Künstlerische Darstellung von Mbiresaurus raathi mit anderen Trias-Tieren. (Andrey Atuchin) Das älteste endgültige Dinosaurier Laut einer neuen Studie wurde in Simbabwe eine Art entdeckt, die jemals in Afrika entdeckt wurde – und eine der ältesten Dino-Arten, die auf der Erde lebten.
Der Fund wirft ein neues Licht auf Dinosaurier Evolution und zu einer der grundlegendsten Fragen der Trias-Paläontologie: Warum? Dinosaurier leben nur in einigen Teilen des alten Superkontinents Pangäa?
Wissenschaftler begannen 2017 mit der Arbeit an der Pebbly Arkose Formation im Norden Simbabwes.
Nach fünf Jahren sorgfältiger Ausgrabung und COVID-Verzögerungen haben sie endlich das Starexemplar der Ausgrabung enthüllt: Mbiresaurus raathi , ein fast vollständiges Skelett, benannt nach „Mbire“, der Shona-Dynastie, die einst die Region regierte. Der Artname ehrt Michael Raath, der bei der Entdeckung der ersten Fossilien in der Gegend half.
Mit einem Alter von etwa 230 Millionen Jahren liegt das Exemplar auf Augenhöhe mit dem ältesten Exemplar Dinosaurier jemals gefunden. Ihre Ergebnisse wurden am Mittwoch (31. August) online in der Zeitschrift veröffentlicht Natur .
„Die frühesten Dinosaurier waren klein – weit entfernt von den Riesen, an die wir normalerweise denken“, sagte Christian Kammerer, ein Forschungskurator für Paläontologie am North Carolina Museum of Natural Sciences, der nicht an der Forschung beteiligt war, in einer E-Mail gegenüber WordsSideKick.com.
Der neu benannte Dinosaurier ist ein Sauropodomorph, ein Verwandter der hoch aufragenden (und ikonischen) langhalsigen Sauropoden Brachiosaurus Und Apatosaurus .
Mit einer Länge von etwa 2 Metern (etwa so lang wie ein Shetlandpony) und einer Hüfthöhe von 0,5 Metern (1,5 Fuß) M. Raathi war nicht winzig, wäre aber von späteren Sauropoden wie dem Massiven in den Schatten gestellt worden 122 Fuß lang (37 m) Patagotitan .
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M. Raathi lebte während der späten Trias (vor 252 bis 201 Millionen Jahren) an den Ufern eines alten Flusses im späteren Simbabwe. Es war ein reichhaltiges Ökosystem, in dem es mehr als nur Dinosaurier gab.
„Ich denke, ein Großteil der Geschichte dreht sich um all die verschiedenen Tiere, die wir zusammen gefunden haben“, sagte der Erstautor der Studie, Christopher Griffin, ein Wirbeltierpaläontologe an der Yale University, gegenüber WordsSideKick.com.
Bei der Ausgrabung wurden zahlreiche Protomsäugetiere, sogenannte Cynodonten, sowie gepanzerte Krokodile, bizarre Schnabelreptilien namens Rhynchosaurier und sogar Hinweise auf einen frühen fleischfressenden Dinosaurier entdeckt.
Diese Ansammlung spiegelt fast genau die Fossilien wider, die Paläontologen in einem Ozean erwarten würden, begraben in den Steppen Patagoniens oder versteckt in den Felsvorsprüngen Brasiliens.
Während der Trias-Zeit alle Erde wurden die Kontinente zu einer riesigen Landmasse zusammengeschmolzen, die als bekannt ist Wunder . Aufgrund dieser uralten Nähe hatten viele Regionen, die heute durch ganze Ozeane getrennt sind – wie die Küsten Südamerikas und Afrikas – einst eine gemeinsame Flora und Fauna.
„Wenn man eine Linie über Pangäa zieht, die Nordargentinien und Südbrasilien verbindet, durchquert man auch Nordsimbabwe“, sagte Griffin.
Folglich, M. Raathi ähnelt stark anderen Sauropodomorphen aus der späten Trias, wie den täuschend benannten Eoraptor und die Hundegröße Saturnalien , beide kommen in Brasilien vor, einige auch in Indien.
Es bleibt ein Rätsel, warum bestimmte Tierarten zu dieser Zeit in bestimmte Regionen Pangäas verbannt wurden.
„Man könnte meinen, dass es einfach wäre, einen Superkontinent zu durchqueren“, sagte Steve Brusatte, ein Paläontologe an der Universität von Edinburgh in Schottland, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber WordsSideKick.com, „aber das scheint nicht der Fall zu sein.“
Fundorte wie die Pebbly Arkose Formation bieten jedoch Hinweise auf dieses Jahrtausende alte Geheimnis. Aufbauend auf frühere Forschung , schlugen die Forscher vor, dass unterschiedliche Klimamuster die Tiere der Trias an ihrem Platz hielten und nicht physische Grenzen wie Ozeane.
Die eng verwandten Dinosaurier, die in Südamerika, im südlichen Zentralafrika und in Indien gefunden wurden, deuten darauf hin, dass ähnliche Tiere sich frei in diesem bestimmten Breitengradband bewegten, jedoch nicht außerhalb, was wahrscheinlich auf klimatische Barrieren wie extreme Hitze oder Dürre zurückzuführen sei, schreiben die Forscher in der Studie .
Wahrscheinlich verbreiteten sich Dinosaurier erst dann in die anderen Teile Pangäas, als diese klimatischen Barrieren nachließen. Aber die Lebensräume anderer großer Tiergruppen mit Wurzeln in der Trias, darunter Säugetiere, Schildkröten, Amphibien und Reptilien, werden auch heute noch davon beeinflusst, wie sich diese Klimabänder auf die Vorfahren der Gruppe auswirkten, so das Team.
Inzwischen wurde in Afrika ein weiteres Dinosaurierfossil entdeckt, das möglicherweise sogar noch älter ist M. Raathi — Nyasasaurus , das in einer etwa 245 Millionen Jahre alten Fossilienformation in Tansania gefunden wurde.
Jedoch, Nyasasaurus ist nur aus einer Handvoll Knochen bekannt. Zusammengenommen bilden sie kein ausreichend vollständiges Skelett, um festzustellen, ob es sich um einen echten Dinosaurier handelte oder einfach nur um einen Dinosaurier-Vorfahren, einen sogenannten Dinosauromorph.
In jedem Fall, M. Raathi stellt ein Schlüsselstück im Mosaik der Dinosaurier-Abstammungslinie dar.
„In der Regel ist die Entdeckung einer neuen Art für die Wissenschaft sehr wichtig“, sagte der Co-Autor der Studie, Darlington Munyikwa, ein Paläontologe und stellvertretender Geschäftsführer der National Museums and Monuments of Zimbabwe.
Und er sagte gegenüber Live Science, die Tatsache, dass diese Art der älteste bestätigte Dinosaurier in Afrika sei, mache sie besonders „fantastisch“.
Das Exemplar befindet sich jetzt im Natural History Museum of Zimbabwe in Bulawayo, wo es künftige Generationen von Paläontologen inspirieren wird.
„Wir wissen so gut wie nichts über die frühesten Dinosaurier in Afrika und deren Entdeckung Mbiresaurus „Ändert das“, sagte Brusatte. „Ich denke, es ist eine der wichtigsten Dinosaurierentdeckungen der letzten Zeit auf dem Planeten.“
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Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Live-Wissenschaft . Lies das Originalartikel hier .