden Daten“, sagt Namekata.
Genauer gesagt ergab der Vergleich des Superflare-Ereignisses mit den weniger spektakulären Emissionen Veränderungen in der Energie, die helfen können, den zeitlichen Ablauf verschiedener Sonnenprozesse zu klären und uns dabei zu helfen, die Entwicklung unterschiedlich großer Flares zu unterscheiden.
Zu diesen neuen Erkenntnissen gehörte ein Sprung hochenergetischer Elektronen, der zehnmal größer ist als alles, was in den Flares unserer Sonne zu sehen ist. Merkwürdigerweise wurde dieser Sprung ausschließlich im Licht gemessen, das von angeregten Wasserstoffatomen erzeugt wurde.
„Das war auch für uns neu, denn typische Flare-Studien haben das Kontinuum des Lichtspektrums – den breiten Wellenlängenbereich – beobachtet und nicht die Energie, die von bestimmten Atomen ausgeht.“ sagt Namekata.
Was das genau bedeutet, bleibt künftigen Untersuchungen überlassen. Aber die Tatsache, dass es in der ersten Beobachtungswoche des Teams mit dem glänzenden neuen 3,8 Meter breiten Gerät gesehen wurde Optisches Infrarot-Teleskop von Seimei ist entweder ein gutes Omen oder eine vielversprechende Astronomie.
„Dies ist das erste Mal, dass über dieses Phänomen berichtet wurde, und das ist der hohen Präzision des Seimei-Teleskops zu verdanken“, sagt Namekata.
Zweifellos gibt es da draußen noch viele weitere eruptive Sterne in der Nähe, die nur darauf warten, ein oder zwei kolossale Fackeln auszustoßen. Und wir werden warten und aus sicherer Entfernung zusehen, wenn sie es tun.
Diese Forschung wurde in der veröffentlicht Veröffentlichungen der Astronomical Society of Japan .