(Scott Ramsay) Weißkehlsperlinge in British Columbia pfeifen ein neues Lied, das in ganz Kanada viral geht.
Was als kleine Änderung eines gängigen Liedes begann, hat sich vor unseren Ohren zu einem kontinentalen Phänomen entwickelt.
„Soweit wir wissen, ist das beispiellos“ sagt Biologe Ken Otter von der University of Northern British Columbia, Kanada.
„Wir kennen keine andere Studie, die jemals eine solche Verbreitung eines Liedtyps durch die kulturelle Entwicklung gesehen hat.“
Als Otter Ende der 1990er Jahre zum ersten Mal nach Westkanada zog, hörte er die Weißkehlsperlinge ( Zonotrichia albicollis ) singt eine ungewöhnliche Melodie. Anstatt sich an die für die Art übliche dreitönige Melodie zu halten, beendeten die örtlichen Sperlingspopulationen ihre Melodie mit zwei Tönen.
Zwischen 2000 und 2019 hat diese kleine Änderung über 3.000 Kilometer (1.800 Meilen) von British Columbia (BC) nach Zentral-Ontario zurückgelegt und dabei ein historisches Liedende, das es mindestens seit den 1950er Jahren gab, praktisch ausgelöscht.
Niemand weiß, was an diesem neuen Ende so süchtig macht oder warum es nicht neben der Drei-Noten-Variante existieren kann, aber Wissenschaftler versuchen es herauszufinden.
Dank Bürgerwissenschaftlern konnten Forscher die ab den 1950er Jahren aufgezeichneten Gesänge von 1.785 männlichen Weißkehlsperlingen analysieren.
Während es für Populationen von Spatzen und anderen Vögeln nicht ungewöhnlich ist, ihre Melodie zu ändern, bleibt es normalerweise ein regionaler Dialekt. Es verbreitet sich sicherlich nicht so wie das von BC.
Und doch durchquerte dieses einzigartige Ende von Alberta über Saskatchewan bis Manitoba die Prärieprovinzen Kanadas in Rekordzeit.
„Es könnte durchaus ein ‚Wir haben es vorher nicht bemerkt‘ sein“, gibt Otter gegenüber Energyeffic zu.
„Da nun jedes Jahr so viel mehr Lieder aus weiten Gebieten hochgeladen werden, ist es möglich zu untersuchen, ob dies ein allgemeineres Phänomen bei anderen Arten ist.“
Die Daten zeigen, dass Albertas Spatzen im Jahr 2004 immer noch mit dem für die Art typischen Triplett-Ende trillerten. Zehn Jahre später waren alle Männchen in dieser Region zu einer Dublett-Endung übergegangen.
Bis 2015 hatte es sich auf Zentral-Ontario ausgeweitet und die Drei-Noten-Endung im Nordwesten vollständig verdrängt. Bis 2019 hatte es West-Quebec erreicht und deckte den gesamten westlichen Teil des geografischen Verbreitungsgebiets der Art ab.
Insgesamt ist das eine Luftlinie von fast 3.300 Kilometern.
„Innerhalb der Regionen, in denen sich die Dubletten-Songvariante ausbreitete, löste sie sich dabei auch vollständig ab“, so die Autoren schreiben .
„Nach unserem Kenntnisstand handelt es sich hierbei um eine beispiellose Geschwindigkeit des Gesangswechsels bei allen Vogelarten.“
Mithilfe von Citizen-Science-Datenbanken wie eBird und Xeno-Canto zeigt die neue Studie, dass die Lieder, die in den Überwinterungsgebieten gehört werden, tendenziell mit der Herkunft der Spatzen übereinstimmen.
„Diese Konzentration und Vermischung von Vögeln aus großen Teilen des Brutgebiets legt nahe, dass die Verbreitung von Gesangsvarianten in Populationen durch Gesangsunterricht in den Überwinterungsgebieten erleichtert werden könnte“, so die Autoren schreiben .
Gibt es übrigens Berichte dass die Weißkronensperlinge ( Z. leucophrys) Beim Wintergesang werden manchmal Elemente anderer Dialekte einbezogen.
Um diese Idee zu testen, befestigten Forscher Geolocators – oder was Otter „winzige Rucksäcke“ nennt – an 50 männlichen Spatzen in British Columbia. Sie haben die Geräte dann geborgen, nachdem die Tiere gewandert waren, einige nach Westen und andere nach Osten.
Mehrere überquerten die Rocky Mountains und betraten ein neues Brutgebiet, was möglicherweise dazu geführt hätte, dass das neue Ende des Liedes auf östliche Populationen übertragen werden könnte.
„Wir wissen, dass Vögel in den Überwinterungsgebieten singen, daher können junge Männchen möglicherweise neue Gesangsarten erlernen, wenn sie mit Vögeln aus anderen Dialektgebieten überwintern.“ sagt Otter.
„Dies würde es den Männchen ermöglichen, im Winter neue Gesangsarten zu erlernen und sie bei ihrer Rückkehr in die Brutgebiete an neue Orte mitzunehmen, was dabei helfen würde, zu erklären, wie sich die Gesangsart verbreiten könnte.“
Warum Männer diese neue Endung letztendlich übernehmen, ist noch unklar. Otter meint, das Ende sei einfach deshalb fesselnd, weil es ungewöhnlich und einzigartig sei. Wie bei vielen anderen Vogelgesängen könnte es jedoch mit den Weibchen und ihren Vorlieben zu tun haben.
„In vielen früheren Studien tendieren die Weibchen dazu, den lokalen Gesangstyp zu bevorzugen.“ sagt Otter.
„Aber bei Weißkehlsperlingen könnten wir eine Situation finden, in der die Weibchen tatsächlich Lieder mögen, die für ihre Umgebung nicht typisch sind. Wenn das der Fall ist, ist jeder Mann, der einen neuen Liedtyp singen kann, von großem Vorteil.“
Und es könnte wieder passieren. Forscher beobachten derzeit eine neue Gesangsvariante, die plötzlich in westlichen Spatzenpopulationen aufgetaucht ist und sich schnell ausbreitet.
Vielleicht können wir dieses Mal herausfinden, warum.
Die Studie wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .