Rauch von Buschfeuern entlang der Ostküste Australiens im November 2019. (Copernicus Sentinel/ESA/Flickr/CC BY-SA 3.0 IGO) Die Buschbrände, die Australien zwischen 2019 und 2020 verwüsteten, waren so groß, dass sie so viel Rauch in die Stratosphäre spuckten wie ein großer Vulkanausbruch, mit schwerwiegenden Folgen für die Umwelt, heißt es in einer am Donnerstag in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Wissenschaft .
Die Stratosphäre ist die zweite Schicht der Atmosphäre, direkt über der Troposphäre – wo wir leben.
„Für uns war es eine große Überraschung“, einen so signifikanten Effekt zu sehen, sagte der Co-Autor der Studie, Ilan Koren, Professor am Weizmann Institute of Science in Israel, gegenüber AFP.
„Ich habe noch nie eine solche Injektion (von Rauch) in die Stratosphäre gesehen“, sagte er.
Die durch die Brände in die Atmosphäre freigesetzte Rauchmenge ist vergleichbar mit der Menge, die beim Ausbruch des Mount Pinatubo auf den Philippinen im Jahr 1991 entstand, dem zweitgrößten des 20. Jahrhunderts.
Die Forscher stellten fest, dass der Rauch von Australien nach Osten wanderte und zwei Wochen später wieder aus dem Westen zurückkehrte.
„Wir konnten sehen, wie der Rauch in zwei Wochen eine ganze Zirkulation vervollständigte“, sagte Koren. „Ich habe noch nie erlebt, dass sich ein so starkes Ereignis so schnell ausbreitet.“
Das Phänomen lässt sich der Studie zufolge durch drei Faktoren erklären.
Erstens waren die Brände selbst heftig.
Zweitens ereigneten sie sich in einem Gebiet im äußersten Süden Australiens, wo der Abstand zwischen der Troposphäre und der Stratosphäre kleiner ist als anderswo.
Und schließlich ereigneten sich die Brände in der Nähe starker Stürme, die dazu beitrugen, den Rauch höher in die Atmosphäre zu treiben.
Die Tatsache, dass der Rauch so hoch aufsteigen konnte, ist entscheidend für das Verständnis seiner Auswirkungen auf die Umwelt: Normalerweise bleibt dieser Rauch nur einige Tage oder Wochen im unteren Teil der Atmosphäre.
„Aber sobald es die Stratosphäre erreicht, bleibt es Monate bis Jahre“, erklärte Koren.
Die Winde sind dort oben stärker, sodass sich der Rauch weiter und schneller ausbreiten kann, als dies sonst möglich wäre.
„Im Grunde genommen entsteht eine sehr dünne Rauchdecke, die viele Monate lang die gesamte Hemisphäre bedeckt“, sagte Koren.
„Noch nicht klar“
Per Satellitenüberwachung konnten Forscher sechs Monate lang, von Januar bis Juli 2020, den Rauch in der Stratosphäre beobachten.
Schließlich wurde es zu schwierig, den Rauch der australischen Buschbrände vom Rauch in der Stratosphäre zu trennen, der möglicherweise aus anderen Quellen stammte.
„Aber höchstwahrscheinlich gibt es noch heute eine Spur des Rauchs in der Stratosphäre“, sagte Koren.
Der Haupteffekt des Rauchs, der so lange in der Atmosphäre verbleibt, besteht darin, dass er die Strahlung der Sonne reflektieren kann.
Laut Koren hat dies „insgesamt definitiv einen kühlenden Effekt“, insbesondere auf den Ozean, und könnte möglicherweise Prozesse wie die Photosynthese von Algen auf der Südhalbkugel stören.
Der Rauch kann auch Sonnenstrahlung absorbieren, was eine lokale Erwärmungswirkung haben kann.
„Die Folgen der Erwärmung des Rauchs in der Stratosphäre sind noch nicht klar“, sagte Koren.
© Französische Medienagentur