Die Omo-Kibish-Formation im Südwesten Äthiopiens. (Céline Vidal) Der Verlauf der menschlichen Evolution verlief nie reibungslos. Die Entstehung der Homininen auf dem afrikanischen Kontinent ist voller Wendungen, Lücken und Sackgassen, was es umso schwieriger macht, den Aufstieg unserer eigenen Spezies zurückzuverfolgen.
Heute wissen wir immer noch nicht genau, wann und wo das erste Mal war Ein weiser Mann erschien am Tatort, obwohl eine archäologische Stätte im Südwesten Äthiopiens einer unserer besten Beweise ist.
Hier entdeckte der Paläoanthropologe Richard Leakey in den 1960er Jahren die frühesten Beispiele von Fossilien mit unbestritten moderner menschlicher Anatomie.
Deutlich sein, ältere Überreste zugeschrieben Ein weiser Mann existieren, die Hunderttausende von Jahren zurückreichen. Aber die Grenze zwischen uns und unseren Vorfahren ist eine Verwischung von Merkmalen und hinterlässt uns die Überreste, bekannt als Omo I, als Ausgangspunkt für das, was eindeutig modern ist.
Die alten Knochen dieses längst verschollenen Vorfahren, der nach dem nahegelegenen Omo-Fluss benannt wurde, wurden mit Muschelschalen begraben, die damals auf etwa datiert wurden 130.000 Jahre alt .
In den darauffolgenden Jahrzehnten konnten wir durch die radioaktive Datierung des umgebenden Bodens dieses Alter noch weiter auf etwa 200.000 Jahre zurückverfolgen. Und doch könnte selbst das eine Unterschätzung sein.
Eine geochemische Neuanalyse der archäologischen Stätte legt nun nahe, dass Omo I zwischen zwei Schichten Vulkanasche eingequetscht wurde, deren obere Schicht wahrscheinlich bei einem Ausbruch vor etwa 230.000 Jahren abgelagert wurde. Zumindest, so argumentieren Forscher, muss Omo I sogar noch älter sein.
„Die Fossilien wurden in einer Reihe unter einer dicken Schicht vulkanischer Asche gefunden, die mit radiometrischen Techniken bisher niemand datieren konnte, weil die Asche zu feinkörnig ist.“ erklärt Vulkanologin Céline Vidal von der Universität Cambridge.
„Als ich die Ergebnisse erhielt und herausfand, dass die Ältesten Ein weiser Mann „Dass ich aus der Region älter war als bisher angenommen, war wirklich begeistert“, erinnert sie sich.
Die neue Schätzung festigt Omo I als den ältesten unangefochtenen Ein weiser Mann in Afrika. Und obwohl dies darauf hindeutet, dass Äthiopien vor mehr als 230.000 Jahren die Wiege unserer Spezies war, nutzten andere frühe Menschen den Kontinent zu dieser Zeit bereits als Kinderstube.
Im Jahr 2017 Forscher angekündigt Sie hatten in Marokko antike menschliche Überreste gefunden, die zwischen 280.000 und 350.000 Jahre alt waren.
Die hier gefundenen Schädel sind länglicher als unsere heutigen und haben etwas größere Zähne, was einige Wissenschaftler zu der Vermutung veranlasst hat, dass dies nicht der Fall sei Ein weiser Mann , sondern eher eine „archaische“ Menschenart, die sich nach Nordafrika ausbreitete, bevor unsere direkteren Vorfahren eintrafen, um sie zu ersetzen.
Die DNA-Analyse dieser alten marokkanischen Fossilien war nicht erfolgreich, was bedeutet, dass wir nicht wissen, inwieweit sie mit unserer eigenen Spezies verwandt sind.
Ein Analyse Die Untersuchung von Genen, die den Überresten eines Jungen entnommen wurden, der kurz vor der Völkerwanderung lebte und die Gene afrikanischer Populationen vor mehreren tausend Jahren dramatisch veränderte, deutet auch auf eine uralte Abspaltung von anderen Homininen vor mindestens 260.000 Jahren hin.
Wo diese Spaltung stattfand, ist eine ganz andere Sache. Dem Fossilienbestand nach zu urteilen, ist Ostafrika ein wichtiger Knotenpunkt für die menschliche Evolution, aber soweit wir wissen, könnte sich irgendwo anders auf dem Kontinent ein noch älterer Mensch wie wir verstecken.
Die Jagd nach unserem Erbe geht weiter.
Die Studie wurde veröffentlicht in Natur .