Konzeptbild des Teleskops im Weltraum. (NASA) Das im vergangenen Dezember gestartete James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) hat seine Instrumente langsam hochgefahren, seinen Sonnenschutz aufgeklappt und ist nun dabei, seine Spiegel auszurichten, um sich auf den Betrieb vorzubereiten.
In wenigen Monaten wird das leistungsstärkste jemals gebaute Weltraumteleskop die Sterne ins Visier nehmen. Astronomen hoffen, dass das, was JWST sieht, die Art und Weise, wie wir unser Universum verstehen, verändern wird, so wie es das Hubble-Weltraumteleskop Jahrzehnte zuvor getan hat.
Eine verlockende Fähigkeit, die JWST bietet, die Hubble nicht bieten konnte, ist die Möglichkeit, Planeten, die entfernte Sterne umkreisen, direkt abzubilden und vielleicht, nur vielleicht, Lebenszeichen zu erkennen.
Die Möglichkeit, Biosignaturen aus der Ferne zu erkennen, war in den letzten Jahren ein heißes Thema. In unserem eigenen Sonnensystem ist die jüngste Entdeckung von Phosphin in Venus Die Atmosphäre löste Spekulationen aus, dass die Chemikalie von einer mikrobiellen Lebensform erzeugt werden könnte.
In ähnlicher Weise haben Fernerkundungsexperten vorgeschlagen, dass Pflanzenleben – das die Photosynthese zur Energiegewinnung nutzt – im Infrarotwellenlängenbereich erfasst werden könnte, da Chlorophyll sichtbares Licht absorbiert, im Infrarot jedoch hell erscheint und mit Laub bedeckten Planeten ein deutliches Aussehen verleihen würde. roter Rand '.
Ein Ein-Pixel-Foto eines fernen Planeten könnte aufgrund der Informationen, die in den Wellenlängen des Lichts gespeichert sind, das die Teleskoplinse erreicht, möglicherweise genügend Informationen enthalten, um uns zu sagen, ob dort biologisches Leben vorhanden ist.
Aber was ist mit intelligentem Leben? Könnte JWST Zivilisationen entdecken, die unserer ähneln? Wie würden wir nach ihnen suchen? Die besten Antworten erhält man, wenn man versteht, wie die Präsenz der Menschheit auf der Erde aus dem Weltraum aussieht.
Nachts geben wir Abwärme (aus Industrie, Haushalten usw.) und künstliches Licht ab, aber was vielleicht am wichtigsten ist: Wir produzieren Chemikalien, die unsere Atmosphäre mit Verbindungen füllen, die sonst nicht vorhanden wären.
Diese künstlichen atmosphärischen Bestandteile könnten genau das sein, was uns an eine ferne außerirdische Spezies verrät, die die Galaxie mit ihrem eigenen leistungsstarken Teleskop scannt.
Ein aktuelles Papier – Verfügbar als Vorabdruck auf arXiv – untersuchte die Möglichkeit, JWST zur Suche nach industriellen Schadstoffen in der Atmosphäre von Exoplaneten einzusetzen. Das Papier konzentrierte sich insbesondere auf Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW), die auf der Erde industriell als Kältemittel und Reinigungsmittel hergestellt werden.
FCKW verursachten berüchtigterweise ein riesiges Loch in der Erde Ozon In den 1980er-Jahren wurde die Verwendung von FCKW in einer Schicht hergestellt, bevor 1987 ein internationales Verbot ihrer Verwendung dazu beitrug, den FCKW-Gehalt wieder auf ein weniger schädliches Niveau zu senken.
Diese „starken Treibhausgase mit langen Verweilzeiten in der Atmosphäre“ sind, wenn sie anderswo in der Galaxie gefunden werden, mit ziemlicher Sicherheit das Ergebnis einer Zivilisation, die zu einer grassierenden Industrialisierung fähig ist.
Mit anderen Worten: Einige der schlimmsten Nebenprodukte der Menschheit – unsere Umweltverschmutzung – könnten genau die Dinge sein, die uns erkennbar machen. Und es bedeutet, dass wir möglicherweise andere Arten finden können, die in der Lage sind, die Atmosphäre ihres eigenen Planeten mit der gleichen Missachtung zu behandeln.
Es gibt einige Einschränkungen bei den CFC-Suchfunktionen von JWST. Wenn der Stern eines Planeten zu hell ist, übertönt er das Signal. Den größten Erfolg wird das Teleskop daher haben, wenn es Sterne der M-Klasse untersucht, bei denen es sich um schwache, langlebige Rote Zwerge handelt.
Ein nahegelegenes Beispiel ist TRAPPIST-1, ein 40 Lichtjahre entfernter Roter Zwerg, in dessen bewohnbarer Zone mehrere erdgroße Planeten kreisen. JWST wäre in der Lage, FCKW auf den Planeten von TRAPPIST-1 zu erkennen, da der schwache Stern die FCKW-Signatur nicht auf die gleiche Weise übertönt wie ein heller Stern wie unsere Sonne (ein Stern vom Typ G).
Umgekehrt wäre ein JWST-ähnliches Teleskop an TRAPPIST-1 nicht in der Lage, die FCKW der Erde zu sehen: Unsere Sonne ist einfach zu hell.
Leider sind Sterne der M-Klasse normalerweise nicht lebensfördernd, denn wenn sie jung sind, sind sie instabil und senden starke Sonneneruptionen aus, die jedes entstehende Leben auf nahegelegenen Planeten einfach auslöschen könnten. Allerdings neigen sie dazu, mit zunehmendem Alter ruhiger zu werden, das ist also keine Unmöglichkeit. Es bedeutet nur, dass wir unsere Erwartungen etwas zügeln sollten.
Was auch immer wir da draußen finden oder nicht finden, die Tatsache, dass wir bald in der Lage sein werden, alles zu betrachten, wird das Spiel verändern.
Das Papier kommt zu dem Schluss: „Mit dem Start von JWST könnte die Menschheit einem wichtigen Meilenstein in SETI [der Suche nach außerirdischer Intelligenz] sehr nahe kommen: einem, bei dem wir in der Lage sind, von nahegelegenen Sternen aus nicht nur mächtige, absichtliche, vorübergehende Sterne zu entdecken.“ , und stark gerichtete Übertragungen wie unsere eigene (wie die Arecibo-Nachricht ), sondern konsistente, passive Technosignaturen von der gleichen Stärke wie unsere eigenen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Universum heute . Lies das originaler Artikel .