Eine künstlerische Rekonstruktion eines Oviraptorid-Babys im Eiernest. (Julius Csotonyi) Ein seltenes und exquisit erhaltenes Exemplar Dinosaurier In Südchina wurde ein Embryo ausgegraben, der wie ein Vogelbaby in einem Ei steckt und einen „beispiellosen Einblick“ in die Entwicklung von Dinosauriern gewährt.
Mit einer Haltung, die modernen Vogelembryonen kurz vor dem Schlüpfen ähnelt, ist der versteinerte Embryo ein bemerkenswerter Fund, der die Möglichkeit aufwirft, dass die evolutionären Verbindungen zwischen modernen Vögeln und ausgestorbenen Dinosauriern viel tiefer gehen als bisher angenommen.
„Dieser Dinosaurierembryo in seinem Ei ist eines der schönsten Fossilien, die ich je gesehen habe“, sagte der Paläontologe und Studienautor Steve Brusatte Universität von Edinburgh sagte in einer Erklärung.
„Dieser kleine vorgeburtliche Dinosaurier sieht genauso aus wie ein in seinem Ei zusammengerolltes Vogelbaby, was ein weiterer Beweis dafür ist, dass viele Merkmale, die für heutige Vögel charakteristisch sind, sich erstmals bei ihren Dinosaurier-Vorfahren entwickelt haben.“
Der in seiner versteinerten Eizelle liegende Embryo ist zwischen 72 und 66 Millionen Jahre alt und wurde als … identifiziert Oviraptorosaurier , eine Gruppe von Gefiederten Theropode Dinosaurier, die ausgeprägte zahnlose, papageienartige Schnäbel und manchmal auch kunstvolle Wappen hatten.
Foto des Oviraptorosaurier-Embryos in seinem versteinerten Ei. (Xing et al., iScience, 2021)
Wie alle anderen Nicht-Vogel-Dinosaurier, Oviraptorosaurier starb am Ende der Kreidezeit vor etwa 66 Millionen Jahren aus, als ein Asteroid die Erde traf. Vögel, die aus früheren Theropoden hervorgegangen sind, irgendwie überlebt diese Veranstaltung.
Bei diesem neuesten Fund handelt es sich um eine lang erwartete Entdeckung, die möglicherweise nicht an die Oberfläche gekommen wäre, wenn das Museumspersonal nicht das Fossil freigelegt hätte, das etwa zehn Jahre lang eingelagert war.
„Wir waren überrascht, diesen Embryo wunderschön konserviert in einem Dinosaurier-Ei zu sehen, der in einer vogelähnlichen Haltung lag.“ sagte Waisum Ma von der University of Birmingham. „Diese Haltung war bisher bei Nicht-Vogel-Dinosauriern nicht erkannt worden.“
Die meisten anderen bisher entdeckten Nicht-Vogel-Dinosaurier-Embryonen sind unvollständig und ihre Skelette sind unzusammenhängend, aber dieses versteinerte Ei enthält einen der vollständigsten Nicht-Vogel-Dinosaurier-Embryonen, die bisher gefunden wurden – und es deutet darauf hin, dass sich das Einsteckverhalten bereits vor der Entstehung von entwickelt hat moderne Vögel.
Das fast vollständige Skelett, das vom Kopf bis zum Schwanz etwa 23,5 cm (9,3 Zoll) misst, ist im Inneren des länglichen versteinerten Eies zusammengerollt, das fast ganze 7 cm (2,7 Zoll) kürzer als der Embryo ist.
Die klauenbewehrten Vorderbeine des Embryos zeigen eine beeindruckende Beweglichkeit und liegen auf beiden Seiten seines Schädels, der in Richtung der Basis seines gewundenen Schwanzes geschoben ist, wie Sie in der naturgetreuen digitalen Rekonstruktion unten sehen können.
Man ging davon aus, dass diese Einsteckhaltung nur bei Vögeln vorkommt, die ihren Körper beugen und ihren Kopf unter einen Flügel stecken, um sich auf das Schlüpfen vorzubereiten.
Während das genaue Entwicklungsstadium des Embryos mit dem Namen „Baby Yingliang‘ ist nicht bekannt, und die Beziehung zwischen Einstecken und Schlüpfen ist bei ausgestorbenen Theropoden immer noch ungewiss. Dieses seltene, bis ins kleinste Detail erhaltene Exemplar bietet einige spannende Einblicke in die Entwicklung und Evolution der Dinosaurier.
Vergleiche zeigten den Embryo lagen in einer Haltung, die sich von ihren weiter entfernten Dinosaurier-Cousins, den langhalsigen Sauropodomorphen, unterschied sehr ähnlich wie Hühnerembryonen Tage bevor sie schlüpfen.
Basierend auf diesen Analysen legt das Forscherteam, das den Fund beschreibt, ein Versteckverhalten nahe entwickelte sich zuerst im Theropoden Dinosaurier vor vielen zehn oder sogar hunderten Millionen Jahren. Weitere Embryonenfossilien – nicht nur von Theropoden-Dinosaurier, aber auch Sauropodomorphe – wäre jedoch erforderlich, um diese Theorie auf die Probe zu stellen.
„Dieser neue außergewöhnliche fossile Embryo deutet darauf hin, dass einige frühe Entwicklungsverhaltensweisen (Einstecken), die oft als einzigartig bei Vögeln angesehen werden, tiefer in der Abstammungslinie der Theropoden verwurzelt sein könnten.“ schreiben die Forscher.
Andere Merkmale der vogelähnlichen Fortpflanzung, wie zum Beispiel das Ausbrüten von Eiernestern durch Elterntiere, wurden bereits früher bei Theropodendinosauriern beobachtet. Ein Mitglied der Theropodenfamilie, a versteinerter Troodontid , wurde sogar mit unter dem Vorderbein verstecktem Kopf in einer Schlafhaltung gefunden, die bei modernen Vögeln üblich ist.
Da jedoch bisher nur eine Handvoll versteinerter Dinosaurierembryonen entdeckt wurden und nur wenige Exemplare so detailliert erhalten sind, ist es gelinde gesagt schwierig, aussagekräftige Vergleiche der Embryonalentwicklung bei Dinosauriern anzustellen.
„Deshalb waren die Haltungen und Verhaltensweisen von Dinosauriern vor dem Schlüpfen so unklar“, sagten Ma, Brusatte und Kollegen schreiben .
Anhand des verfügbaren Materials konnten die Forscher den neuen Fund mit zwei anderen Oviraptoriden-Eiern vergleichen, die Embryonen enthielten, die einige Unterschiede in der Lockenhaltung aufwiesen, die möglicherweise verschiedene Stadien der Embryoentwicklung im Abstand von nur wenigen Tagen darstellen.
Bis das nächste Exemplar ausgegraben wird, planen die Forscher hinter dieser neuesten Entdeckung, in die Schädelknochen des Embryos einzutauchen und Mit verschiedenen bildgebenden Verfahren können Sie weitere Körperteile freilegen, die noch von Steinen bedeckt sind.
Die Studie wurde veröffentlicht in iScience .